万历万万没想到，明朝的言官都是属驴的，吃软不吃硬，越是打压，越是来劲。嘉靖爷的时候，犟驴海瑞就抬棺上谏。幸亏这时候海瑞在南京，要不然又有好戏看。言官都是一个师傅教的。姜应麟一被贬，立马就有无数大臣站出来，纷纷上疏求情，同时继续要求立皇长子为太子，反对皇帝专宠郑贵妃，废长立幼。吏部员外郎沈璟、刑部主事孙如法接连上疏，结果全都被万历帝贬官责罚，可即便如此，上疏的大臣还是络绎不绝，南北两京的官员，不管是文官还是言官，全都抱团上阵，跟皇帝死磕到底。
一时间，朝堂上吵成了一锅粥，一边是万历帝和郑贵妃，一门心思想立朱常洵为太子，仗着皇帝的宠爱，肆无忌惮；另一边是满朝文武，抱着祖制不放，誓死拥护皇长子朱常洛，寸步不让。大臣们天天上疏，奏折堆得跟小山一样，全是指责皇帝、要求立储的内容，万历帝烦不胜烦，干脆摆烂，要么把奏折留中不发，要么直接贬官责罚，要么就躲在后宫里，跟郑贵妃和朱常洵享福，不上朝，不见大臣，彻底开启了摆烂模式。真正的长期不上朝其实是从这个时候开始的，一方面万历帝觉得要给文官们一点威慑，不能由着他们胡来（嘿嘿，他可不认为自己是胡来）；另一方面听不得朝堂上天天吵吵嚷嚷鬼哭狼嚎，相见争如不见！
李太后也劝过万历，这事得慎重！想当年母后也是一名侍女生下了你，如果当年你父皇跟你一个德性，哪有你的今天？做人要厚道。
明末清初《先拨志始》万历回答李太后为何不立朱常洛“他是都人所生，不配当太子！”都人指低等宫女或侍从。
清初查继佐《罪惟录》明确记载李太后以“尔亦宫女所生”驳斥万历。
可万历死活过不了自己心里这一关，虽然说父皇也是在酒后误进了侍女的房间，可毕竟那时候还没当皇上，身份摆在那。自己呢？唉，说出来都是泪，说难听点，自己是在错误的时间错误的地点临幸了一名连名姓都不知道的宫女，这样生下来的儿子，如果当了太子，岂不是让世人笑掉大牙。再说，现在不是有了朱常洵吗，还把那陈年老账翻出来干嘛？找不自在？
李太后知道劝不动万历，也就不再多说，她算是彻底知道，这个儿子认定的事情，八头牛也拉不回来。
郑贵妃这边，也不是个省油的灯，她可不是那种柔弱的后宫女子，看着大臣们天天跟皇帝作对，想挡自己儿子的路，心里早就憋了一肚子火。她天天在万历帝身边吹枕边风，一会儿哭一会儿闹，说大臣们欺负她，欺负她儿子，说皇长子出身低微，根本不配当太子，只有自己的儿子朱常洵，才是天命所归的太子人选。万历帝本来就偏心，被她这么一吹风，更是铁了心要立朱常洵，跟大臣们对着干。
甚至两人还偷偷跑到大高玄殿祷神盟誓，无论遇到什么艰难险阻，日后一定要立朱常洵为太子，万历帝还亲手写了密誓，装在玉匣里，交给郑贵妃保管，算是立下了字据。这事很快就传到了宫外，传到了大臣们耳朵里，大臣们更是怒不可遏，觉得皇帝不仅违背祖制，还跟后宫妃子私定盟约，祸乱国本，这场立储之争，彻底从皇帝的家事，变成了关乎国家存亡的大事，所谓的国本之争，就此正式拉开序幕。
要说这国本之争，刚开始就是一场大型抬杠现场，皇帝跟大臣们，谁也不让谁，堪称明朝历史上最搞笑、最离谱的君臣拉锯战。万历帝的招数很简单，就一个字：拖。朱常洵还没出生的时候，大臣们让他立太子，他就说皇长子年纪还小，等过几年再说；过几年郑贵妃生了儿子，大臣们催得更紧了，他就说等皇后生了嫡子再说，可他基本上就不去皇后寝宫，让皇后怎么生儿子？这分明就是借口；实在拖不下去了，他就开始装病，说自己头晕目眩，没法处理朝政，躲在后宫不出来，把大臣们晾在一边。
大臣们的招数也很硬核，集体罢工、上疏乞休、跪在宫门外哭谏，各种花样轮番上阵。首辅申时行想和稀泥，一边顺着皇帝，一边安抚大臣，结果两头不讨好，被大臣们骂作阿谀奉承，最后只能被迫辞官回家；后来的内阁大学士们，要么跟皇帝死磕，要么被迫妥协，短短几年，好几位内阁首辅都因为国本之争丢了官职，朝堂上换了一波又一波人，可立储的事，还是悬而未决。
皇长子朱常洛这边，日子过得越发憋屈，爹不疼，娘不爱，小时候见母亲一面难上加难，懂事后唯一一次也是最后一次见母亲，那时候母亲已经哭瞎了双眼。皇帝不给他安排讲学，不给他册封，他就跟个透明人一样，在宫里小心翼翼地活着，看着弟弟朱常洵被皇帝和郑贵妃宠上天，心里又自卑又委屈。而朱常洵，从小就被宠得无法无天，吃得多，长得胖，小小年纪就一身肥肉，万历帝还觉得儿子胖得可爱，赏赐无数良田珠宝，把他养得跟个富家少爷一样，完全没有皇子的样子，跟朱常洛形成了鲜明的对比。
郑贵妃更是仗着皇帝的宠爱，在后宫里作威作福，时不时给王恭妃和朱常洛穿小鞋，克扣他们的用度，宫里的人都趋炎附势，没人敢帮这母子俩。李太后看在眼里，急在心里，她也是宫女出身，最心疼王恭妃和朱常洛，多次找万历帝谈话，劝他不要偏心，要遵守祖制，立皇长子为太子。可万历帝被郑贵妃迷得晕头转向，根本听不进去母亲的话，依旧我行我素，把母亲的劝说当成耳旁风。
这场国本之争，越闹越大，从万历十四年开始，一直持续下去，满朝文武前赴后继，被贬官、被廷杖、被流放的大臣数不胜数，前后有三百多位官员牵扯其中，十几位部级官员丢官，四位内阁首辅被迫辞官，整个大明朝堂，被这场立储之争搅得鸡犬不宁，乌烟瘴气。万历帝也彻底摆烂，干脆不上朝，不批奏折，不见大臣，把朝政扔在一边，专心在后宫陪郑贵妃和朱常洵，开启了长达几十年的怠政生涯，大明朝的朝政，也因此变得混乱不堪。
而郑贵妃，从一个普通的妃嫔，变成了搅动朝堂的关键人物，她的一生，都围绕着儿子朱常洵的太子之位，跟大臣们、跟祖制死磕，虽然她娇憨、任性、敢爱敢恨，对万历帝是真心实意，可她的私心和贪婪，也让她成了大臣们口中的害国妖妃，成了国本之争的***。朱常洵的降生，本是一场寻常的皇子诞生，却因为皇帝的偏心、郑贵妃的野心，变成了一场搅动大明朝国运的闹剧，而这场搞笑又荒诞的国本之争，才刚刚开始，后续的妖书案、梃击案、红丸案，都有郑贵妃的身影，更是把这场闹剧推向了高潮，让大明朝一步步走向了深渊。
两个皇子的降生，开启了明朝中后期最漫长、最搞笑、也最致命的一场治国风波。紫禁城的红墙之内，依旧是欢声笑语和鸡飞狗跳交织，郑贵妃抱着白白胖胖的朱常洵，对着万历帝撒娇卖萌，想着太子之位；大臣们跪在宫门外，痛哭流涕，死磕立储之事；万历帝夹在中间，一边是心爱的女人和儿子，一边是满朝文武和祖宗家法，只能继续摆烂，而这场没有硝烟的战争，还要持续几十年，直到耗尽大明朝的最后一丝生气。
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