土桥镇在天亮前又经历了一轮新的炮击。
吉住良辅没有再给胡宗南喘息的机会。
山炮联队的弹着点从镇南一直铺到镇北，像一把烧红的铁梳子在瓦砾堆上一遍遍地刮。
镇子里的火头起了又灭，灭了又起，北风卷着浓黑的烟柱往西边的芦苇荡里灌，几里外都能闻到那股焦糊和火药混合的味儿。
炮手们光着膀子，一趟一趟往炮位上搬弹药箱，胳膊上全是黑印子，像刚从炭窑里钻出来的。
吉住良辅站在指挥部外面的土坎上，举着望远镜朝土桥看。
那个镇子已经不像个镇子了，像一坨嵌在河岸边的黑炭，只剩几根还没倒的墙桁子在烟火里时隐时现。
他本想着留着这个镇子做补给区，但是现在也顾不上那么多了。
他的军装笔挺，领子扣到最上面一颗，和那副灰扑扑的战场景色放在一起，显得格外扎眼。
随行的参谋缩着脖子站在他身后半步的地方，几次想劝他回屋，话到嘴边又咽了回去。
"师团长，一〇一师团已经到了句容正面。山室师团长来电说，句容方向暂时不需要我们操心。"
一个参谋小跑过来，把电报递给吉住。
吉住没接，只侧了侧脸瞟了一眼里面那几句，脸上没有表情。
句容正面原来只有山室的第十一师团，一〇一师团补上来，中路的缺口才算严丝合缝。
"他还说了什么？"吉住问。
参谋低声说："山室师团长问，土桥要不要帮忙？说一〇一师团来都来了，让十八旅团的兄弟也歇一歇，他们可以过来帮忙。"
参谋把原话念得磕磕绊绊，显然说话的人措辞有些粗鲁。
吉住良辅听完，忽然笑了一下。
"告诉山室君，谢谢他的好意，土桥用不着他。这镇子我已经吃进去了。"他说，"我现在想的，不是怎么拿土桥，是拿了土桥以后往哪儿去。"
说完他转身回了指挥部，没再往已经成灰的土桥多看一眼。
参谋小跑着跟上，把记下来的原话又复述了一遍，问要不要修饰。
吉住摆摆手，说就这么发。
山室宗武这个人，就爱夹枪带棒，你要是跟他客客气气地绕圈子，他反而瞧不起你。直来直去最好。
参谋走后，吉住独自站了一会儿。天
色还没有全亮，东边压着一道青灰的云。
炮声隔很久才响一下，倒显得更瘆人。日军在等对面的人垮掉。
中国军队就是这样，打红眼的时候硬得像石头，可石头也有裂纹。等裂纹连成片，轻轻一推，整面墙就塌了。
问题只是，土桥这面墙，到底要推多久。
土桥往北，是新塘；往西，是淳化。
两条路，一条通向句容的肋部，一条通向南京的东南门。
这镇子一拿下来，第九师团就是全军伸得最远的一只手。
这只手接下来往哪里伸，他还没想好。但他不着急。想好了再伸，伸手就要有东西落到手里。
他低头看了一会儿图，忽然问身后的参谋长："镇上现在守的是谁？"
参谋长翻了翻情报记录："胡宗南的第一军"
"第一军？"吉住把这三个字念了一遍
"应该是最核心的部队了，怪不得能抗我们这么久。原来如此。"
他的那股子神气，和这些天前线士兵的苦相完全不同。
他吉住不声不响，用两个旅团把一个第一军嚼碎了。
这份战果送到上海去，不会比谁轻。
土桥镇内，第一军已经打到了真正的极限。
李铁文见过很多炼狱，可当他从一堆焦木后面探出头，看见镇子中间那条原本叫"前街"的地方时，心里还是像被人攥了一下。
整条街已经看不出街道的样子，只剩一道弯弯曲曲的废墟带，断墙东一块西一块，门板和梁木横七竖八，中间全是新翻起来的焦土和尸体。
有些尸体只剩半截，和泥土混在一起，分不清是谁。
几个士兵缩在一堵只到腰高的短墙后面，脸被烟熏得乌黑，眼神空得像被抽走了魂。他们怀里抱着枪，嘴唇裂着，谁也没有说话。
李铁文沿着墙根走了一遭。每到一个哨位，他就蹲下来问一句："还有多少人？"
回答从没有一个准数。有个排，报上来说还有十一个，等他把人点了一遍，能站起来的只有七个，剩下的都躺在后面的破房里，烧得迷迷糊糊，手里还攥着枪。
李铁文没说什么，把自己的水壶摘下来，递给了排里一个嘴唇干裂的年轻兵。那兵接过去，不敢喝，只抿了一小口，又传给了下一个人。
一个水壶传了半圈，还剩大半壶水。
有一个老兵，把口袋里剩下的子弹倒在手心里，一颗一颗地数。数完，又一颗一颗装回去。
李铁文知道——那是老兵在算自己还能活多久。
有个传令兵从北边爬进师部的时候，背上还插着一块弹片，自己不知道。
李铁文叫人把他按下去，撕了半条军被给他裹伤。
那传令兵趴在地上，还挣扎着要把口信说完，说到一半，人就昏了过去。
李铁文看着那张黑脸，忽然觉得这仗再打下去，自己这个师长，就真的只剩下给弟兄们收尸这一件事能干了。
李铁文把第一师还能收拢的人全撒在了镇北几条巷子里。
他手底下的团不是团，营不是营，连排之间早就乱了。
好在东北军拆过来的那两个旅的底子还在，能补的连补进去，能顶的班顶上来，勉强维持住递补。
师部的电话已经收不到几个前沿，传令兵趴在地上爬，伤了就换一个。他让炮兵连清点弹药，回话是还能打三轮。
李铁文听完，好一会儿没动。
对面鬼子的炮能打一整夜，他们只能打三轮。三轮打完，就只剩刺刀和命了。这仗确实到顶了。
这些天，日军第七联队被他们拼残了，损失惨重，已经从前沿撤了回去。
可撤下去一个，顶上来两个，三十五联队接替了正面，十八旅团的十九联队也压了上来，一波接着一波，像潮水换着边拍打沙滩。
第一师的兵再硬，也是肉长的。
人一个接一个往下倒，补上来的新兵就要去堵口子。
李铁文这两天很少说话。他心里清楚，再这样打下去，第一师这三个字，很快就要从名册上划掉了。
他的情绪不好，李文的情绪也不好。
头天夜里两人在军部碰了一面，李文蹲在门槛上抽了半宿烟，抽得地上烟头码了一排。
李铁文问他七十八师还能不能拉起来，李文头也没抬，说："拉什么拉。有枪的编成一队，没枪的编成一队，就是个走法的问题。"
两人都没提"撤"字，可话里话外，都在等那个字，等得心里像压着块石头。
等归等，阵地上的人一个都没松劲。
头天傍晚那阵子，日军又冲了一回，还是冲着镇南的断墙来的。
第一师一个排长拎着两捆手榴弹，带着六个人从侧面扑上去，把鬼子的机枪手打掉了。等李铁文知道的时候，那个排已经没了。
这样的事，这些天每天都在发生，多到李铁文已经不敢往心里去。
胡宗南在天快亮的时候下定了决心。
土桥打不了了。
这个判断，他心里早就有，只是一直不肯对自己说出口。
他的一个军，打到现在，真正拼残的日军，也就是一个第七联队——撤下去了，可人家的三十五联队紧接着顶上来，十九联队又往里填。
这个账，他从头天夜里就开始算，越算越睡不着。
第七联队是残了，可那是拿他半个军换的。搁在淞沪，这种仗还能算个平手；搁在土桥，就是败仗。
他不甘心。
怎么可能甘心。第一军是他的命根子，从淞沪打到昆山，从昆山打到土桥，一仗比一仗硬，一仗比一仗伤。
他答应了陆诚守五天，五天守下来了，守得第一军没了半个身子。
再不甘心，也得壮士断腕。
仗打到这个份上，往后撤不是丢人，把这点种子留住比什么都重要。
他要是为了什么"战至最后一人"的荣耀，把家底全拼在这堆瓦砾里，那才叫傻子，那才是真的对不起第一军，对不起那些已经埋在这里的弟兄。
军长可以死在阵地上，但第一军不能死在土桥。
撤退的命令就这么下来了：今晚，从镇北出去，伤员先走，能带的枪都带走。
命令传下去的时候，李文和李铁文都长长地出了一口气。
这些天他们最怕的，就是军长哪天拍着桌子说一句"人在阵地在"。
他们了解胡宗南——火气上来了，什么狠话都说得出来。
可他们也信胡宗南——真到了要决断的时候，他不会拿全军的命去换一个虚名。这一口气，憋了五天，总算吐出来了。
李铁文拿到命令，在师部里坐了很久。
李文比他先动起来，命令一下，就一个团一个团地交代："今晚走，别声张。带枪，带人，别的都撂下。"有团长问往哪儿走，李文说："往有自己人的地方走。"
撤是撤，走之前，还有一桩事要办。
胡宗南把周志道叫到跟前，说："你替我向陆诚发个电。就说土桥镇已被日军占领，我部将逐步撤出土桥。"
周志道犹豫了一下："不问问司令，咱们下一步去哪儿？"
胡宗南摇头："不问。他看了，自会安排。"
周志道明白了。
这封电报，名义上是他周志道发的——他是划归第一军指挥的人，他发报，说的就是自己那支部队的去向。
而真正做主的胡宗南，名字一个字也不落在纸上。
第一军从土桥撤了，这不是什么光鲜事。
"军座放心。"周志道说，"这封电报我发。往后有人问起来——"
胡宗南拍了拍他的肩，没再说什么。拍得很重。
李文摸到祠堂的时候，周志道刚从军部回来。
李文从西边过来的时候，天已经开始发白。
他没有带副官，只和两个卫兵沿着镇外一条被炸得七高八低的小路往北摸。
路边的土被炮弹翻过几遍，踩上去松松垮垮，像踩在一堆碎棉絮上。他是来找周志道商量撤退路线的。
他的七十八师还剩下三千多号人。
要是再不走，天一大亮，日军从侧翼一封，北边就彻底死了。
周志道在镇北一座塌了半边的祠堂里。
见李文进来，周志道站起来行了个礼。李文拉了把破椅子坐下，开门见山："军座松口了。今晚必须走。我来跟你商量路。"
周志道说："我知道。电报我已经发了。"
李文点点头，说："五十一师说是已经在路上，可这路有多远，路上有没有鬼子，谁都说不准。我估摸着，他们大概率是到不了了。只盼咱们撤的时候，他们能在外头托一托底，别让鬼子追得太快。"
周志道一拳捶在柱子上："托不托底，先得走得出去。我手上还有几个能打的连。走的时候，我这个旅断后。你们第一军是主力，不能最后还让师长带着卫队走最后。"
李文看他，半晌说："你能断后，有命回来，胡长官会记你一辈子。"
周志道没应声，只把烟头扔在地上踩灭。
南京中央银行地下指挥所里，陆诚正和几个参谋看刚刚送来的江北情报。
第三师团过了江的兵，脚印一路往西，压得人心里发沉。他看了两页，眉头就没松开过。
这时赵德明把周志道的电报传给他，他接过来，只扫了一眼，脸上反而平了。
看完以后，他把纸按在桌上，好一会儿才说："土桥到头了。"
他说这话时，语气平得听不出情绪。
可坐在对面的一个参谋分明看见，他的肩在灯下微微沉了一下。
陆诚心里长叹了一口气。
土桥还是丢了。
可消息真的传来，他还是觉得可惜。
五天的血，五天的人命，最后换来的只是"土桥沦陷"四个字。
没有好的战绩，不然胡宗南就会报上来了。
要不是罗卓颍的第十八集团军在江阴撤得太慢，到句容之后整补又费了那么些天，他本可以早一步腾出手，从句容北面抽出一支兵去给胡宗南托底。
可等他这边刚要松一口气，一〇一师团就压到了句容。如今的句容，自己的兵掰成两半用还不够，哪里还抽得出一兵一卒去救土桥。
这笔账，算来算去，都是没得算，越想越堵得慌。
他抬起头，看着墙上的地图。土桥那个位置，参谋刚刚用蓝笔画了个叉。他盯了那叉好一会儿，才对赵德明说："你盯着点第一军撤出来的情况。他们到淳化之前，这口气还不能松。"
"回电。"陆诚走到桌边，开始口述，声音短促而清楚。
"命周志道所部随第一军撤往淳化，与当地五十八师会合，依城布防。行动要快，不可恋战。"
陆诚说："落款，落南京卫戍司令部。给胡宗南看，也给外面的部队看。第一军打到现在，没有一步是丢人的。"
参谋应声退下后，屋里静了一会儿。陆诚回到地图前，又看了几眼，忽然对赵德明说："淳化那边的电话通不通？"
赵德明说："可以，那里不是日军轰炸的重点。"
"给五十八师发个报。"陆诚说，"第一军往他们那儿去，路上接应一下"
赵德明记下，转身去安排。屋里又静下来，只剩挂钟的秒针一格一格地走。
回电到得很快。
周志道拿着电文，一路小跑进了军部。
胡宗南正坐在墙角，听见脚步声，他才抬起头，眼里带着血丝——这五天，他没睡过一个整觉。
"军座！"周志道喊了一声，把电文递过去，"司令回电了。让咱们撤往淳化，和五十八师会合，依城布防。"
胡宗南接过电文，看了一遍，又看了一遍。他没有说话，只是慢慢地、长长地吐出一口气。
淳化。不是新塘，是淳化。
要说不心疼自己的兵，那是假的。
撤往淳化，还能休整。
要是陆诚一句话把他们支到新塘去，鬼子还得追着他走，他都不敢想最后第一军还能剩下多少人。
陆诚懂他。这份回电，就是告诉他：这一仗，你已经打完了，体面地走。
"传令下去。"胡宗南把枪放到桌上，"照司令部的意思，今晚撤。动作要快，不许恋战。"
镇子里的撤退从傍晚开始准备。
各部队把能搬走的物资集中起来，不能带的重东西堆在街角，浇上油，准备临走时点火。
伤兵被抬到镇北几座破庙里，按伤势缓急排了队。
担架不够，一个担架抬两个，重伤的用棉被裹着。
医务兵把最后的药给了几个眼看活不过夜的，又对另几个说："委屈你们了。会有人记得。"有个重伤兵听见这话，咧开嘴笑了一下，说："记得就行。到了那头，我也跟阎王说，第一军有种。"
天黑以后，七十八师先行。
李文让一个连守在镇北口，其他人按班排序列快速通过。
队伍走到镇北口，李文回头看了一眼。火光里，土桥只剩下一片黑糊糊的轮廓。
他在这镇子里打了五天，最后能带走的，还不到半个师。
他没再看第二眼，扭过头，走进了夜色。
日军联队部很快就得到了消息。
富士联队长不敢怠慢，亲自爬上联队部旁边的屋顶看了半刻钟，才在电话里向秋山少将报告：镇北有大量敌军移动，像在撤退。
秋山听完，又往上递。
打到吉住的指挥部。
吉住良辅没犹豫。土桥已经被他咬在嘴里了，现在要做的，是不让这口肉自己长腿跑掉。他直接放出了师团预备队——三十六联队。
"追兔子了"
协坂联队长领着兵从镇西南抄过去，像一把尖刀从侧面插向国军行军纵队的腰。
夜里的野地看不清路，先头中队就着镇上火光的方向小跑，鞋底踩在冻硬的土疙瘩上，咔咔地响。
协坂骑在马上，不时抬起手腕看表。
他盘算过，对方带着伤兵，走不快；他的兵空着身子跑，只要方向没错，半个钟头就能截住。
跑了半个钟头，前面的枪声就响起来了。
周志道的断后旅首先接上了火。
双方在镇外低矮的野地里撞成一团。
枪声、爆炸声连成一条线。周志道把能打的连全顶在最前面，自己蹲在一道土坎后面指挥，喊得嗓子都劈了。
他带人反冲了两次，硬是把日军的势头压下去一些。
第一次反冲，一个连上去，退下来半个；第二次，他把自己的手枪弹匣都打空了。第一师和七十八师的队伍趁着这空当，从北边一条被雨水冲出的小路迅速脱离。
三十六联队穷追不舍。
他们的先头中队已经能看见前面几道蹒跚的人影。
周志道断后的部队且战且退，每撤过一道田埂，就留下一排人打一梭子，再爬起来跑。
可就在三十六联队准备从侧翼再包一次时。
五十一师的后续部队到了。
他们昼夜赶来，赶到时，正好是三十六联队追到最后关头的当口。
协坂不清楚对方来了多少人，只看到正前方土坎上、树林边到处是枪口闪光，还有几颗炮弹在队伍两边炸开。
他犹豫了。
对面的火力明显不是零散溃兵。
夜里贸然展开，要是撞进对方的预设阵地。
他让身边参谋记下时间，命令部队暂停追击，以现有队形依托有利地形，严密监视，同时派侦察兵朝两侧迂回，摸一摸对方的底。
第一军的后队于是像漏网的鱼一样，一点点游出了土桥。
枪声渐渐远了，最后只剩下风。
土桥陷落的消息再回来时，吉住良辅正在看手下报上来的战场清点。
土桥镇上空没有月亮，只有残火。北风把灰屑刮上天，像细碎的纸钱。
吉住走到门口，望着镇子的方向。那里的火还在烧，红彤彤的一片，把半边天都映亮了。看了一会儿。
"让三十六联队回来吧。追出那么远，没意思了。仗还有得打，力气省着点用。"
窗外，夜风卷着纸灰从他面前刮过去，像谁在替土桥送行。
至此，土桥沦陷。
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