阳春三月，天气一日比一日暖，城外官道两侧已经冒出零星嫩绿，北直隶的灾情也终于稳了下来。
随着各地赈粮陆续发放、受灾州县开始恢复，奉旨赈灾的陆秉初父子也终于结束差事，带着车队返回京城。
消息提前几日便传遍京城，从十里长亭一路到崇文门外，早早挤满了等着看热闹的百姓，沿街酒楼茶肆更是一座难求。
其中还有不少从河间、肃宁来京做买卖的商旅，听说陆秉初今日回城，也特意赶了过来。
更有人举着当地百姓托带进京的谢恩布幡，还有几块歪歪扭扭的木牌，上面写着“爱民如子”“救民于危难”之类的大字。
也不知道谁又请来两班锣鼓，从辰时一路敲到快午时，锣鼓手胳膊都快抡断了，人群里的议论声却越来越热闹。
“来了没有？陆青天怎么还没到？”
“急什么！听说车队已经过十里长亭了！”
“陆大人这一趟是真吃了苦，河间那边都传遍了，住的是灾民棚，吃的也是杂粮粥，连官舍都没住几日！”
旁边立刻有人接话，“这算什么？雪夜猛虎下山，陆大人怕伤着灾民，亲自把虎往山里引，胳膊都受了伤！”
“陆公子才厉害！”
那人说得两眼放光，抬手便比划了一下，“听说就一铁锹！”
“啪的一声！那么大一头吊睛白额虎，当场就趴下了！”
消息越传越离谱。
等传到王令他们所在的酒楼二层时，已经有人信誓旦旦地说，陆子铭当夜一人一锹跟猛虎大战了三百回合，最后抓住虎尾巴抡了半圈，才一锹将虎头拍碎。
张英趴在窗边听得嘴角直抽，“再让他们传半个时辰，陆子铭怕是要骑着老虎进城了。”
程勋抓了把瓜子，认真想了想，“骑回来都算传的有些收敛了，照这个架势，明日茶楼里就该说他当夜打完老虎，又顺手扫平了一窝山匪。”
萧允礼点点头，“后日再传一轮，这把铁锹就该请进兵部，研究一下能不能给边军一人发一把。”
几个人顿时笑成一片。
王令坐在桌旁没吭声，只低头嗑着瓜子。
他今日特意来得早，还让人占了二楼临街最大的一间雅间，十里长亭方向过来的车队只要进崇文门，从这里便能看得清清楚楚。
张英回过头，看见他面前那一小堆瓜子皮，顿时乐了，“王兄，你今日倒沉得住气。陆子铭都快让人传成武曲星下凡了，你居然还能吃得进去？”
王令抬眼看他，“不然呢？我下去挨个解释，说那厮当初在国子监多走两步路都嫌累？”
张英忍着笑，“其实你可以告诉他们，那把铁锹是你送的。”
王令：“......”
这厮最近文章长没长进暂且不好说，往人心窝子里捅刀倒是越来越准了。
张英还嫌不够，笑眯眯继续道：“说起来，满京城还真该谢谢你。没有那把百炼钢大锹，陆大人父子能不能活着回来都难说。”
“闭嘴！”
“还有帽子！”程勋立刻跟上，“听说他们父子掉进雪坑以后，全靠陆子铭脑袋上那个大红绒球露在外面，搜山的人才看见。”
萧允礼摸着下巴，认真算了起来，“铁锹挡刀、打虎，帽子救命。如今陆大人得了万民伞，陆子铭成了打虎英雄……”
他抬头看向王令，“这么一算，这父子两个今日能这么风光，王兄最少得占一半功劳。”
王令脸一点点黑了，他把瓜子往桌上一扔，正准备让这几个王八蛋明白什么叫另一半功劳也能落到他们身上，楼下忽然爆出一阵山呼海啸般的欢呼。
“来了！陆大人回来了！”
酒楼二层所有人同时转头看去。
远处长街上，一队官差已经先行开道，五城兵马司的人拦在人群两侧，却没有驱散百姓，只维持着中间一条能让车马通行的道路。
紧接着，第一辆车缓缓出现在众人视线里。
王令原本还以为，陆秉初如今正是声望最高的时候，怎么也得坐一辆像样的官轿。
结果最先出现的，竟是一头老黄牛，牛后面拖着一辆运粮用的木板车，连车棚都没有。
堂堂吏部左侍郎陆秉初，便坐在那辆敞篷牛车上。
他身上没穿钦差官袍，只披着一件已经洗得发白的旧棉袍，袖口和肩头足足打了七八处补丁，其中有两块布颜色明显还不一样。
北直隶这一趟把他折腾得着实不轻，原本保养得还算不错的脸瘦了一圈，下巴也多了些灰白胡茬，眼窝微陷，坐在牛车上被春风一吹，竟真有了几分为民操劳数月、历尽风霜的沧桑。
然而真正扎眼的还在他头顶，一把大得离谱的万民伞，正被陆秉初两只手撑着。
那伞根本谈不上精致，红的、蓝的、灰的、黑的，各种颜色的旧布一块块拼在一起，有些布角还能看见拆过旧棉衣留下的针脚。
每一块碎布上都写着人名，有的字写得工整，有的歪歪扭扭，甚至还有几个一看便是刚学会写字的孩子留下的名字。
偏偏就是这么一把东拼西凑出来的伞，此刻撑在陆秉初头顶，比什么金顶华盖都扎眼。
街边很快便有人感叹起来，“这真是百姓一针一线缝出来的啊！”
“陆大人连灾区穿的旧棉袍都没换！你们瞧那袖口，都磨起毛了，这一路得跟灾民吃了多少苦啊！”
“青天大老爷啊！”
几句话一传，人群里的欢呼顿时又高了一截。
王令坐在楼上，看得眼皮直跳。
他以前还真小看这老东西了，今日陆秉初若是坐着官轿、穿着官袍回来，最多落一句赈灾有功。
可如今破棉袍、拉粮牛车，再顶上一把万民伞，整个人往那儿一坐，活像刚从灾民堆里刨出来的青天大老爷。
这排场不花银子，效果却比八抬大轿还狠。
王令正看得牙疼，牛车另一边忽然冒出一颗硕大的红绒球。
他脸上的表情瞬间僵住，因为陆子铭正坐在那里。
王令当初故意挑的那顶羊毛毡帽，此刻端端正正扣在他脑袋上。帽顶那颗大红绒球随着牛车一颠一颠，隔着半条街都醒目得扎眼。
更离谱的是，这厮怀里还抱着那把大铁锹。黑黝黝的精钢锹头被擦得锃亮，连锹柄都缠上了一圈新红布。
陆子铭同样穿着一身打着补丁的旧棉袍，腰背挺得笔直，脸上还努力维持着几分死里逃生后的沉稳。
然而一顶大红球帽子，再配一把比普通铁锹大出一圈的精钢大锹，怎么看都让人觉得哪里不太对劲。
偏偏楼下百姓压根没觉得滑稽。
“打虎小将军！”
“陆公子威武！虎胆英雄！”
“就是那把锹！听说一锹下去，老虎脑浆都出来了！”
陆子铭听得下巴都快抬到天上去了。
张英盯着他脑袋上的红绒球看了半天，终于没忍住，“王兄，我怎么觉得那帽子都快长他脑袋上了？从北直隶戴到京城，他不会准备以后成亲都戴着吧？”
王令：“……”
张英又看向他怀里的铁锹，“还有那把锹！从北直隶回来几百里，他还抱着！他这是准备以后上朝也带着？”
程勋在旁边幽幽补了一句，“我看八成得传家。再过五十年，陆家祠堂里供两件东西，左边红帽子，右边大铁锹！”
“旁边再挂块牌子。”萧允礼一本正经接话，“太祖子铭公斩虎神兵！”
屋里几个人彻底笑成一团，王令却一点都笑不出来。
他看着楼下那个红绒球，再看看那把精钢大锹，只觉得这个世界多少有些魔幻。
他当初费尽心思给陆子铭挑这两样东西，一个是为了让他在北直隶冻得脑袋冒烟的时候戴个傻帽，一个是为了让他多铲点雪。
谁能想到绕了一圈，全成装逼神器了！
更离谱的是，街边已经有小贩开始卖红绒球毡帽。
几个七八岁的小孩一人顶着一个红球，手里还拿着木头削出来的小铁锹，嘴里嗷嗷喊着“打虎”。
王令盯着看了半天，忽然更难受了，“娘的，晚了一步，这钱居然也让别人赚了！”
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