……
这一夜，父子二人最终没能爬出深坑。
雪越下越大，到了后半夜，陆子铭已经冻得嘴唇发青，整个人缩在虎尸旁边瑟瑟发抖。
“爹。”
“干什么？”
“我若死了，你替我跟娘说一声，我这些年虽然花银子多了点，可也没真干过什么十恶不赦的大坏事。”
“闭嘴。”
“还有东市那三间铺子……”
陆秉初额头一跳，“你还有脸提？！”
“我都快死了！”陆子铭悲愤地缩了缩脖子，“死前还不能说两句？”
陆秉初靠在坑壁上，抬头望着越来越厚的积雪。
这一次，他没有再骂，因为连他心里也开始没底了。
刺客走了，可这坑至少几丈深，四壁又全是冻土和积雪。
外面这么大的雪，一个晚上便足以把所有脚印盖干净。
难道他陆秉初混了大半辈子官场，没死在政敌手里，最后真要跟这个蠢儿子一起冻死在一个野坑里？
想到这里，他胸口忽然涌起一阵说不出的荒唐，老天爷这是在跟陆家开玩笑吗？
……
第二日一早，灾民营已经炸了锅。
“陆大人不见了！”
“陆公子也没了！”
“昨夜谁看见他们出去？”
“快去找！”
刚开始，还有人怀疑钦差父子是不是半夜吃不了苦，偷偷跑回官舍了，可很快这个说法便被众人自己否了。
这一个月，陆家父子什么日子，他们都看在眼里。
陆秉初白日跟着修棚、查粮、巡堤。陆子铭刚来那几日还一脸嫌弃，后来也真的老老实实跟着铲了一个月雪。
父子俩连最冷的那几晚都跟他们挤在一起，真想跑何必熬到今天？
很快，几十上百名灾民自发拿着木棍、绳索和铁叉往山里找。
只是昨夜大雪下了整整一宿，所有脚印早被埋得干干净净。
众人从清晨找到快晌午，依旧毫无线索。
直到一个老猎户爬上一处山坡，忽然停下脚步。
“等等！”
他眯起眼睛往远处看，漫山遍野一片雪白。
可不远处一块略微凹陷的雪地里，竟隐隐露出了一点极其扎眼的红。
“那是什么？”
几个人赶紧靠过去。
老猎户盯了两息，眼睛猛地瞪大，“帽子！是陆公子那顶红帽子！”
一群人顿时冲了过去。
扒开雪后，那顶王令亲自挑过样式、红得近乎刺眼、帽顶还顶着一个硕大绒球的羊毛毡帽，此刻从坑口边缘露出一小块，在一片白雪里醒目得跟插了面旗一样。
“下面有人！快去拿绳子！”
“陆大人！陆公子！”
坑底，已经快冻僵的陆子铭猛地睁开眼睛。
“爹！”
陆秉初也一下坐直，上面有人！
片刻以后，一张张满是焦急的脸探出坑口。
“找到了！陆大人在下面！”
“快拉人！”
陆子铭激动得差点哭出来。
陆秉初靠着坑壁瞬间反应过来，看了一眼洞口那顶救命的红帽子，又低头看向手边那把救命的精钢大锹，他的脸色已经精彩得无法形容。
铁锹是王令送的，帽子也是王令送的。
堂堂吏部左侍郎，昨夜躲过宁王刺杀，今日还能活着见到太阳，居然全靠王家那个小畜生当初送来折腾他们的东西。
陆秉初胸口忽然有些发闷，这救命之恩，他是一点都不想要！
绳子很快放了下来，陆子铭正准备解释昨夜遇刺的事，旁边一名老汉却忽然看见了坑底那头巨大的虎尸。
老汉眼睛瞬间瞪圆。
“虎！”
周围一下安静，所有人都低头看向坑底。
看看满身狼狈、胳膊带血的陆秉初，再看看头发散乱、手里还紧紧攥着铁锹的陆子铭，最后看看那头脑袋明显挨过重击、已经死透了的猛虎。
空气凝固了足足几息，陆子铭心里忽然咯噔一下。
坏了！这要怎么解释？
总不能说他们昨夜被刺客追，慌不择路掉进坑里，顺便撞见一头快饿死的母虎，自己闭着眼睛瞎拍一锹，正好拍死了吧？
刺客的事情更不能随便说，一旦传开，他们和宁王的事情也会败露。
陆子铭还在绞尽脑汁，坑边那个老汉眼圈却已经红了。
下一刻。
扑通！老人竟直接跪在了雪地里。
“青天大老爷啊！”
陆家父子：“？？？”
老汉声音都在发抖，“昨夜肯定是这恶虎下山，陆大人怕它冲进营里伤人，这才带着陆公子把它引到山上！”
旁边众人先是一愣，紧接着，再看看陆秉初胳膊上的伤，又看看陆子铭手里的铁锹。
所有东西瞬间对上了！
“对！肯定是这样！陆大人怕惊动咱们，自己带着儿子来打虎了！”
“我的老天爷，这么大的虎！陆公子拿锹打死的？！”
陆子铭张了张嘴，“我……”
他刚说一个字，一个妇人已经嚎哭了起来，“陆大人这些日子跟咱们吃一样的东西，睡一样的地方，昨夜连恶虎都自己引走……”
“咱们竟然以前还怀疑大人做样子！我们对不住青天大老爷啊！”
扑通，扑通。周围越来越多人跪了下来。
陆子铭彻底傻了，他僵硬地转过头，看向父亲。
陆秉初也沉默了，足足两息以后，这位在吏部混了几十年的老狐狸忽然扶着坑壁，缓缓挺直了腰。
原本因为冻了一夜而发青的脸上，硬是挤出几分虚弱却大义凛然的神情。
“诸位……快起来！”
陆子铭眼睛都直了。
陆秉初却已经轻轻咳了两声，“本官身为赈灾钦差，受陛下之命护一方百姓平安。诸位若真有人伤在虎口之下，本官日后回京，又有何颜面向陛下复命？”
“昨夜之事……”
他低头看了一眼虎尸，声音明显顿了一下，“不过分内之举！”
轰！上面彻底炸了。
“青天大老爷！陆大人！！”
“陆公子打虎救民！”
“快！快把两位大人拉上来！”
陆子铭呆呆看着父亲，他娘的还能这样？
陆秉初趁所有人忙着放绳子，回头狠狠瞪了儿子一眼。
那眼神只有一个意思，闭嘴！
陆子铭瞬间懂了。
片刻以后，父子二人被拉出深坑。
不知道谁找来一块拆门剩下的宽木板，硬是让两人躺了上去。
几百名灾民前呼后拥，像抬英雄一样把他们一路往营地抬。
“青天大老爷！”
“打虎英雄！”
“陆公子威武！”
陆子铭躺在木板上，听着周围震天的呼喊，整个人都已经飘了。
而另一块木板上，陆秉初却脸色越来越古怪。
他低头看着怀里那把百炼钢大锹，又看了一眼儿子头顶那只硕大的红绒球，胸口忽然一甜。
这泼天的清名，居然也是王令送来的！
王令害他们来北直隶，王令逼他们跟灾民同吃同住，王令送的铁锹救了他们父子两条命，王令送的红帽子又把他们从雪坑里救了出来……如今连“雪夜打虎护民”的名声，都跟那小畜生脱不了干系！
陆秉初闭了闭眼睛，这一刻，他忽然连自己究竟该恨王令，还是该谢谢王令，都有些分不清了。
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