当天夜里，周崇山府邸大堂。
周崇山坐在太师椅上，手指用力按揉着突跳的太阳穴。
今晚在聚仙楼，他本打算滴酒不沾，冷眼旁观。
可架不住林辉端着酒杯一口一个“周老先生”，话里话外把他捧到了天上。
这酒，他不喝也得喝。
一开始还并没什么不适，现在回到家，酒劲反而上来了，晕头转向的。
他的管家站在一旁，瞧见他这副难受模样，立刻转身吩咐候在门外廊下的伙计。
“去，赶紧冲一碗热蜂蜜水端上来！”
“诶！”伙计点头跑开。
没多大功夫，一碗冒着热气的蜂蜜水端了进来。
伙计躬着身子，把托盘里的碗小心搁在茶几上，低声说：“老爷，您的蜂蜜水来了。”
周崇山放下摁揉太阳穴的手，端起碗喝了两大口，这才觉得胃里那股翻腾的酒气被压下去几分。
放下碗后，他冲着伙计摆了摆手。
“你下去吧，把院里其他下人也都唤下去，没我的吩咐都别过来。”
“是，老爷。”几个伺候的伙计赶紧低头退了出去。
管家还留在原地，他在心里掂量了片刻，还是往前凑了半步。
“老爷，有件事，咱们府上得马上改个规矩。”
周崇山闭上眼睛继续揉着眉头发问：“什么事，直说。”
“如今这平安县城，是八路军当家做主了。”管家斟酌着词句，“我打听过八路的路数，他们讲究个是人平等，最见不得以前那种礼教和尊卑习气。”
管家看着周崇山的脸色，把利害关系往下说着。
“为了保全咱们周家，往后府里上下，私下里绝不能再喊您‘老爷’了，底下人也不能再一口一个‘下人’的自居。”
“眼下这县城正处在风口浪尖，八路军指不定要拿谁开刀立威。要是咱们院子里还整天‘老爷长老爷短’的，传到外头，那不是上赶着往八路军的刀口上撞吗？”
周崇山停下手上的动作。
他睁开老迈却精明的双眼，仔仔细细琢磨着这几句话。
片刻后，他缓缓点头。
“嗯，还是你想得周全，世道变了，咱们的规矩也得跟着变，绝不能在这节骨眼上落人话柄。”
“从现在起，府里所有的规矩全改，往后任何人不许再喊老爷，也没有下人之分。”
“凡是在府里干活的，一律是雇工佣人。至于我……通通改口称东家。”
管家应下：“是，我待会儿就去让全府上下连夜改口。”
规矩是改了，可周崇山脸上的愁云并没有散去，反而把眉头锁得更紧。
管家看在眼里，试探着问了一句。
“东家，我看您从聚仙楼回来，这眉头就没舒展过。难不成是八路军的那位长官，在席间派了什么为难的差事？”
“倒也不是什么要命的为难差事。”周崇山重重地叹了口气，手掌在椅背上拍了两下。
“八路军要选代办，但这名额有限。”
“这县城粮草统筹和市面管控，那是稳稳拿捏民生命脉的肥差。”
“一旦拿到手，往后这城里的粮市规矩，甚至八路军的供需，也都是咱们周家牵头了。”
“这是好事啊！”管家一听就面露喜色，理所当然地开口。
“整个平安县城，谁不知道咱们崇山粮栈实力最厚？粮食统筹这块，八路军没理由不挑咱们。”
“呵！”周崇山冷哼一声，斜了管家一眼。
“要是真这么简单，老夫就不用愁得脑仁疼了。”
周崇山站起身，在大堂里来回踱步，抬手重重指向府外。
“你别忘了，西街还有个宋老二！”
“宋万？”
管家有些不解，满不在乎地撇了撇嘴。
“他一个搞骡马行的泥腿子，也要往咱们粮食这行当里伸手？”
周崇山停下脚步，指着门外。
“他争的就是这粮市的调度权和自由运销的好处！”
“这宋老二虽然是个粗人，没什么脑子，可架不住他敢想敢干啊。”
“今晚在饭桌上，他抢先表态揽活，摆明了就是要跟老夫分庭抗礼！”
周崇山咬了咬牙，脸色彻底阴沉下来。
“他一定会争的。”
“咱们粮栈以前为了应付日本人，私底下出过几批粮食，这事，宋老二手里有把柄。”
“要是他为了抢这个代办名额，背地里搞小动作，在八路军那边给老夫放冷箭，老夫拿什么跟他辩？”
周崇山越想越觉得如芒在背。
“不把宋老二压下去，周家就悬了。”
大堂里陷入安静。
管家低着头，眼球左右转动了几遍。
过了好一会儿，他抬起头看向周崇山。
“东家，他宋万能背地里搞小动作，您同样也可以先下手为强啊。”
周崇山一转身：“噢？你有法子？”
管家凑近两步。
“虽然宋万常年带着马帮走南闯北，但是东家您忘了？他整家的户口，骡马行的根基，还有那几间铺面，全落在西街的地界上。”
“西街的保长，可是陈守义啊。”
听到这个名字，周崇山浑浊的眼球骤然一亮。
“今晚的饭局，陈守义也在场。”周崇山迅速回忆着席间的座次。
“就是啊。”
管家接茬往下盘算。
“当初日本人占着县城，陈守义是被维持会留用的。”
“他手里有完整的保甲册，上面记着西街所有商户的田产、住户、雇工人数。”
“最关键的，这册子也记着宋万这几年给日本人缴了多少维持费，捐献了多少物资。”
“您怕宋万爆我们的黑料，可宋万的命门，不也同样捏在陈守义手里吗？”
周崇山捻着下巴，立刻洞穿了其中的利害。
“咱们私底下去拉拢陈守义？”
“正是。”管家点头。
“陈守义没有家业，不会跟我们竞争代办，他无非就是想稳住他街道协办的差事，怕八路军找人替掉他。”
“如果我们允诺，周家全力帮他保住位置，换他拿出宋万的旧底，宋万就再无资格跟我们争了！”
周崇山听完，脸上浮现出一抹老辣的笑意。
同赛道竞争，必须得下狠手。
而陈守义就是那把第三方刀手，利益不重叠，却捏着对手的死穴。
“好！”周崇山猛地一拍桌子，“事不宜迟。”
“你今夜就悄悄去见陈守义，许他周家全力保他坐稳西街协办的位置，这买卖他肯定乐意做。”
“我马上去。”管家转身快步往门外走。
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