东北这边的小打小闹压根没引起朝堂注意，就连镇守辽东的土皇帝李成梁都觉得一切尽在掌握，他甚至认为，让努尔哈赤他们互撕有利于大明的统治，因此笑眯眯看戏看了好几年。
万历皇帝，年轻时也是个想干一番事业的主，奈何张居正管得太严，小皇帝心里憋了一肚子叛逆，等张居正一死，他就彻底放飞自我。别的皇帝宠妃子，大多是宠个温顺听话、低头顺眼的，唯独万历不一样，他打小就活在条条框框里，见惯了后宫女子的卑躬屈膝、小心翼翼，个个跟木头人似的，看着就没劲。他偏就喜欢那种有脾气、有性子，敢跟他顶嘴、敢跟他开玩笑，不把他当皇帝，只把他当寻常男人的女子，而郑氏，恰好就是踩中他所有喜好的天选之人。
郑氏刚入宫的时候，也就是个普通的淑嫔，没什么显赫家世，长相算不上倾国倾城，但胜在机灵通透，嘴甜会来事，还懂点文墨，最关键的是，她胆子大，没那些妃嫔的奴性。别的妃嫔见了皇帝，恨不得把头埋进胸口，说话细若蚊吟，大气都不敢喘；郑氏倒好，见了朱翊钧，该笑就笑，该吐槽就吐槽，皇帝偷懒不批奏折，她敢直接把奏折堆他面前；皇帝心情不好摆臭脸，她敢伸手戳他的额头，骂他是个没良心的臭皇帝。甚至在规矩森严的皇宫里，她敢当着太监宫女的面，挽着皇帝的胳膊，摸他的脑袋，这种在旁人看来大逆不道、要掉脑袋的举动，偏偏让万历帝觉得新鲜、觉得贴心，觉得这才是真正的陪伴，不是冷冰冰的君臣礼仪。
那场搅得大明朝堂鸡飞狗跳、持续几十年的国本之争，就是从这个敢跟皇帝拍桌子瞪眼睛、把后宫搅成喜剧片场的女人——郑氏，也就是后来大名鼎鼎的郑贵妃，开始的。
郑贵妃的父亲是锦衣卫的一名中层干部，还是因为郑贵妃才得到的，在郑贵妃的得宠之路上并没有起到什么作用，在今后的国本之争中，也很难帮到郑贵妃，所以，除了万历皇帝的偏爱，郑贵妃基本上是一个人在战斗，尽管如此，郑贵妃还是凭一己之力，搅动了万历晚期的朝局。
郑氏一路开挂，自1581年入宫，从淑嫔升到德妃，再升到贵妃，1586年生下皇子，直接晋升皇贵妃，四年时间连升四级，宠冠后宫，风头无两。万历帝对她，那是掏心掏肺，恨不得把天上的星星摘下来给她当玩物，后宫里的好东西，先紧着郑贵妃宫里挑，皇帝去哪都带着她，两人腻歪得跟寻常夫妻没两样，完全忘了自己是九五之尊，对方是后宫妃嫔。那时候的后宫，但凡有点眼力见的，都知道郑贵妃是皇帝心尖上的人，得罪谁也不能得罪她，就连皇后见了她，都得让三分，毕竟皇帝偏心眼，偏得都快偏到胳肢窝了。
可谁也没料到，就在郑氏独宠后宫，日子过得顺风顺水的时候，万历鬼使神差干了一件荒唐事，就是之前我们提到的万历在太后寝宫临幸王恭妃的事情，后来生下了皇长子朱常洛。万历当时是百般遮掩，既有不喜欢王氏的原因，也是怕郑贵妃吃醋。所以死活不愿意承认，事情败露后也不愿意承认王氏母子的身份地位。
反观郑贵妃，依旧是皇帝的心头肉，万历帝对她的宠爱，丝毫没有因为皇长子的降生减少半分，反而越发深厚。郑贵妃看着那个不受待见的皇长子，心里也没当回事，那时候她还没生子，只觉得这个宫女出身的皇子，根本威胁不到自己的地位，顶多就是宫里多了个吃闲饭的，偶尔还会跟万历帝调侃几句，说皇帝年轻时糊涂，惹了这么个麻烦，把万历说得哭笑不得，只能哄着她，保证自己心里只有她一个。
日子就这么一天天过，郑贵妃宠冠后宫，唯一的遗憾就是没有自己的儿子，她心里清楚，在后宫里，母凭子贵，没有皇子，再盛的宠爱都是空中楼阁，等年纪大了，终究没个依靠。万历帝也心疼她，一直盼着她能生个儿子，两人天天盼星星盼月亮，就盼着能有个属于他们俩的孩子，到时候，皇帝肯定要把最好的都给这个孩子，甚至心里已经暗暗盘算，要是郑贵妃生了儿子，一定要立为太子，传给皇位。
终于，万历十四年（1586年）正月，郑贵妃不负众望，顺利生下一个男孩，也就是皇三子朱常洵。这个孩子一降生，整个紫禁城都炸了锅，万历帝更是高兴得疯魔了，比当年皇长子降生时激动一万倍，恨不得昭告全天下，他和心爱的女人生了儿子。当天，万历帝就下旨，大赦后宫，赏赐无数，宫里上上下下都跟着沾光，郑贵妃宫里更是堆成了金银山，比过年还要热闹。
要说这朱常洵，打小就长得白白胖胖，虎头虎脑，跟瘦弱怯懦的朱常洛完全是两个样子，万历帝越看越喜欢，恨不得把他揣在怀里天天抱着，走哪带哪。郑贵妃更是把儿子宠上了天，要星星不给月亮，再加上皇帝的溺爱，朱常洵从小就娇生惯养，吃穿用度都是最好的，比皇长子朱常洛强了不止一百倍，宫里人都私下说，这三皇子才是皇帝真正的宝贝，那皇长子，就是个没人要的可怜虫。
孩子刚满月，万历帝就迫不及待地给郑贵妃升位分，直接下旨，晋封郑贵妃为皇贵妃，地位仅次于皇后，远超皇长子朱常洛的生母王恭妃。要知道，王恭妃生了皇长子，这么多年一直默默无闻，位分丝毫没动，而郑贵妃刚生了儿子，就直接封皇贵妃，这差距，明眼人都能看出来，皇帝这是偏心眼了，摆明了是想抬高郑贵妃和三皇子的地位，心里打着废长立幼的主意。
这道册封圣旨一下，大明朝堂彻底炸了锅，比皇宫里还要热闹。大明朝向来讲究祖制，“太子者，国之根本”，皇位继承向来是“有嫡立嫡，无嫡立长”，皇后没有嫡子，那皇长子朱常洛就是理所当然的太子人选，这是祖宗定下的规矩，谁都不能破。可万历帝倒好，不仅不待见皇长子，还公然偏心郑贵妃和三皇子，册封皇贵妃这一举动，简直就是公然挑战祖制，挑战满朝文武的底线。
当时的内阁首辅是申时行，一个典型的和事佬，想两边讨好，可架不住底下的言官们脾气火爆，一个个都是硬骨头，抱着祖制不放，眼里揉不得沙子。册封郑贵妃为皇贵妃的当天，户科给事中姜应麟就第一个跳出来，直接上疏，言辞激烈，一边请求皇帝尽快册立皇长子为太子，稳定国本，一边指责皇帝不该偏心郑贵妃，违背祖制，说皇帝此举是祸乱朝纲，让天下人寒心。
万历帝本来正沉浸在得子的喜悦里，看着心爱的女人和儿子，心里美滋滋的，结果一看姜应麟的奏折，当场就气炸了，把奏折狠狠摔在地上，对着身边的太监怒吼：“册封贵妃是朕的家事，跟立太子有什么关系？这姜应麟分明是疑君卖直，故意找茬！”龙颜大怒的万历帝，二话不说，直接下旨，把姜应麟贬到极边之地，当个小小的典史，算是杀鸡儆猴，想堵住满朝文武的嘴。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)