烛影摇红，案上素笺才写了半行，笔尖墨迹犹润。
外头一阵喧哗，顺着窗缝钻进来。
耶律仙儿搁下紫毫，抬眸淡淡开口：“外面这般嘈杂，是出了什么事？”
一名侍女应声快步出去打探，片刻功夫，掀帘折返，脸上藏不住喜色，语速也快：
“公主，是宋军三日便破了顺州，如今兵锋直指兴庆府！”
话刚落音，身侧另一名侍女心头一紧，慌忙伸手暗暗撞了她胳膊一下。
那侍女猛地惊醒，方才只顾着心头欢喜，忘了分寸，当即咬住唇，垂首噤声，再不敢多言。
耶律仙儿轻轻叹了口气，没有责怪谁，只抬了抬手，让二人退下。
两侍女依言躬身告退，帘幕落下，细碎的低语依旧断断续续飘进来。
“西夏若是亡了，公主便不必嫁去嵬名家，咱们也能早日回上京了……”
人声渐渐远了。
房间内重归安静。
耶律仙儿垂眸看向案头那张笺纸上，上面清晰可见，‘我的名声不好，你的下场不好’。
她伸指，轻轻抚过纸面墨迹，眼底说不清是怅然，还是一丝连自己都不愿承认的松快。
她是大辽册定的和亲公主，身负两国盟约。
可顺州一破，西夏大势倾颓，那桩婚约，那道她早已认定推不开的宿命，竟随着一座城池的陷落，摇摇欲坠。
这般他的名声是有了，只是自己的下场会好吗？
顺州败讯一路向西，驿马昼夜奔驰，烟尘卷地，终于送进兴庆府的王宫。
李乾顺正与几位宗室、重臣围在图帐之前，商议着调遣新招兵马驰援顺州。
案上酥油灯火苗稳当，众人言语之间，还存着几分凭城固守、拖住宋军的指望。
报信的牙将跌跌撞撞扑进殿内：
“陛下！顺州…… 顺州丢了！宋军砲击破城，守将或死或俘，顺州陷落！”
一句话落，殿中霎时死寂。
李乾顺身子猛地一震，他快步上前一把揪住那牙将的衣襟，双目圆睁：
“此话当真？顺州城垣坚固，渠堰相连，守军不下万余，怎么可能三日便破？”
“千真万确！宋军配重砲昼夜不停轰击城墙，弓骑在外截杀抢修的士卒，城防撑不住……”
牙将的话还没有说完，李乾顺手一松，踉跄后退两步，后背重重靠在柱上，脸色一瞬间褪得干干净净。
顺州，那是灵州通往兴庆的咽喉要道。
顺州一失，宋军再无险隘拦阻，大军可沿着黄河长驱直入，直抵兴庆城下。
一旁的宗室，大臣等人尽相变色，面面相觑，帐内原本筹谋援救的话音，咽回腹中。
李乾顺定定望着铺开的舆图，目光落在顺州那一处，整个人微微发抖。
他心里比谁都清楚，这不是丢一座城的小事。
横山尽失，顺州再破，兴庆就暴露在宋军刀锋之下。
他强压下心底翻涌的惊惶，牙关紧咬，低声道：“快，快急召各所有兵马火速回防兴庆。”
顺州陷落的消息传入兴庆府，不过半日，整座都城便人心惶惶，市井之间流言四起。
李乾顺独坐御座，整整一夜未曾合眼，滴水未进。
他反复自问，难道大夏百年基业，竟要断送在自己手上？
他想不通。
夏宋对峙，相持百年，烽烟时起时息，向来尚能相持。
何以短短时日，宋军攻势骤然凌厉到这般地步？
莫非祖宗传下的江山，当真要倾覆于他手中？
突然仁多保忠的名字就出现在他脑海中，胸中怒火再也按捺不住。
若非此人贸然越境挑起事端，何至于引来了高俅这一支锐师，兵锋直抵顺州！
你挑衅后为什么不战死，死就那么难吗？
为什么，为什么就要降了那宋人？
仁多保忠，你是大夏的罪人！
待到天光破晓，东方透出淡淡的灰亮，李乾顺压下心底翻涌的惶惧，厉声传下旨意：
查抄仁多保忠府邸，府中男女老幼，一律处斩。
社稷存亡悬于一线，他早已抛却往日刻意维持的仁君气度。
危难当头，他要借这一场杀伐，震慑朝中观望动摇之人。
旨意甫一颁下，殿中那些私下揣度着遣使求和的臣子，缄口不语，垂首而立，谁也不会在这个时候触怒李乾顺。
随后他当即自领全国兵马大元帅，兴庆府御帐亲军，连同城防驻防甲士，还有从横山方向溃逃下来溃兵，合共五万有余，便是此番守御都城的根基。
一道道军令接连自宫殿内传出，城外坚壁清野，近郊百姓迁入城内；
境内十二至六十岁男子，一概编入行伍；
文思院工坊日夜不息，炉火长明，赶造弓矢刀矛；武库开启，历年积攒的甲仗兵器，源源不断分发到每一个登城之人手上。
就连皇宫内侍，也配齐甲胄，执戈待命，预备奔赴城头。
李乾顺不肯安坐深宫，每日亲赴城垣工地，和民夫、士卒一道搬土运石，修补城防。
后宫诸妃也褪去珠翠，携着内侍宫女，在帐下支起大锅，炊煮饭食，亲手分递送与守城将士。
人心本是惶惶，满城都浸在宋军旦夕将至的惊惧里。
可君王身先，后宫同劳，这份姿态一点点抚平了慌乱，凝成一股同守孤城的战意。
李乾顺立在城头，望着城下往来奔走的军民，心中清楚，坚壁清野、打造甲仗，终究只是术。
围城之中，人心才是根本。
大夏本是诸部并立，嵬名虽为王族，却不能单凭一纸号令，便叫诸多大族抛家舍命。
他接连颁下密令。
一面遣人伴着逃难归来的百姓，在坊巷之间传扬，宋人若破兴庆，便是要夺各部草场、
改蕃人旧俗，将党项子孙驱为奴虏，把守城一事，从 “保王室” 化作 “保自家部族”；
一面召各部渠帅入御帐，指图许诺，若是此番能击退宋师，战后免其贡赋，增划牧地。
他又命人节制消息，辽廷将发兵的传闻，适度散入坊市，给满城人留一线念想；
城中战死甲士，王室出粮抚恤家眷，他亲自登坛致祭。
而最后，李乾顺不顾百官反对，将皇位让给其弟，年仅七岁的嵬名仁朔。
大殿之内，李乾顺召集群臣，说出要禅位于幼弟的话时，满殿哗然。
嵬名宗室、蕃部渠帅、文臣武将纷纷出言劝阻，声浪此起彼伏。
“陛下！城虽危，尚未破！怎可轻言禅位？”
“大夏根基在陛下一身，一旦让位，人心立时涣散！宋人闻之，必定加紧攻城！”
“如今正是举国同心死战之时，万不可自乱根本！”
反对的话一句接着一句，可李乾顺心意已定。
他立在舆图之前，一身甲胄尚未卸下，连日登城督守，面上早已倦色深重，目光却极清明。
他要禅位，倒不是避敌偷生。
他若仍是大夏天子，一举一动都被名分捆住，不能轻身犯险，更不能集结精锐，出城寻宋军决死一战。
一国之君一旦阵前陨落，兴庆军民再无念想。
可卸下帝位，传位于幼弟嵬名仁靖，便是另一番局面。
仁靖居王城，守宗庙，镇抚城内大族与百姓，维系大夏国祚。
而他李乾顺，以宗室统帅的身份，拣选国中敢战死士，御敌与。
胜则撕裂包围圈，败，这大夏的宗庙血脉，尚有仁靖延续。
他按剑环视众臣：“城留仁靖坐镇，我带锐士出城，社稷托付于他。
我自去赴死战。”
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