第二间棚子里的人醒了。
李十一走到棚外三步时，听见里面有人翻了个身，铁器在石头上磕了一下。他停住脚。风从北边吹来，把棚前的油布帘子掀起来，火堆只剩几星暗红的炭。他侧过脸，借着那点微光看清了里面。两个人，一个半靠着柱子，手边有刀。另一个缩在草堆里，胳膊压着脸，正睡得不安稳。
李十一没进棚。他绕到棚后，用刀尖把撑棚的绳子割断一半。那棚本就搭得马虎，风再大些就晃。他把绳头往下一扯，整片油布“哗啦”塌了半边，正盖在草堆上。缩在草里的那人“嗷”一嗓子，像被火烫了。李十一已转到前头。那个半靠柱子的人刚站起，李十一一脚踢飞他手边那柄刀。刀翻着跟头落进火堆，火星四溅。李十一的刀已架在他脖子上。
“都醒醒。”李十一说。
第三间棚里的人出来了。一个，两个。没点火。李十一看见他们手里有刀。他的刀压着那人。双方在黑地里对峙。只有火堆里“毕剥”响。
“别动，我走人。”李十一说，“动一下，他先死。”
那两个人没动。李十一慢慢往后退。他架着那人，脚底踩着碎石，发出细碎声。那人的呼吸很粗，像头被套住的牛。李十一闻到一股劣酒味。这人喝过酒。他有点后悔挑了他。喝过酒的人，容易犯浑。
果然，那人突然用后脑去撞李十一的鼻梁。李十一偏头，刀往下一划，割破了那人脖子侧面的皮。血像细蛇一样爬下来。那人不叫了。李十一一脚踹在他腿弯，把他按进泥里。那两个同伙想上前，李十一把刀往那人后颈一插。没全进去。三寸。那人“啊”地一声叫了半截，身子软下去。李十一拔出刀。他没再退。他朝那两人走了一步。
“我说了，我来传话。阵桩不撤，下次杀的就多。”他说。
那两个人互相看了一眼。其中一个年纪大些，忽然把手里的刀往地上一丢，说：“我们明天就撤。宋青说了，败阵就退。不关我们的事。你也没必要斩尽杀绝。”
李十一看着他。他没再往前。他记下了这三人的脸。然后他转身，朝坡下走。走到半坡，他停了一下。他说：“你们打信号，让坡上那个别动。他手上有箭。我若不信，现在就可以回去再杀一个。”
那年纪大的先是一愣，随即从腰间摸出个竹哨，吹了三短一长。坡上果然应了两声。他们真没有动手。李十一这才走了。他脚步轻快。下到山脚时，他感觉后背已经全是汗。他其实没把握。沈青梧不在。周平不在。他一个人。若真打起来，他最多再杀两个，自己也得见血。可这些人到底是黑煞的外围，不是亡命徒。他们怕死。也怕宋青。他今晚这趟，不为杀。为的是让这些外围的人心里长根刺。
天蒙蒙亮时，他回到青牛镇。何忠没睡，一直等在堂屋。李十一推门进去。何忠从椅子上弹起来，见他完好，才吐出口气。李十一说：“烧水。我洗脚。”何忠忙去了。李十一坐下，把刀放在桌上。他这时候才感到腿上像灌了铅。他低头看，鞋底破了个洞，脚趾头露在外面，全是泥。
沈青梧从门外进来。她没说话，只把一个陶罐放在桌上。李十一打开。是药。治外伤的。他脱了鞋，把脚浸进何忠端来的热水里。水烫得他吸了口气。沈青梧蹲下来。她看了他一眼，用布蘸了药，给他擦脚上的口子。李十一没躲。两人都没说话。沈青梧的动作很轻。她擦得极仔细，像在给一柄刀上油。
“他们明天走。”李十一说。
“你信？”沈青梧问。
“半信。”李十一说，“所以今晚让周平再去一趟。看看他们真走假走。”
沈青梧没抬头：“你总把周平支出去。”
“他用着顺手。”李十一说。
“他不傻。他会记你。”沈青梧说。
李十一没接话。他低头看沈青梧。她正用一根细签挑他脚底扎进的碎石。那副认真的样子，像在给一整座镇子算命。他忽然觉得，这屋里很静。静得连灯花落下来的声音都听不见。又很暖。是那种在刀口下偷来的暖。
“值了。”他心里说了一句。
天亮后，他让周平带人去旧庄一带转。周平没抱怨。他只问：“若碰上硬点子，杀不杀？”李十一说：“不杀。看一看就回来。把阵桩都给我数清。一根不许少。”周平咧了咧嘴，提着刀走了。
李十一则去了河滩。水元入体后，他还没真正坐下来养过。他盘腿坐在河岸上。天是灰的，水面也是灰的。风极轻。他闭上眼，把珠子化入的那道凉气从丹田里引出来，顺着经脉走。那气极细，却极韧。像一根水做的丝，把他体内那些断裂的、淤堵的地方，一点一点缝起来。他的呼吸越来越长，越来越稳。整个青牛镇，像和他一起在呼吸。
他这一坐，便是一整个上午。再睁眼时，天边云隙间竟透出一片极淡的日光。河面上波光点点。他站起来，觉得整个人像从一潭黑水里浮出来了。练气三层，彻底稳了。差一步，就是四层。但这一步，他不想现在跨。还没到时候。太快了，反而伤根。
回镇时，沈青梧在屋前等他。她身上背着那把黑弓。她说：“周平回来了。阵桩全拔了。一根没剩。还捡了块牌子。”
她把牌子递给李十一。黑铁牌，巴掌大。正面无字，背面刻着个“煞”。边角极旧，像被很多人手磨过。李十一接在手里。那牌子极轻，像从树上落下来的一片干叶。他知道。这是黑煞的探子，临走时留下的。是给他的。也是给这镇子的。
“他们还会来。”沈青梧说。
“会。”李十一说，“可我们也不会一直在这等他们了。”
他抬头看天。天光从云后漏下来，照在青牛镇泥泞的街道上，像一条刚刚淌出来的河。李十一站在那里。他的影子落在自己脚边，很实，很沉。他低声道：“等我把周恒这盘棋下完，我带你去县里。青牛镇，不能只做别人的口袋。”
沈青梧没说话。她看着他，轻轻点了一下头。风从河上吹来，把她的头发吹到耳后。像一朵极细的花，开在这灰扑扑的天地间。
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