一块黑铁牌，把青牛镇的早晨压得极静。
李十一把牌子翻过来，借着门口漏进来的天光，看了几遍。铁牌上的“煞”字已被人摸得发亮，像有无数只手在这上头留过汗、沾过血。沈青梧站在他身后，低声道：“这牌子，是宋青的。”
“你认得？”李十一问。
“我爹当年从黑煞出来时，身上带的就是这种牌。”沈青梧说，“宋青跟他的主子一样，喜欢在走前留东西。这牌不是给我们的。是给死人用的。他们下次来，会先把它收回去。谁拿着这块牌，谁就是第一个要死的。”
李十一没说话。他把牌子往桌上一扣。声音很轻，像谁在木板上按了个指印。何忠恰从门外进来，刚张了张嘴，看见李十一脸色，又咽了回去。
“把人都叫来。”李十一说。何忠应声去了。不多时，丁横、何忠、周平，还有沈青梧，都到了堂屋。门没关，风从外头灌进来，把桌上那块黑牌吹得发凉。李十一坐下来，说：“青牛镇不能再守了。”
几人同时抬头。周平最沉不住气，脱口道：“不守了？这阵子死了多少人才把镇子稳下来。你一句不守，就全丢下？”
“谁说丢下。”李十一说，“我是说，不能光靠守。黑煞的人在外头不来，不是怕我们。是在等。等宋青把旧矿坑那头的事摆平了，等周恒在县城里再出一次岔子。到那时候，他们再来，就不是几个探子了。我这几日想得清楚。镇子要活，得自己长牙。牙长在镇上没用。要长在县里。”
丁横问：“你的意思是，咱们插进县里去？”
李十一点头。他扯过周平手里那几张草纸，用炭条在上头画了黑石县的东城和南城。他画得极快。边画边道：“周恒现在握着城防营。但城里还有三股势力。一股是城主府的旧人。他们表面服周恒，暗地里给州城递消息。一股是商会里的私兵，两面三刀。还有一股，是各镇的散修和把主。这些人认钱不认人。谁给得多，跟谁干。”
“你想拉拢第三股。”沈青梧忽然说。
李十一看她一眼。她果然通透。他接着道：“不只是拉拢。我要在城里立个堂口。明着是收山货、贩粮草，暗着给这些散修供东西。恶石、粮、伤药，我们都拿得出。陈安留下的底子没空。周恒给的三车粮和三百斤铁，也还压着。这些东西，在镇上能撑日子，到了城里，才能变本钱。”
周平慢慢坐直了身子。他虽鲁，却不笨。他搓着下巴上的胡茬，道：“可周恒会许你另立堂口？这城里多出一股人，他不可能看不见。”
“所以不是另立。是替周恒立。”李十一说，“我修书一封，派人送去。就说黑煞的人退了，青牛镇暂时安稳。我请周爷批一条‘青牛货线’，方便镇上商队进出，为周爷采买粮草。他如今最需要有人帮他控住城外，这事他会答应。堂口明面上归周府，实则我们自己经营。”
丁横眼睛亮了。何忠却还有些怕。他低声道：“那去城里，谁留镇？这头也不能空。”
“你留。”李十一说，“何忠，你本是陈安的人，镇上各个角落你都清楚。我给你留十五个人。把南口守好，河里别让人再投东西。丁横跟我进城，带上五个能打的，加上张茂如果还在，就借他的路数。周平也去。他比他舅舅更熟西街。”
周平一听能去县城，眼睛都直了。他这阵子憋在镇上，酒都喝得没味。李十一又对沈青梧道：“你去不去，自己定。”
“去。”沈青梧只说了一个字。她的黑弓就放在桌边。那话没有半点犹豫。李十一朝她点了点头。
当天下午，李十一口述，何忠代笔。信写得很短。送信的人挑了腿脚最好的。信里只报三件事：黑煞暂退，镇中安好；旧矿坑阵桩已毁，周爷可再派人去看；青牛镇请设货线，为县中供粮供铁，求周爷给条活路。落款端端正正写着“李十一”。
天快黑时，送信的人就动了身。李十一和丁横在镇口看着他骑马走远。风很大，把人声和马声都扯碎了。李十一一直站到那马消失在官道拐弯处，才转回屋。他开始收拾东西。刀、水元、几套旧衣、几瓶伤药，还有那三只箱子里留下的炎魔卫铜牌和陆玄私账。他没带多。钱粮自有丁横随后押运。他只带几样要紧的。
沈青梧也在收拾。她把黑弓用三层布裹了，又给自己的短弩配了新弦。她的伤脚已能落地，但走久了还跛。李十一说：“到城里，先找落脚处。东城有条扁担巷，里头有陈安以前的暗铺。现在是谁在管，不知道。”
“过去看看。”沈青梧说。她顿了顿，补一句：“到城里，我们不能再用本名。黑石县里认得我们的人不少。”
“你说叫什么？”李十一问。
沈青梧想了想，说：“我爹给我起过一个小名，叫阿萤。”
李十一笑了笑：“那你就叫阿萤。我姓李，还叫李十一。”
沈青梧“嗯”了一声。她没问为什么。李十一也没解释。这年头，名字越真，命越短。有时候，把真名挂在刀口上，反倒能把假命活下来。
一夜无话。第二天，天还没亮，李十一就带着人出了镇。他骑那匹黑马。沈青梧另骑一匹。周平和丁横各带几个弟兄，赶着一辆装满粮袋和铁坯的驴车。粮和铁都盖了旧皮子，看不出是什么。何忠送到镇口，眼眶有些红。李十一没多话，只朝他点了点头。
官道很长。晨雾从田里漫上来，把队伍裹成一线。沈青梧的马与李十一并辔。她低声问：“进了城，先做什么？”
“先看。”李十一说，“把人都看清楚。再看谁能让一步。”
“若没人让呢？”沈青梧问。
李十一看着前路。阳光从云里漏下来，官道灰白如蛇。他弯了弯嘴角，声音极轻：“那就把最挡路的那条狗，先打折腿。”
他说完，抖了抖缰绳。马快起来。风从耳边掠过，像从极远处吹来的号角。他知道，从今天起，青牛镇不只在地图上。它会沿着这条官道，钻进黑石县的骨头缝里。而他要做的，就是让那地方，再也抖不落他们。
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