薛元礼几步冲至众人面前，脸色涨得通红，对着耶律严、萧奉先高声质问，高声责难辽国坐视西夏受宋军攻伐，忘两国甥舅情分。
萧奉先见周围人议论纷纷，眉头一竖，当即跨出一步，厉声呵斥：
“西夏使臣，大殿之外，客省之地，也敢这般喧哗冲撞，毫无外臣礼数，何其失仪！”
耶律严见场面骤然失控，连忙侧首示意身侧宿卫，低声传令，先把周遭凑过来看热闹的上京百姓驱散开去。
此地消息若是四下散播，流言转瞬便能席卷全城，于辽廷极为不利。
曾布原本负手立在一侧，闻言缓缓抬眼： “萧大人何须指责此人失礼。
西夏素来作孽多端，屡生边衅。
如今眼见兵祸临头，便跑到上京来蛊惑北朝，想要挑动辽宋反目，背弃南北百年兄弟之盟，驱使两朝万千兵民重堕战火水火之中。
这般算计，狼子之心，岂是守礼之国，有礼之人能做出来的。”
薛元礼，额角青筋绷起高声抢话：“宋使休要颠倒黑白！
我西夏与大辽乃是甥舅之亲，唇齿相依。
宋军无故兴兵侵我疆土，北朝本就该念及姻旧，出手相援，何来蛊惑一说？”
“哈哈哈。” 曾布陡然大笑，目光扫过在场一众辽国大臣，
“好一个恶人先告状，反倒说成是我大宋颠倒黑白！
你国卓啰监军司仁多保忠领兵越京玉关，袭杀我朝边军、焚毁粮草，我朝忍无可忍，方才出兵自卫还击，如今倒变成宋军无故兴兵了？
在座诸位，谁不清楚其中内情。
你在此强词夺理，莫非把北朝一干重臣都视作愚钝可欺之人？”
话音一顿，曾布再看向薛元礼，语气冷峭：“再说那仁多保忠，越境之时气焰滔天，待到兵败，转头便向我大宋乞降。
窥一斑而知全貌，西夏重臣皆是这般模样，这个国家又有何信用可讲？”
这番话字字扎心，薛元礼只觉一股血气直冲喉头，怒急攻心，猛地一口鲜血喷溅在地。
耶律严脸色一变，连忙吩咐客省属吏上前，将摇摇欲坠的薛元礼搀扶下去，安置歇息，打算稍后再单独召他问话。
场上气氛一时僵住，辽国诸臣彼此对视，却率先开口。
萧奉先眉头紧锁，暗自思索，此事该如何向天祚帝回禀。
曾布望着薛元礼被人架走、地上那滩刺目的血迹，心底一股难以按捺的优越感悄然涌上来。
往日在汴京朝堂，陷在党争漩涡里，奏对、辩驳、互相倾轧，唇枪舌剑，吵得人身心俱疲，方才咳血的旧症都时常发作。
可今日不一样。
他站在异国客省，凭口舌掰明曲直，压得一国使臣当场呕血。
他忽然便生出一念，身为大宋重臣，整日困在京中，和同僚没完没了地内耗，又有什么意思？
不出尊俎之间，而折冲于千里之外，大夫出境，苟可以利社稷，专之可也啊。
到这一刻，他突然就懂了几分高俅。
身为天子近臣，深得帝心，本该朝夕伴在御前，稳固朝堂权柄，此人却偏偏一次次请命，奔赴疆场、领兵出征。
今日一见，果然大丈夫当如是啊。
大丈夫当如何暂且不论，只是薛元礼三日苦等辽主接见之时，顺州城破！
宋军三路主力先后发起总攻。
大宋帝国此时雄厚的财力与匠造底蕴，尽显无疑。
凌振摸透配重砲的全部形制、受力、装配细节之后。
军器监的整套体系即刻全速运转起来。
京师东西作坊、专造攻具火器的广备攻城作，连同各路州县的都作院，一齐开足工课。
大木作采伐硬木，锯解砲架、砲梢；炉坊日夜鼓风冶铁，锻制铁箍、转轴、销钉；
麻作收束各地征调的粗麻，捻成坚韧巨索，捆扎牵拉；
皮作鞣制厚皮，衬垫受力之处，缓冲震荡；
采石场、炭窑、硝坊、油坊一并被军需牵动，从山林矿坑到河畔码头，沿河采石场、山间炭窑、硝坊、油坊，次第奉文起役。
自山林坑冶，至河滨码头，各路物料采办、工匠、漕船车役一体动员，民间木铁诸行，也承领官派活计，环环相扣，供赴军前。
匠徒分班轮作，昼夜不停，一架架配重砲陆续组装核验，装车编组，源源不断向西送往前线。
沿途州县的脚夫、漕船、车户，都被征调转运物料，举国相关的手工业，都跟着这一场伐夏战事联动起来。
待到总攻之日，上千架配重砲在顺州城外一字铺开，轮番发砲，日夜不息。
黄河沿岸采石场凿下的巨石，一块块顺着砲梢扬起的弧线呼啸飞出，狠狠砸在顺州夯土城垣之上。
待到外城被攻破，厮杀便不再是城头对阵，而是缠入纵横交错的街巷之间。
嵬名仁忠收拢残兵，裹挟城中壮丁，封堵巷口，拆民房取木石堆成拒马，院墙凿开洞眼，屋舍、柴棚、井台，处处都成了藏身伏击之所。
西夏兵躲在断墙之后，待宋军步卒走过拐角，便挺矛突刺，或是抛掷石块、短刃。
此刻没有大阵可以铺开，只能三五成队，贴墙缓步搜进。
每跨一道门槛，转过一处街角，都要先提防暗处的冷刃。
刀甲相撞的脆响、伤兵的哀嚎混在一处，箭矢穿破窗棂，扎进土墙。
不少屋舍被火引燃，浓烟滚滚遮蔽天光，呛得人睁不开眼。
烟火之中分不清敌我，时常隔墙互射，隔着断垣肉搏。
有的院落，宋军刚夺下，转瞬又被西夏守军反扑夺回，几番易手，地上积起厚厚一层血泥，血水顺着砖缝往低处的沟渠流淌。
街巷狭窄，只能靠步卒短兵硬拼。
长矛折断便换环首刀，刀卷了刃，便抄起柴斧、砖石相搏。
有的士卒浑身是伤，依旧死死揪住对手滚在瓦砾堆里，这时候牙齿都成了武器，直到一方再也不动。
一连三日，顺州城内无一处净土。
家家户户院门摧折朽坏，屋梁倾颓坍塌，遍地散落着弃置的弓矢、断矛、残破甲片。
土墙被血水浸透，待血渍风干，凝作一层暗沉褐黑。
嵬名仁忠在数十亲卫簇拥下，一路且战且退，撤向北城门。
一路血战下来，追随他的亲兵不断倒下，身边人越来越少，他自己身上创口纵横数十处，手中长刀刃口崩出密密麻麻的豁口。
身旁亲卫急声苦劝，催他由北门突围逃生。
嵬名仁忠摇了摇头，不肯退走。
他看向余下众人，沉声吩咐：“尔等速走，回禀圣上。
宋军攻城器利，坚城难守。
或是择旷野列阵相抗，或是入城巷战纠缠，方能寻得一线生机。”
遣走报信之人，他收拢仅剩的死士，转身迎着涌来的宋军扑上前去。
短刃交错，血花飞溅，被杀红眼的宋军剁成了肉泥，待到厮杀渐渐平息，整座顺州城，断壁连绵，尸横巷陌。
高俅进城后，看到的都已经是被打扫过的战场，只是看那断壁残垣就知道了三日厮杀有多惨烈了。
高俅在一众精锐亲卫簇拥护卫之下，踏入残破的城主府前空地。
四下立着方才浴血巷战归来的宋军士卒，甲胄染血、面带倦容，眼底却炯炯有神，锐气不减。
他怀顾四周，没有说多余的话，只是抬声扬喝：“大开府库，犒劳三军！”
号令一声传出，顺着队伍一层层向后递传。
不多时，整支大军轰然爆发出呼喊，震得上空尚未散尽的硝烟微微翻涌，震天彻地。
闻焕章闻言，低下头闭上了眼......
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