暮色浸染河谷战场，血战一日的喧嚣缓缓褪去。
周承鸣金收兵，千余郡兵缓缓退回到山下大营。山道之上冻土被鲜血浸透，断矛残盾散落遍地，官军遗下近百具尸身，而伏牛寨这边同样付出代价。隘口守卒死伤七十余人，伤者被陆续抬回后方伤营，医草司灯火长明，百草汤药一刻不停。
一日猛攻，官军仅仅向前推进数十步，外层几处拒马木栅被劈砍损毁，核心壁垒岿然不动。
河谷中军大帐之内，灯火熊熊，映照帐内一众将官凝重的面色。
周承一身铁甲尚未卸去，甲片缝隙还沾着尘土血渍，立在帐中，望着案上以兽皮绘制的简易山形图，眉头紧锁。身旁赵奎端坐一侧，脸色难看。他原本以为援军一到，便可弹指破寨，万万没料到山中流民的守御如此顽强。
“周军侯，我大军甲仗精良，兵力占优，猛攻一日，竟不能破贼寨外围，此事该如何向南阳府回禀？”赵奎语气之中带着几分焦躁。
周承抬眼，目光冷硬：“伏牛谷山势险峻，贼寇早做经营。壁垒、礌石、器械一应俱全，更难得的是，这群流民并非乌合之众，号令齐整，轮换有序，后方补给源源不断。绝非往日一触即溃的黄巾流寇可比。硬仰攻隘口，便是再多死伤，也未必能够快速拿下。”
白日厮杀，他看得清清楚楚。山上的守军分工明确，战兵死守壁垒，民夫往复运送物资，伤兵有序后撤，不见慌乱逃窜，不见喧哗溃散。显然谷内有一套完整法度，绝非临时拼凑的流民团伙。
帐下一名屯将上前拱手献计：“军侯，隘口正道太过狭窄，大军施展不开。贼寇把全部兵力都压在正面山道，死守硬抗。既然正面难啃，不如分出一支兵马，寻山间小路，绕到山寨侧后。前后夹击，贼寇首尾不能相顾，必然大乱！”
此言一出，帐内诸将纷纷点头附和。
周承指尖摩挲着兽皮地图，沉默片刻，缓缓摇头：“我并非没有想过绕后。只是这伏牛群山沟壑纵横，密林丛生，小路繁杂难辨。贼寇在山中盘踞已久，周边山林必定布下斥候暗哨。我军士卒皆是郡城兵卒，不熟悉山地，贸然分兵深入，很容易陷入伏击，白白折损兵力。”
可就这样继续死磕正面隘口，不断拿士卒性命去填山石礌石，也绝非上策。强攻一日，折损百余人马，若是日日如此，就算最后攻破山寨，麾下精锐也会损耗惨重。
大帐之中陷入沉默，帐外寒风呼啸，吹动营帐布幔哗哗作响。
半晌，周承眼中寒光一闪，心中拿定计策。
“正面依旧保持攻势，明日继续轮番佯攻隘口，虚张声势，牢牢牵制贼寇主力，让他们把全部注意力放在主山道。”
他俯身，手指重重点向地图上山寨外围广阔山林。
“与此同时，抽调三百精锐，辅以赵从事麾下熟悉本地山川的老卒充当向导，组成搜山队。不与贼寨隘口守军交战，分散开来，清剿外围山林。逐谷、逐沟、逐片搜掠。拔除他们在外的暗哨、潜伏的探子，捣毁山中隐秘交易地点，截断他们和走私商贾的往来。并且四处探寻，寻找能够通往山寨后方的隐秘山道。”
“这便是搜山之策。”
周承声音低沉：“一来，拔除耳目，断绝山中物资来路，让山寨变成真正的孤岛；二来，遍寻山径，一旦找到可以迂回的小路，大军便可奇袭其后；三来，不断施加压力，让贼寇内心紧绷，日夜不得安宁。我们不必急着决战，耗，也要把谷内之人耗垮。”
赵奎闻言大喜：“此计大妙！正面牵制，外围搜山，双管齐下。贼寇就算隘口再坚固，外围被清剿干净，耳目尽失，物资断绝，困死只是时间问题。”
计策就此敲定。军令连夜传出河谷大营。
次日天刚蒙蒙亮，隘口之下，官军战鼓再度轰鸣。
大批郡兵列阵于山道之前，举盾扬戈，呐喊震天，摆出一副要再次大举强攻隘口的姿态。箭矢如雨向着壁垒倾泻，却并不真正全力冲锋，仅仅只是佯攻施压。
隘口之上，苏烈率领守卒严阵以待，滚木礌石全部就位，时刻准备迎击敌军冲锋。
可官军只闻声势，不见真正大举扑杀。
林墨立于隘口高处，眯起眼睛，望着山下官军动静，心中隐隐生出一丝不安。
“敌军攻势虚浮，呐喊声势浩大，冲锋却畏缩不前。这不像是全力强攻。”林墨低声对身旁苏烈说道，“周承久经战阵，不会白白浪费士卒体力做无用功，必有别的图谋。”
苏烈皱眉远眺外围连绵山林：“莫非，他们打算分兵绕山？”
“很有可能。”林墨面色沉下，“我们安插在山林外围的潜伏斥候，还有负责和商贾接头的暗线，这大半天，一个传讯的人都没有回来。”
山寨往日在群山外围多处隐秘地点布置暗哨，既是监视官军动向，也是负责和走私商贾约定交易。可从清晨到现在，往日定时传回的讯号尽数断绝，仿佛那些人凭空消失在山林之中。
事态不妙。
林墨立刻下令，派出数支精干斥候小队，避开山下官军主力，向着东西两侧山林悄悄渗透出去，探查情况。
时间一点点流逝。山下佯攻依旧不停，箭矢断断续续飞向隘口，牵制山寨大部分注意力。
两个时辰之后，有数名斥候浑身带伤，拼死从山林之中奔回隘口，神色惶急。
“头领！大事不好！官军分出数百人马，已经入山搜剿！”
“他们分成数股小队，散开清剿外围山谷！我们几处潜伏哨点全部被捣毁，留守弟兄或战死或溃散，和商贾交易的几处林间据点，尽数被官军焚烧！”
“官军四处抓捕山中游走之人，凡捕获疑似货郎商贾，当场斩杀。山林各处要道都被他们控制，商贾再也不敢靠近伏牛山。还有不少官军，正在盘问本地向导，四处搜寻可以绕进山寨后方的小径！”
噩耗接连传来，黑石高台之上，气氛瞬间凝重。
周承的搜山之策，已然落地。
三百精锐加上赵奎本地向导，化整为零，散入群山。不攻坚、不决战，专门清扫山寨的外部触角。
这一招极为狠辣。
正面佯攻死死拴住山寨主力，让林墨不敢轻易抽调隘口防御兵力；另一面搜山部队步步蚕食外围山林，拔除耳目、掐断商贾贸易这条生命线，同时疯狂寻找迂回小路。一旦被他们找到后山通路，山寨就要面临前后受敌的绝境。
苏烈双拳紧握，语气急切：“头领！不能任由他们这般搜山！不如我带一部分部曲，冲出隘口，杀入山林，击溃那支搜山队伍！”
林墨缓缓摇头：“不可。周承就是要诱我们主力离开险要隘口。一旦我们大股人马离开壁垒，下到山道平地，周承山下待命的一千精锐便会立刻扑上来。到时候隘口兵力空虚，正面防线直接崩溃，全军覆灭。”
出谷野战，正中敌人下怀。万万不可冲动。
可坐视官军在外搜山，同样祸患无穷。
外部暗哨被清干净，山寨就变成瞎子聋子，再也无法及时探知敌军动向；商贾通路彻底断绝，刚刚缓解的盐铁物资危机，又会重新浮现；最可怕的，便是搜山队伍找到后山隐秘山径。伏牛山寨主隘口固若金汤，但后山有几处狭窄险峻的山隙，防备薄弱，若是被官军寻得，深夜攀山潜入，便是灭顶之灾。
危机迫在眉睫。
林墨站在高台之上，快速权衡利弊，一条条军令迅速下达。
“第一，传命隘口守卒，坚守壁垒不动。任凭山下官军如何佯攻叫阵，绝不可出隘口决战。主力依旧由苏烈统领，死守主山道，不得分兵。”
“第二，从部曲之中挑选一百名身手矫健、熟悉山林地形的士卒，全部轻装，舍弃重甲，只配短矛、木弓、短刀。分成二十个五人小队。以伍为单位，悄悄从几条极少有人知晓的崖间小道，分散潜出山寨。不集结大战，只做山林袭扰。”
“他们的任务，不和官军搜山大股队伍硬拼。专杀敌军零散斥候、捕拿向导，在山林之中设置陷阱、滚石，袭扰拖延搜山进度。一旦遇到官军大队，立刻遁入密林，不许恋战。尽可能迟滞他们寻找到后山路径。”
“第三，立刻传令后山各处薄弱山隙。原本驻守那里的人手本就不多，即刻动员民生什伍，抽调部分可靠青壮民夫，携带木石，前往后山各处险要增修简易工事，布置落石陷阱。老弱不许靠近，只留青壮值守轮班，日夜警戒。”
“第四，安护司传令全寨什伍。告诫所有人，对外通商的通道已经被官军切断。库房现存盐铁物资严格管控，进一步节约消耗。并且严加盘查寨内，严防有俘虏、细作混进来。什伍连坐之制全力启动，但凡发现知晓后山路径却隐瞒不报者，重罚。”
“第五，医草司做好准备，潜出山林的小队必然会有伤亡，预留伤号位置。”
一道道命令顺着什伍、曲屯体系飞快传递到山寨每一个角落。
百名山地步曲，卸下厚重甲胄，换上便于在林间奔走的短褐，怀揣兵器，借着林木掩护，分作二十支小队，悄无声息消失在群山密林之中。
后山方向，号角声响，各什伍抽调的民夫，扛着木石绳索，奔赴后山各个隐秘山隘，赶工修筑防御。
谷内人心虽然紧绷，但经过什伍制度的磨合，没有大规模恐慌。什长伍长安抚各家百姓，严守营区秩序。
山下河谷大营，周承站在高处，望着伏牛谷隘口依旧旌旗林立，守卒没有丝毫调出的迹象，嘴角浮出一丝冷意。
“贼寇不上当，不肯主力出谷。无妨。”周承对身旁传令兵说道，“传我命令，各搜山小队，不必求速战。一寸一寸搜，一谷一谷清。不计时间，务必把整片外围山林摸透。仔细寻访所有山涧崖路，哪怕是樵夫才能走的险径，也不能放过。”
山林深处，危机四伏。
官军搜山队伍步步推进，刀兵过处，荒谷鸟雀惊飞。而山寨的轻装小队，已经潜伏进密林，准备以小规模袭扰，迟滞这场即将笼罩群山的搜山浩劫。
主隘口佯攻不息，外围山林杀机暗藏，后山险地加紧布防。
伏牛山寨，再度陷入内外交迫的困局之中。官军搜山的铁网，正一点点向着山谷方向收拢而来。
凛冽寒风卷过山林，危机四伏，每一片树丛之后，都可能藏着生死搏杀。
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