朔风穿林，枯枝簌簌抖落残雪，整片伏牛山外围，已然化作杀机四伏的猎场。
周承下达的搜山令彻底铺开，三百官军精锐拆分十余支小队，搭配赵奎麾下熟知本地山川的乡导，如同一张巨大铁网，由外向内缓缓碾压推进。不追求决战歼敌，只求逐沟逐涧清扫山林，拔除暗哨、焚毁交易据点，寻访一切可以迂回抵达山寨后方的崖径险路。
山寨派出的一百名轻装部曲，拆成二十个五人小队，舍弃重甲，手握短矛、环首短刀与简易木弓，借着熟稔山林地利的优势，散入茫茫林海。
他们的军令十分明确：不与官军大队硬碰。遇敌大股人马便即刻隐入密林规避，专袭落单斥候、斩杀带路向导，布设陷坑、滚石、荆棘障碍，尽一切可能拖慢官军搜山的脚步。一旦被合围，不求死战，以突围返回山寨为第一要务。
山林之间，没有震天战鼓，没有阵列厮杀，只有悄无声息的生死较量。
一支官军二十人小队，由一名屯长统领，跟着两名本地向导，顺着一道山涧向内搜进。士兵手持环首刀，劈开拦路灌木，目光扫视每一处山坳、每一片密林缝隙。两名向导缩在队伍中段，四处张望，辨认樵夫旧路、猎人兽径。
“屯长，这片林子之前有贼人的暗哨据点，看地上草木痕迹，离去尚且不远。”一名向导弯腰查看地面踩踏痕迹，低声禀报。
屯长抬手示意士卒止步，冷眸环顾四周：“小心，流寇擅长山林埋伏，分出四人两翼散开探路，其余人随我稳步向前。”
就在官军分散探查之时，斜上方陡坡密丛之中，一支五人山寨小队静静伏在积雪枯叶之内。伍长按住身旁士卒想要放弓的手臂，目光冷静打量下方官军人数。二十名全副甲胄的郡兵，己方仅仅五人，一旦交手片刻便会被合围，硬拼便是全军覆没。
“不要动手，放他们过去。”伍长用气音低声吩咐，“寻机会解决掉落在队尾的两名斥候，万万不可暴露自身位置。”
五人死死埋住身形，冰雪浸透衣衫，寒意刺入骨肉，屏住呼吸。
官军小队缓缓从下方山涧走过，甲叶碰撞的脆响渐行渐远。待到队伍末尾两名负责断后的斥候稍稍脱离大队，踏入一处林木茂密的拐弯，五道黑影骤然从坡上扑落。短矛抵住咽喉，短刀利落封喉，没有发出一声呼喊。两名官军斥候连拔刀的机会都没有，便倒在积雪腐叶之中。
得手之后，小队不敢停留，迅速拖拽尸体掩藏进石缝，抹去地上脚印痕迹，旋即迅速转移，消失在密林深处。
类似的隐秘搏杀，在群山各处不断上演。
有的小队寻到机会，砍杀带路向导，令官军失去识路之人，搜山进度被迫停滞；有的小队在狭窄山道埋下滚石，待官军小队途经，斩断绳索，巨石轰然滚落，砸得人仰马翻，官军死伤数人，不敢再贸然快速突进；也有山寨部曲遭遇险情。
其中一支五人小队，运气极差，迎面撞上官军一支四十人的搜山主力。猝然狭路相逢，双方距离不足三十步。
“此处有贼！”官军屯长厉声大吼。
瞬间数十柄戈矛直指密林，箭矢嗖嗖飞射而来。五名部曲根本无力抗衡，不敢接战，当即依照军令四散奔逃。一名士卒躲闪不及，箭矢穿透肩胛，踉跄倒地，为掩护同伴突围，抽刀拼死扑向追兵，转瞬便被数柄长戈刺穿身躯。其余四人借着灌木掩护，拼尽全力向险崖方向逃窜，身后官军紧追不舍，呼喝之声响彻山林。
消息断断续续传回伏牛谷黑石高台。
潜出山林的小队，有斩获，亦有伤亡。短短一日，百人轻装部曲，折损一十七人，还有多人负伤。虽然袭扰奏效，斩杀官军斥候、向导三十余人，破坏多处山道，拖延了搜山推进速度，却依旧挡不住官军铁网向内收拢。周承麾下搜山兵马吃过几次埋伏之后，变得愈发谨慎。小队之间拉开距离，彼此可以呼应支援，不再轻易分散落单，留给山寨轻装部曲偷袭的机会越来越少。
更让人忧心的是，依旧有向导凭借儿时进山的记忆，不断发掘出几条近乎废弃的猎人险径。虽然道路陡峭险峻，只能容单人攀爬，无法通行大队兵马，却足以派遣死士、精锐，潜行绕至山寨后山。
后山防线，本就薄弱。
林墨站在高台之上，听完斥候传回的种种情报，眉头紧锁。
“袭扰，可以迟滞，却无法彻底阻止官军搜山。周承已经不在乎小股人马损耗，只求摸遍群山。再这样耗下去，迟早会被他们把所有后山小路尽数找全。”
苏烈一身征尘，刚刚从主隘口巡查归来。主隘口山下，官军依旧每日佯攻不停，战鼓呐喊不断，死死牵制山寨主力，让他不能抽调大批战兵出谷作战。
“头领，潜出去的人手已经折损近两成。再继续把人留在山林，恐怕会被官军逐步蚕食殆尽。若是全数召回，官军便可以毫无阻碍遍历群山，寻得后山破局之路，后患无穷。”苏烈语气沉重，陷入两难。
向外派，兵力不断损耗；向内收，祸患逼临身后。
这便是周承搜山之计的歹毒之处，逼着林墨去做两难抉择。
林墨闭目沉思片刻，脑海快速权衡利弊。
“传令下去。剩余在外山林的轻装部曲，改变战法。”林墨缓缓开口，“不必再四处主动寻敌袭扰。分成一部分人，在已经探明的后山外围险道大规模布设陷阱，断木落石、尖刺陷坑，把那些猎人崖路尽可能破坏封堵。另一部分人，转为警戒哨，远距离监视官军各大搜山分队动向，只传情报，不主动接战。一旦官军向某一条后山险道靠近，立刻以烟火讯号示警。若无重大战机，不可再主动出手搏杀。局势危急，保全人手优先。”
军令借着山林之中隐秘的烟火信号，悄无声息传递出去。
散落在林海中的山寨小队得到号令，立刻调整行动。不再主动寻找机会杀敌，转而全力破坏山道、设置障碍，远远跟踪监视官军动向。
与此同时，后山各处隘隙，什伍征调的民夫还在昼夜不停赶工。
山石、巨木被搬运到崖边，绳索捆扎牢靠，制成简易落石机关；山道掘出陷坑，底部插上削尖的硬木尖桩；狭窄的崖路直接撬动山石，将路面崩塌损毁。青壮民夫轮班劳作，哪怕寒风刺骨，也不敢有片刻停歇。伍长、什长现场督工，安护司人手来回巡查每一处后山缺口。老弱妇孺被严令禁止靠近后山区域，全部退守腹地营区。
可人力终究有限。后山绵延数十里山林，崖缝、兽径数不胜数，不可能每一寸都做到严防死守。
就在局势步步紧绷之时，一道烽烟，自后山偏西方向的密林中骤然升起。
一缕黑烟扶摇直上，那是预先约定的最高等级警讯——官军大队发现了一条可通行的后山险道！
高台之上众人神色骤变。
“是西崖古道！”一名熟悉山势的老卒失声开口，“那是早年采药人走出来的崖路，陡峭无比，寻常鲜有人迹，想不到竟被官军搜山队伍寻到！”
西崖古道，虽险峻，却可以绕行抵达山寨后方山腰。若是官军以此路投入百余名精锐，趁夜色攀援潜入，内外夹击之下，伏牛谷便会万劫不复。
事态十万火急。
林墨目光锐利，快速决断：“苏烈，主隘口万万不可松懈，你依旧坐镇主防线，不可离开。抽调待命部曲一百二十人，由曲长带队，火速驰援西崖，抢占崖顶高地，依托地势堵死这条通路！另外传令后山周边各什伍，抽调两百青壮民夫，携带木石绳索，即刻赶过去修筑临时壁垒！”
号令如火，飞快传递。
一百二十名部曲士卒全副武装，火速奔向后山西崖方向。后方民生什伍接到指令，各伍迅速抽调青壮，拎着工具石料紧随其后。
山林西侧，发现西崖古道的官军搜山小队，已经快速点燃烟火向河谷大营报捷。带队屯长一面派人守住山道入口，一面派人快马回报周承，请求增派精锐，从此处突入山寨后背。
河谷之下，正在营中等待消息的周承望见山上升起的烟火讯号，猛地站起身来，脸上露出一抹喜色。
“找到了！果然寻得迂回山道！”
周承握拳，高声传令：“挑选两百精锐死士，备好攀山绳索短刃，即刻随我赶赴西崖古道。趁贼寇尚未重兵布防，自后山杀入谷中。到时候我军前后并举，伏牛贼寨，今日便可平定！”
军令传出，两百甲士即刻披甲集结，携带攀山器具，跟随周承，向西崖古道疾驰而去。
一边，山寨部曲与民夫拼命赶路，想要抢占崖顶；一边，周承亲领精锐火速驰援山道入口，打算即刻攀山奇袭。
双方人马，朝着同一条险绝山道狂奔竞速。
狭路之间，围剿的罗网已经撕开一道致命缺口。成败生死，便看谁能够抢先一步扼住西崖古道的咽喉。
凛冽山风呼啸翻卷，乌云遮蔽残阳，山林之中气氛压抑到极点。一场决定山寨存亡的厮杀，即将在陡峭险峻的西崖崖顶轰然爆发。
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