唐舜站起身，屁股沾着门槛的灰，他没去拍，也没去擦脸上的血，只朝卫纵、程峰留下一个眼神，独自跨过了那道门槛。
军医识趣地退到了外间。
内堂里，药味混着血腥气，扑面而来。
李庆安半躺在床榻上，背后垫着厚厚的被褥。
刚才，他还能在正堂里坐直了身子，谈笑风生、大口吃肉。
可此刻，那张脸，已经白得没有一丝血色。
两只眼窝深深陷了下去，颧骨高高凸起，仿佛浑身的血肉，都在这片刻之间，被人掏了个干净。
唯有一双眼睛，还亮着。
那是一种燃烧到了尽头、把最后一点灯油都熬干了的亮。
看见唐舜进来，李庆安枯瘦的手指，在榻沿上无力地动了动，朝他招了招手。
“过来。”
“到……到本帅跟前来。”
唐舜走上前，撩起衣袍，在榻前跪了下去。
“节帅。”
“您找我。”
他脸上的血，一道一道，已经半干，凝成了黑红色的壳，连双手、衣襟上，也都是韩铮的血。
他就这么血淋淋地跪在李庆安的榻前，像一尊刚从修罗场里爬出来的杀神。
李庆安看着他这副模样，浑浊的眼睛，在他脸上停了许久。
“谁……死了？”
唐舜没有抬头，一个字一个字地回应：
“韩铮，欲要趁您病重，起兵作乱，夺节制之权。”
“他在正堂之上，刀兵逼宫，又放五千右军围府，意图对您不利。”
“被下官，就地正法。”
李庆安听罢，那张枯槁的脸上，没有惊，也没有怒，只是极其缓慢地颔了颔首。
仿佛韩铮是死是活，早在他意料之中。
“好。”
他吐出一个字，又喘了两口气，才接着道。
“死了……好。”
“本帅的时间，不多了。”
他偏过头，望着帐顶，那双熬干了油的眼睛里，忽然涌起一种说不清、道不明的东西，像是悔恨，又像是不甘。
“唐舜。”
“你可知道，本帅在这北庭节度使的位子上，坐了多少年？”
唐舜低声道：“十七年。”
“十七年……是啊，十七年。”
李庆安喃喃着，声音飘得很远。
“这三十年，包括我在内，三任节帅，硬是把北庭，从北面一等一的强藩，一年一年，打成了如今这副任人宰割的弱藩。”
他撑着一口气，胸口剧烈起伏，那双眼，却在这一刻，亮得灼人。
“你没见过，盛极之时的北庭。”
“那时的北庭，节镇之内，有百姓二十万户，丁口七十万余，带甲的精兵，足有八万！这还不算州县衙兵和团练！”
“八万健儿，屯于边塞，胡人南下牧马，都要绕道而行！”
“那是何等的繁盛，何等的威风！”
老节帅的声音，一点点拔高，说到“八万”两个字时，那双枯瘦的手，竟在床上颤抖着，握成了拳。
可下一刻，他眼里的光，又黯了下去。
“本帅上任之时，便立下毒誓，要重复北庭盛景！”
“而今呢……十七载，便这么蹉跎过去了。”
“整个北庭，只剩下十八万口百姓，在铁蹄之下，苟延残喘。”
“七十万，变成十八万。”
“八万甲兵，变成七千残兵。”
“一座座城池，荒了，一户户人家，绝了，连路边的野草，都比三十年前长得旺。”
说到此处，李庆安忽然身子一弓，捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽声，撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
“节帅！”
唐舜膝行上前，伸手去扶。
“别……别碰我。”
李庆安摆了摆手，好容易才止住了咳。
他靠在榻上，望着帐顶，惨然一笑。
“今日的北庭，遍地流民。”
“旁人都说，李庆安是个好人，是个仁义的节帅。”
“可他们不知道，就是这个‘仁义’，害了北庭。”
“部将拥兵自重，本帅舍不得杀，豪强隐田瞒户，本帅舍不得抄，百姓流离，本帅舍不得改制，舍不得用重典……”
“本帅这一生，把所有人都保全了，唯独，没有保全北庭。”
他的眼角，无声地滑下两行浊泪。
“本帅对不起这北庭的百姓，对不起战死的三军，也对不起……妻子儿女。”
“三十年来，本帅一直在外头打仗，两个女儿，是夫人一手拉扯大的。”
“后来夫人去了，两个女儿，与我这父亲，似乎不熟……”
“仁义来，仁义去，到了临了，本帅，什么也没落下。”
“这辈子，怕是再也看不到北庭旌旗连绵，铁骑纵横的那一幕了……”
唐舜跪在榻前，没有说话。
他知道，此刻，李庆安不需要安慰，只需要一个人，把这些压在心底三十年的话，听完。
他也知道，李庆安少年从军，看到的便是鼎盛时期的北庭节镇，这些年一直想要恢复盛况，却事与愿违。
他看到过北庭的盛，却又主导着北庭的衰，想要阻止，却无能为力，这恐怕是天底下，最钝的一把刀子。
李庆安喘息了片刻，目光重新落回唐舜脸上。
那双浑浊的眼睛里，忽然透出一股斩钉截铁的锐利。
“唐舜，你是个能成事的。”
“灵州在你手里，不过几个月，井井有条，工坊、修路、户籍、赋税，桩桩件件，清清楚楚。”
“你又打了几场大仗，可谓战果煌煌。”
“本帅做不到的事，你做到了。”
“本帅活不成的北庭，或许，你能把它，养活过来。”
说到这里，李庆安屏住一口气，挣扎着，要从榻上坐直。
唐舜想扶，又被他用眼神止住。
老节帅一个字一个字，说得极慢，却字字千钧。
“唐舜。”
“本帅，欲指你为，北庭节度留后，代行节度之权，不出意外，你便是北庭节度使。”
“你，意下如何？”
内堂里，静得能听见灯油燃烧的轻响。
唐舜叩首，额头抵在冰凉的地砖上。
“节帅。”
“您的身子，还没到那一步。依下官之见，不如安心静养，等您身子骨好了，这北庭的千斤重担，还得您亲自来挑。”
“糊涂。”
李庆安喘着粗气，打断了他。
“本帅的身子，本帅自己清楚。”
“这一遭，是过不去了。”
他喘息了好几下，才攒够了力气，喝问：
“唐舜，你，能否扛起北庭重责，重现北庭节镇盛况？！”
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