周府管家拢紧棉袍，顺着西街的阴暗墙根一路快步小跑。
来到陈守义家门前，他左右张望了两下，确定街角没人，这才抬起手，用指关节在木门上轻叩三声，停顿，又叩了两声。
十秒钟后，嘎吱一声，门缝里透出一点昏黄的光，随后门栓响动，陈守义探出半个脑袋，手里举着手电往外打着。
“谁？”
“陈保长，是我。”
陈守义看清来人脸庞，做贼似的往巷子两头扫了一圈，一把将周府管家拉进门，反身把门栓插死。
“周管家？大半夜的，你怎么跑这来了？”
两人走进堂屋。
陈守义把手电筒熄灭，搁在桌上。
八路军进城后，他这个曾经的伪政府保长成天提心吊胆，连睡觉都不敢脱衣裳。
周管家没客气，摘下帽子，拉开凳子坐下，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，往桌上一推。
布包散开，里头是白花花的现大洋。
“陈保长，这是我家东家给您压惊的。”
陈守义瞅着那些大洋，没敢伸手去碰。
这年头，上门送钱准没好事。
“周老爷太客气了，无功不受禄，有事您直讲。”
“是这样……”周管家往前凑了半寸。
“今天早晚时候，八路军长官不是在聚仙楼设宴吗？”
“那位林长官要在城里选几家商号做代办，统筹全城。”
“陈保长，你是个聪明人，这代办要是落到我们周家手里，你西街这协办的位置，谁也动不了。”
“不仅动不了，往后大家有财一起发。”
陈守义咽了口唾沫，脸皮直抽抽。
“你们周家家大业大，自然能拿稳这差事，可需要我做什么？”
“宋万。”周管家吐出两个字，“我们东家要宋万前几年给日本人交捐税的旧底账。”
“他宋万也是西街的人，他的买卖和宅子全归你管，这账册一直捏在你手里，对吧？”
陈守义闻言，当即摇了摇头，神色带着几分为难。
“周管家，周老爷这是要刻意针对宋掌柜？”
周管家神色坦然：“不是针对，是自保。商场博弈，优胜劣汰，仅此而已。”
陈守义听后，思索了片刻，随后抬手缓缓推开了桌上的大洋。
“商人的道理我不懂，可这事情……我实在难做。”
“周家争的是粮食统筹，市面管控的商贸代办。”
“宋万争的是物资运送，市面调度的差事。”
“说到底，这是你们商人之间的竞争。”
“可我要的，只是这西街的协办位置而已，和你们两边都不冲突。”
陈守义说着就叹了口气，语气带上了无奈。
“再说了，我和宋万无冤无仇，平日他在西街向来很规矩，私下还跟我常有往来。”
“人家没得罪我，我却在背地暗算人家，这事不地道……”
陈守义这番话说得坦荡，实则是他刻在骨子里的谨慎。
可周管家既然登门，就一定是有备而来。
“陈保长，”周管家只是轻笑，“你这是只看眼前，不管往后啊？”
“你看似和宋万的争选不冲突，可你忽略了，他宋万的地盘，跟你的地盘可是在同一条街上的。”
“一旦让宋万拿到代办名额，他手握商贸通行，物资调度大权，整条西街，不是宋万说了算吗？”
“那时候，你这个保长，还有半点实权吗？”
陈守义身子一僵，脸色瞬间拉了下来，沉默不语。
周管家趁热打铁：“你想想，日本人在的时候，他宋万自然不敢惹你，对你客客气气的。”
“可现在八路军进城，要将平安县城重新洗牌，那他宋万，还能容你在西街碍手碍脚吗？”
“今日你不拆他台，明日他必挤掉你。”
话说完，陈守义心里最后一丝顾忌也被现实击碎了。
他明白周管家说的句句是实话。
他没钱，没产业，唯一的生存之本，就是这保长一位。
一旦宋万强势上位，西街再无他立足之地。
周管家看着他神色松动，认为他心理防线已经崩溃，语气恢复平静说道：“陈保长，我们诚心合作。”
“只要你肯拿出宋万的旧底，交给我们，周家全力保你坐稳西街协办的位置。”
“到那时，西街所有油水，还不都是你的？”
周管家本以为抛出保住位置的承诺，外加现大洋，陈守义会乐呵呵地转身去拿册子。
毕竟他一个保长，压身的钱财不多，权力也仅限于这条大街，而且还可能随时被八路拿掉，没理由见着这么大的好处不撒鹰。
可恰恰相反，陈守义的反应让周管家吃了一惊。
陈守义盯着桌上的大洋，又抬头看着周管家，原本就愁容满面的脸更是白了几分。
“周管家，我谢谢周家的好意，如果是一个钟头前，我们就是一家了，可惜你来晚了。”
“什么意思？”
周管家暗感不妙，噌地站起身，急着追问。
“难道是宋万来过了？他出多少钱，我们出双倍！”
陈守义摆手，转身推开里屋的房门，拿起桌上的手电走进去，示意周管家跟上。
里屋一口掉漆的樟木大箱子敞开着，里头空空如也。
“宋万没来过。”陈守义指着空空如也的木箱，“是八路军来过了。”
周管家顿时惊呆，如遭五雷轰顶。
陈守义：“就在一个钟头前，八路军查收了保甲册和捐税账本。”
“不只是西街，全城保甲这几年所有的流水、人丁、给日本人交的各项摊派，一页没落全带走了！”
陈守义拉住周管家的胳膊。
“你要的那些东西，现在全在那位长官的案头上摆着呢！”
“城里每条街都搜走了？那……那我们崇山粮栈……”周管家浑身一激灵，冷汗唰地冒了出来。
他再也顾不上其他，猛地甩开陈守义的手，一把抓起桌上的大洋，又烫手似的直接丢下，转身抓起自己的帽子扣在头上。
“陈保长，这钱留着，你自己……好自为之吧！”
他语无伦次地丢下这么一句，就疯了一样拽开大门，拼了命的往周府的方向狂奔而去。
他得马上回去报信，要是晚了就不是出大事了，是要出人命！
……
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