二人并辔闲谈之间，马车之内亦是别有一番心绪，黛玉倚着车壁，眉眼满是凄楚，轻声对着身旁二女叹道，
“今日若非这位泠三爷打点，先父身后这点体面怕是也保不住，世道向来人走茶凉，你瞧瞧这光景，前来送殡的官场同僚寥寥无几，何其凉薄。”
紫鹃忙点头附和，
“姑娘所言极是，泠三爷心思缜密行事周全，气度更是不凡，依奴才看，比京城府里那些爷们都得体些。”
黛玉闻言，心头不由想起贾宝玉，也是颔首轻叹，
“那混世魔王心地倒是纯良，只是天性痴顽，半点不通世俗事务，终究太过稚气了。”
说罢抬手轻撩车帘一角朝外望去，但见晨光之下，水泠稳坐高头大马之上，容颜清俊风姿卓绝，端的是翩翩少年郎模样。
只是此刻黛玉满心都是丧父之痛，且到底年纪还小，看了两眼也只默默放下帘子，任由车马伴着灵柩缓缓向祖坟前行。
一行人护着灵柩迤逦往横塘去，水泠与贾琏并辔徐行，随口闲话起林如海昔日为官清名与处世性情，言语间颇多叹惋。
正叙话间，忽见前路尘烟四起，两匹快马风驰电掣般疾驰而来。
水泠负武境三重修为，目力远超常人，遥遥一望，辨出来人都是苏州卫装束，当下勒住霸红尘，驻马静候。
不多时二骑奔至近前，果是两名卫所百户，一见水泠忙滚鞍下马，神色仓皇跪地禀道，
“佥事老爷，大事不妙，浒墅关地界骤然窜出小股倭寇作乱，当地乡勇奋力抵挡，幸得先前老爷传下鸳鸯阵战法，堪堪将倭贼击退，只是众乡勇战力微薄，无力追剿，那群贼寇四散逃窜，往木渎横塘一带潜踪而去，挥使大人急传军令，命老爷与彭佥事一同领兵前往清剿！”
水泠闻言也是心下暗惊，忙沉声问道，
“此番作乱倭贼共有多少人马？”
“人数倒不算多，统共不过五六十之众，据浒墅关把总所言，内里实打实的真倭仅有十来个。”
大虞沿海倭患向来如此，真倭一般只占五分其一，大半是萨摩藩的落魄浪人和本国战败武士牵头，再裹挟亡命海盗和本土无赖一同作乱。
一旁贾琏听得清楚，顿时慌了心神，连声急道，
“三弟，这可怎好，今日乃是林公入土大日子，满路都是孝眷灵柩，若这群凶蛮倭贼胡乱冲撞，闹出祸事如何收场！”
水泠也没见过这场面，只得胡乱安慰着，
“琏二哥不必惊慌，这群倭奴只为秋收时节劫掠粮草财帛而来，最忌丧葬凶煞之事，不会刻意来招惹送殡队伍。”
说罢当即吩咐下去，命倪二依旧统领随行五十兵丁，好生护送灵柩车马，送至林家祖坟，周全照应黛玉一众女眷，万万不可有半分差池。
贾琏安居富贵，从未亲历兵戈战乱，此刻早已心胆发颤，连连拱手道，
“一切劳烦三弟周全了。”
水泠心中牵挂军务，又恐流窜贼寇无心之下惊扰丧仪，也无暇与车中黛玉说只言片语，当即辞别众人，随两名百户策马匆匆折返城中。
归府之后，他命下属速取朝廷按中层武官品级配发的制式重甲披挂整齐，倒提了泣血银枪，腰间悬着雪名剑，连座下霸红尘也裹上一层轻便护马软甲，全副披挂利落妥当，径直赶往胥门盘门两处千户所。
待到千户所内，周连虎也早已接获卫所调令，此人往日虽有些怠惰懒散，却不敢公然违抗军令，早早点齐两百名军士整装待命。
水泠翻身下马，径直开口问道，
“连日以来操练鸳鸯阵，可有几分火候了？”
周连虎忙回话，
“回老爷，卑职日日督领士卒勤加操练，虽说未曾上阵杀敌，却也不敢偷懒懈怠。”
水泠闻言神色稍宽，当即立于营中高声传令，
“甚好，今日随本官前往剿除流窜倭贼，先定下行赏规矩，斩获真倭首级一颗，赏纹银十两，斩获寻常附从假倭首级一颗，赏银三两，凭功论赏，绝无克扣！”
重赏之下必有勇夫，此言一出，这些个卫所兵丁个个精神抖擞，士气大振。
其中不少人都是久历边事的老兵油子，昔日也曾与倭寇真刀实枪拼杀过，听得赏格丰厚，一个个摩拳擦掌起来，一心想要建功领赏。
转瞬之间盘门千户所又凑齐三百步卒，只是卫所中马匹紧缺，除却几个总旗头目尚有坐骑，其余兵卒尽徒步而行。
水泠眼下军情紧急，也顾不上整顿军备不足诸事，又听闻彭世杰也已统领五百兵马直奔木渎方向而去，不敢再有片刻耽搁，即刻点齐麾下全数人马，浩浩荡荡朝着横塘地界疾驰进发。
一路行来，心底仍记挂着林家送殡队伍，唯恐流窜倭贼四处游荡，无端惊扰了一众孝眷。
没有骑兵，行军速度大打折扣，水泠心下暗自烦闷，暗恨自己手中实权尚浅，银钱也不宽裕，否则大可暗中走私一批军马，编练部分精锐骑兵，何至于此刻行路拖沓。
哪怕是急行军，从点兵开始也足耗了一个多时辰才堪堪抵达横塘地界。
水泠抬眼远望，恰好望见林家送葬的大队人马已行至祖坟之地，正张罗着安葬诸事。
他一身戎装身负军务，实在无暇抽身前去行礼祭拜，只在马上遥遥朝着贾琏随意拱了拱手，就领着麾下兵马匆匆掠路而过，径直往僻野之地寻踪而去。
贾琏见官军大队赶到，心头悬着的大石顿时落地，再无半分惶恐。
他凑至素帷马车旁，对着车内道，
“果是兵贵神速，泠三弟统兵治下，行事利落果决。”
黛玉连日哀恸劳顿，身子疲乏，正扶着紫鹃肩头微微喘息，闻言颔首柔声应道，
“琏二哥说得极是，这位泠三爷年纪轻轻能统兵御敌，这份才干气度，在京中一众勋贵子弟里亦是寥寥无几。”
贾琏通透势利，又得了水泠所赠菌菇银耳的培育方子，心中更又百般交好之意，连连夸赞不休，
“何止了得，这位爷身后尚有北静王府的坚实靠山，来日回京仕途定然一路顺遂，步步高升，日后咱们西府也少不得要多多亲近。”
黛玉知世故却不世故，素来不喜这趋炎附势的勾当，闻言撇了撇嘴，
“二哥未免太世故功利了。”
贾琏闻言讪讪一笑，自知失言，当即敛了闲话心思，正色道，
“罢了罢了，先安心料理林公下葬大事要紧。”
黛玉也敛了心绪，默然点头，在紫鹃搀扶下前去祭拜。
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