兴庆宫内草草行过禅位之礼。
没有往日大典上繁复的礼乐，鼓乐皆省。
李乾顺卸下御玺，亲手捧交到七岁的嵬名仁靖手中，嘱他坐守宫城、敬奉宗庙，安抚坊巷各族百姓。
宗室、蕃部渠帅按序拜过新主，李乾顺最后托付朝中老臣好生辅佐仁靖。
一时间朝内百官恸哭不已，人人高喊誓于西夏共存亡！
礼成之后，李乾顺命人将他的谕文誊抄多份，连夜传抄，张贴在兴庆府各坊巷、城门、校场通衢之上。
谕文上写道： “朕居大位，为嵬名之主，本该护佑国中蕃汉百姓，安居乐业。
然朕德薄才寡，不能挡宋师兵锋，致使顺州陷落，敌寇直逼都城，令尔等陷于围城之危，是朕之过。
今强敌将至，朕不愿坐守深宫，令满城父老独自承受刀兵。
朕辞去帝位，以宗室之身，挑选三万精锐，出城列阵，御敌于南薰门外。
嵬名氏既为尔等王族，自有护佑尔等之责。
城中小儿妇孺、各族父老，皆托付于新主仁靖。
若我得胜，便驱退宋师，复归太平；
若兵败身死，尔等谨守城池，保全宗庙血脉。
诸位勿惧，同心相守。”
告示一张贴出去，街巷间百姓纷纷围拢观看。
一传十，十传百，满城都知晓了国主这番告白。
待到天光渐亮，南薰门内，三万铁骑已然集结。
全是御帐亲军与各部选出的精锐骑兵，甲胄寒光森森。
百姓扶老携幼，争相涌向通往南门的大路，沿街两侧挤得满满当当。
人人泪眼盈盈，低声啜泣。
他们原以为君王会坐守宫城，没想到他卸下帝位，亲自赴险，把性命押在城外平川之上，只为挡住敌军，护佑城中老小。
李乾顺一身重甲，腰悬长刀，勒马立于队前。
望见沿街万民垂泪相望，他扬声开口，声音沉稳，传遍道旁：
“不要悲伤，不要难过，宋军想要进入兴庆，就先踏过我嵬名乾顺的尸体。”
一语落地，沿街哭声更盛，却不再是恐惧慌乱，是感念、震动。
先前萦绕全城的惶惧，化作同仇敌忾的决绝。
坊里的汉子摩拳擦掌，准备上城固守；妇人拭去泪水，继续炊饭备食，给守城将士送去。
他抬手向万民颔首，再不多言。
沉重的南薰城门缓缓开启，门轴轧轧作响。
马蹄扬起尘土，三万铁骑依次出城，奔赴南门外灌区平川，掘壕立寨，列阵以待来敌。
城头的守军遥遥远眺那片新起的营垒，整座兴庆府数十万军民的心，全都系在了南薰门外这片被渠堤分割的原野之上。
李乾顺之所以这么做，他反复翻看从前线络绎送来的战报，顺州城破之前，嵬名仁忠拼死递出的那封警言，更是日夜盘桓在他心头。
嵬名仁忠在信里说得清楚：宋军的配重砲，才是最可怖的杀招。
夯筑再厚的城垣，也经不起巨石日复一日轮番轰击，瓮城、马面，在那等砲石之下，终究有崩裂的一日。
他绝不肯坐等宋军把砲架一字排开，对着兴庆的城墙从容轰击。
所以他决意御敌于城门之外。
兴庆府仓廪充实，积储的粮草足够全城军民支撑许久，多拖一日，便多一分变数，辽人的援兵、塞外各部的勤王之师，未必全无指望。
而宋军倚为长城的配重砲，砲架笨重庞大，转运艰难，目标显眼，极难越过灌满河水的壕沟向前推进。
早在传令徙民入城、坚壁清野之时，他便征发民夫连夜疏浚护城壕，引黄河支渠之水灌入壕中。
宽阔的水壕横亘在兴庆主城与城南平川之间，隔开了城墙与他的野战营盘。
宋军若是要把配重砲推到近处轰击城内，先要越过这道灌满黄河水的深壕；可这道水壕，挡不住他这支铁骑。
他带出城外的三万精锐，不以强攻硬拼为第一要务。
营寨择在渠网交错的高地，依托一道道支渠作为屏障，避开砲石的打击范围。
日后便以骑兵轮番出袭，远则驰射扰敌粮道、哨马，近则突击宋军砲队、辎重，不断消磨宋军的气力。
不求一战击溃高俅大军，只求缠住、耗垮，不让对方从容架砲，把那毁城重器抵到兴庆墙下。
这不是赌一场孤注一掷的决战，是用野战牵制，限制住宋军最锋利的爪牙。
宋师前锋旌旗刚在南薰门外的灌区地平线上扬起，渠堤之后骤然号角齐鸣。
李乾顺早令铁鹞子隐伏在纵横支渠的堤岸、柳丛之后，专候宋军前队。
一路从顺州长驱西进，连破西夏多处堡寨，这支先锋将士难免心生轻慢，只当西夏残兵望风即溃，并未料到对方国主亲领主力在此设伏。
马蹄震得渠畔尘土飞扬，披重甲的铁鹞子从沟渠掩蔽处汹涌杀出。
党项骑士借着田埂、渠堰交错的地形，分股突冲，宋军先锋猝不及防，阵形当即被冲得散乱。
士卒仓促拔刀迎敌，可西夏铁鹞子一波冲击后，随后轻骑兵补上围猎溃散的宋军。
绕着渠道辗转游走，轮番袭扰。
宋军原本打算就地清出空地、掘壕立营，这下连扎下营盘的空隙都抢不到。
士卒疲于招架，队列被反复拉扯，不少粮车、随军器械损毁，折损了不少人手，实打实吃下一记闷亏。
待到王厚统领前军主力开到，大军层层铺展，不再急于向前突进。
各队依令稳步推进，步卒结成密集方阵列于前阵，卢俊义、林冲领着宋军重甲骑兵分护两翼，压住阵脚；
王舜臣、庞万春麾下弓骑兵四散铺开，沿着纵横交错的渠堤往来巡哨，盯住各处隘口，拦截伺机杀出的党项骑队。
宋军并不急于寻敌决战，一面抵挡西夏骑兵一波波轮番骚扰，一面分派民夫、士卒清整场地、采伐木料、掘土挖壕。
几番来回缠斗，击退数轮骑袭，终于在南薰门外的灌区平野之上，扎下连片大营。
拒马层层排布，木栅环绕营垒，延绵几十里。
等高俅的主帅仪仗缓缓抵达时宋军阵中号角次第鸣响，传令呼喝之声此起彼伏，一声声传过渠田，飘向李乾顺的营盘。
李乾顺立在自家营寨的高土台上，遥遥望见宋军大营旌旗如林，甲光映日，心底清楚，决战的时刻越来越近了。
他略一沉吟，召来一名汉臣，命他持节出营，前往高俅阵前，求见宋帅，当面一谈。
使者持节穿过渠畔旷野，抵达宋军营门。 讯息送入中军帅帐，高俅展阅来使递交的书简，心中倒生出几分意动。
他久闻李乾顺之名，知晓此人在西夏诸主之中算得上有谋断的雄主，心中暗自盘算，若是能借机劝服李乾顺归降，便可免去一场血战，少折损无数将士。
王厚之前来报，西夏大军扎营之外，又于两军相隔之地，新掘了一道数丈宽的水渠。
看这样子，是下了一番功夫的，当即答应了李乾顺的请求。
一道新掘的水渠横在两军之间，渠面一丈之阔，渠内引来黄河支水，水流缓缓，浊浪轻翻，成了天然的分界。
李乾顺一身冷锻重甲，腰间悬着夏国剑，只带四名亲随武士、策马而立在渠北的土岸之上。
高俅一身软甲，紫袍在外，在札布，李助，王舜臣，庞万春的护卫下踏马而来。
渠水潺潺，隔开南北两岸。
两个年岁相近的人隔渠而立，彼此静静打量。
李乾顺二十二岁，正当盛年，一身冷锻重甲，脊背挺直，目光落在对岸高俅身上时，心底暗生讶异。
他知道高俅年轻，可是看到真人后还是止不住的唏嘘。
既生瑜何生亮！
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