站在喧闹的集市中，阿宁不由一时恍惚，梦回当晚。
“婆婆，你有句话说错了。”
“我与夫君，是上天赐的良缘。”
这话隔了许多天，似仍飘在耳畔。
哪怕现在，阿宁也不禁时常在想，若是当时没有遇到夫君，自己是不是早就死了？
她本是幽州城中的官家女，因父亲得罪同僚，遭了陷害，满门流放。
路上又遇仇家追杀，一家人几经波折，自此离散，生死不知。
她当时孤身藏在荒山雪沟里，几乎以为自己就要冻死了。
可或许是老天安排，陈牧身中马匪的冷箭，滚下山崖，落在她身旁。
阿宁也忘了自己当时哪来的力气和决心，大着胆子上前，探过鼻息。
温热的喘息带着湿气，呼在她冻僵的手指上，有点痒。
“这人还没死，我能救他。”
这个念头本能般冒出来，没来由一般。
如此方有了那雪中几里路的艰难跋涉。
以至最后与陈牧结缘，重新有了依靠，她方才有了活下去的念想。
如此羁绊，又岂是一句“缘分浅薄”所能评断？
可惜这般内情，她却是如何也羞于道与外人听，是以当晚只简单挽拒了拜师一事。
李婆婆当时也未做强求，可随后又抛出饵来，称能窥见阿宁身上气运灵光，断言其家人尚在。
如此半诓半骗，才带着阿宁一路北上，寻来这罗家堡中，找她爹娘。
回想着这些过往，阿宁脚下没停，跟着李婆婆在人群中穿行。
她暗暗想着，等找到阿爹，就回去城中，把自己的身世告与夫君，成亲拜堂。
可惜眼下这集镇中人流云集，到底又该如何找人呢？
她一时心切，望向李婆婆。
恰时，那老婆子脚步一顿，杵着拐杖立定。
这片刻间他们无视了沿途的商贩，已径直来到晒场西侧的晒盐场。
这里早已远离集市。
“什么人？这里不让进，赶紧回去。”
前方有庄丁把手，持着长矛上前驱赶。
阿宁心中一紧，还没说话，就见李婆婆道：
“去告诉你们堡主，老身来自中都北邙山，此行找他要两个人。”
说着，她黑袍下手掌一翻，唰的甩出一张黄纸。
“什么东西？”几个庄丁大惊。
就见那黄纸迎风便涨，当空显出一道“拘”字灵光，眨眼化作五尺高的纸人兵将，轰然砸在地上。
那几个庄丁哪见过这等拘灵遣将的手段？当场吓得倒坐一地，惊叫：
“妖、妖法啊！快去通知堡主！”
说完，这几人仓皇而逃，往山腰主楼去了。
阿宁看得瞠目结舌，万万没想到婆婆口中的寻人秘法竟是这般简单粗暴。
她不由一时忧心起来，如此张扬行事，当真能找回阿爹么？
她正想着，突然感觉心口的暖玉吊坠骤然一震，随后微微灼烫，像生出什么感应。
“是夫君？”
阿宁心中一惊，忙扯出那玉坠查看。
她旁边的李婆婆也察觉异样，眼底幽光无声一闪，暗掐指诀，打出一道清风般的灵光。
此番动作太过隐秘，阿宁毫无察觉，待细看时发现，掌中玉坠哪有什么异样。
她当即大失所望，望着茫茫人群暗想：“夫君，刚刚是你吗？”
无人能给她答案。
与此同时，集会人流中，陈牧也在蹙眉。
“师弟，你要找人，可有什么发现？”
秦铁崖牵着马，在旁询问。
他们两人换了马匪的粗麻衣，脸上抹成腊黄。
陈牧提前开了天眼，借望气寻龙术探查，刚刚似乎感受到胸膛的阴玉有一瞬躁动。
可马上那躁动就消失了，望气术也没看到阿宁的气机所在。
这让他心中狐疑，怀疑阿宁就在此间，可能遭什么东西遮蔽了气机。
站在原地干想没用，他偏头道：“不知道。先往里面看看。”
说着，他一引身旁的马，往集镇里行去。
周围行人很多，看起来都是外面来的行商。
两人留心观察之下，发现这罗家堡的戒备比预想还要森严。
陈牧回想刚才过南门时，那守门的庄丁头领竟也是锻体武师。
不过整体实力看起来远不如赤鲸帮，到底不如江湖势力。
此刻走在集镇中，陈牧凭着望气术发现四处都藏有眼线，可惜没有发现阿宁的线索。
恰在此时，前方刚好有一队庄丁巡逻，迎面过来。
“你们说堡主怎么想的？那龙王也不吃人啊，干嘛弄什么血祭？”
“这要是传出去，以后谁还敢来咱们罗家堡赶集？”
陈牧耳朵一动，隐约听到那队庄丁在小声交谈，说什么龙王、血祭的事。
“师兄，你可听过这事？”
他当即小声询问。
旁边的秦铁崖蹙眉，思索后应道：
“这片地方紧挨着平阴江，那江里有头老蛟，每年冬末水浅时都会顺着草河南下，来滩边翻身晒晒身子。”
“师父早年去看过，那时这畜生就有了灵智，不食生人，被当地人喊作‘阴山龙王’，祈风求雨，算不得恶蛟，便也没斩了它。”
“阴山龙王？这……”陈牧闻声大感惊讶。
他日前受柳擎苍赠斩龙刀时还想，这世间是否真有蛟龙一属？
没想到才隔了两三日，就听到脚边的河里可能就有条生了灵智的老蛟，还被当成龙王来拜。
不过陈牧很快就压下了好奇心，从中发现了异常。
“既然这龙王不食生人，罗家堡搞活人血祭作什么？这里面肯定有问题。”
听他这么说，秦铁崖也笑了：
“看来摸进来是对的，走，抓个舌头问问。”
“管他有什么谋算，咱们找到地方，先让他办不成。”
陈牧一听不由失笑，这位二师兄的脑回路果然清奇。
不过这也不失为一个办法。
既然弄不清对方的打算，先搞搞破坏准没错。
“那便听师兄安排。”
他笑了笑，就打算动手抓个舌头，问出祭祀流程。
谁知两人正想动身，突然，堡中响起敲锣打鼓的动静。
“嗯？”
陈牧停步，顺着锣鼓声望去。
就见集镇西侧的院里，走出一行盛装打扮的仪仗队。
“吉时已到，祭龙王咯！”
“祈风祈雨祈丰年，送财送子送安康！诸位速速让路，莫要误了良辰。”
高亢的喝声中，八个魁梧汉子抬出一架大辇，周围人纷纷避让。
陈牧目光越过锣鼓队，瞳孔微凝。
那辇床上赫然铺满新宰的三牲供奉。
猪羊牛肉还沾着血水，连带新鲜果品、酒水铺在其上。
若只是这些也就罢了。
可仪仗后方还用绳子拴了两排衣衫褴褛的流民，像畜生一样遭人驱赶。
观其架势，分明就是准备用来活祭的人材，打算投进江里，喂那龙王！
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