御书房内，龙涎香的烟气袅袅升腾。
老皇帝靠在龙椅上，半阖着眼，听着沈忠诚一字一句地诵读那份考卷，他的手指搁在扶手上，一下一下，轻轻叩击着，节奏不紧不慢，像是在打着拍子，又像是在思索着什么。
沈忠诚读得稳。
声音不高不低，语速不快不慢。
将裴辞镜那篇文章的内容，一字不落地念了出来，从“穷则变，变则通，通则久”的破题，到“天地万物，无时不变”的立论，再到“以史为镜，可知兴替”的论证，最后以“变者，天下之公理也”收尾。
层层递进，环环相扣。
老皇帝听着。
手指的叩击渐渐停了下来。
他睁开眼，目光落在虚空中的某处，那双浑浊却不失威严的眼睛里，多了几分深思。
变法。
这篇文章的核心思想，他读懂了。
不是修修补补的小打小闹，不是头痛医头、脚痛医脚的权宜之计，而是只要是大乾有阻碍的地方，都需要改变。
这个想法。
很大胆！
老皇帝微微眯了眯眼。
他在位近四十年，什么样的文章没见过？那些歌功颂德的，那些老生常谈的，那些辞藻华丽却言之无物的，那些慷慨激昂却不切实际的。
他见得多了。
可像这样，把“变法”二字摆在台面上，说得理直气壮、引经据典的，还真不多见。
“易穷则变，变则通，通则久......”
老皇帝喃喃重复了一遍这句话，嘴角微微弯了弯，那弧度很浅，却带着几分品鉴的意味。
这篇文章，他越品越有味道。
不是那种浮于表面的“变法”，不是空喊口号，而是有根有据、有史有鉴，从上古结绳而治，到中古封建诸侯，再到前朝郡县天下，每一个例子都恰到好处，每一段论证都环环相扣。
变法不是离经叛道，而是顺势而为。
时代变了。
制度也得跟着变。
这个道理，放在任何时候都说倒也没错。
老皇帝又闭上眼，在心里把这篇文章从头到尾过了一遍。
他得承认，这篇文章，是有道理的。
大乾立国百余年，开国之初的那些制度、政策，有些确实已经不适用了，不是说祖宗之法不好，而是时移世易，物是人非。
就像一件衣裳，穿在太祖身上正合身。
可传了几代。
穿在曾孙身上，未必还合身。
不是衣裳不好，是人的身形变了，想要衣裳继续合身，就得修改，就得裁剪，放在国事制度上就是因地制宜，因时制宜。
这个道理，老皇帝心里是认同的。
只是——
知易行难啊。
变法哪里是那么好推行的？
牵一发而动全身，动了这里，那里就会跟着动；改了这一条，那一条就显得不合时宜。利益盘根错节，关系千丝万缕，真要动手去改，不知道要触动多少人的利益，得罪多少人。
何况——
变法需要天时、地利、人和，君臣同心，上下一体，才能推动，若君臣异心，上下猜忌，别说变法，连维持现状都难。
老皇帝微微叹了口气。
这文章的想法可行，也确实有益于大乾，不过需要好的时机，如今他年纪大了，精力不济，最要紧的，已经不是变法图强，而是平稳交接，把这江山社稷，完好无损地交到下一任手里。
至于变法——
老皇帝的目光微微闪了闪。
那是下一代人的事了。
这个考生，倒是颇有见识，胆子也大，敢在殿试上写这样的文章，有冲劲，有想法，大乾有这样的人才倒也不错。
他端起茶盏，抿了一口，茶汤已经有些凉了，他却浑然不觉。
“此人倒有几分见识。”
老皇帝开口，语气平淡，听不出什么情绪，他放下茶盏，目光落在沈忠诚手中的卷子上。
“沈爱卿，把糊名揭了吧，让朕看看，是哪位才俊。”
沈忠诚应了一声，将卷子放在御案上，伸手去揭那道糊名的红签。
他的动作很稳。
手指没有颤抖，呼吸没有紊乱，可只有他自己知道，他的心跳，比平时快了几分，红签粘得紧，他用指甲轻轻挑开一角，然后缓缓撕开。
那动作不紧不慢，像是在做一件再寻常不过的事。
可就在他揭到一半的时候——
老皇帝的目光，落在了他的脸上。
准确地说，是落在了他那压抑着喜色，却不住微微上翘的嘴角上，老皇帝的眼睛微微眯了眯，他在朝堂上摸爬滚打几十年，什么样的人没见过，什么样的心思没猜过？
沈忠诚表情虽然很是克制，但还是被他察觉到了。
那双微微发亮的眼睛，那抿得有些紧的嘴唇，那垂在身侧微微攥紧的手指——全都在告诉老皇帝，这个泰山崩于前而色不变的沈尚书，此刻心里头，正美着呢。
老皇帝忽然笑了。
那笑容里带着几分促狭，几分了然，还有几分“被朕看穿了吧”的得意。
“沈爱卿，”他开口，语气里带着几分打趣，“这不会是你那女婿的卷子吧？”
沈忠诚不语。
他没有否认，也没有承认，只是继续着手上的动作，将那张红签一点一点地揭下来。
一昧地揭糊名。
沉默。
有时候是最好的回答。
老皇帝也不催，就那么靠在龙椅上，笑眯眯地看着他。
红签终于完全揭开，糊名下的名字露了出来——“裴辞镜”，三个字，端端正正，墨迹清晰。
沈忠诚看着那个名字，深吸一口气，将那点喜色压回心底，双手捧着考卷，恭恭敬敬地呈到老皇帝面前。
“陛下，”他开口，声音平稳，却带着一丝藏不住的轻快，“方才臣只觉得字迹眼熟，如今糊名揭开，方能确定。这确实是臣的女婿，裴辞镜的卷子。”
老皇帝接过卷子。
低头一看。
“裴辞镜。”他念出这个名字，声音里带着几分玩味，然后，他抬起头，看向沈忠诚，目光里多了几分赞许，“沈爱卿，你有个好女婿啊。”
这五个字，分量不轻。
沈忠诚心中一凛，面上却不动声色，只微微躬身，语气谦逊：“陛下谬赞了。年轻人，不知天高地厚，文章写得大胆了些，让陛下见笑了。”
老皇帝摆了摆手。
不以为然。
“大胆？”他哼了一声，“朕倒是觉得，这篇文章写得很好。有理有据，言之有物，比那些只会说‘仁政爱民’‘君臣同心’的陈词滥调，强了不知道多少倍。”
他顿了顿。
目光里带着几分欣赏。
“敢想，敢写，还敢让朕看见。这份胆识，不是谁都有的。”
沈忠诚听着，心里头又喜又惊。
喜的是，女婿的文章确实入了陛下的眼；惊的是，陛下的评价比他预想的还要高。
他正要说什么，老皇帝忽然话锋一转。
“对了，这孩子今年多大了？”
沈忠诚微微一怔，旋即答道：“回陛下，今年算是十九了。”
“十九。”老皇帝重复了一遍这个数字，微微点了点头，目光悠远了几分，“年轻，正是朝气蓬勃、敢想的年纪。有冲劲，有想法，不错！”
他捋了捋胡须，像是在自言自语，又像是在对沈忠诚说：“年轻人，就该有年轻人的样子。若是十九岁就跟那些老油条一样，瞻前顾后，畏首畏尾，那还有什么意思？”
沈忠诚没有接话。
他只是安静地站着，等着老皇帝的下文。
老皇帝沉默了片刻，忽然又问：“沈爱卿，这篇文章的观点，你可曾指点过他？”
这话问得看似随意，实则别有深意。
沈忠诚心里明镜似的。
陛下这是在试探，这篇文章到底是裴辞镜自己的意思，还是他沈忠诚在背后指点，若是他指点的，那裴辞镜不过是个传声筒，文章的含金量就要大打折扣。
若是裴辞镜自己的意思，那此人的见识、胆识，就值得高看一眼。
沈忠诚没有丝毫犹豫，语气笃定：“回陛下，臣从未在这方面指点过小婿。”
他说的是实话。
他为官多年，行事稳健，最讲究分寸。
裴辞镜参加科举，他指点经义、批阅策论，教的是基本功，是行文之法，是逻辑之严密，是说理之透彻。
但他从不教裴辞镜“该写什么”“不该写什么”。
因为那是裴辞镜自己的事。
每个人的想法不同，见识不同，看问题的角度也不同，他不能把自己的想法强加给女婿，更不能让女婿成为他的传声筒。
况且——
殿试策论，考的就是考生自己的胸襟、见识、格局。
若连这个都要别人指点，那还考什么？
老皇帝听完沈忠诚的回答，微微颔首，目光里的审视淡了几分，取而代之的是一丝赞许。
他没有再问。
其心里其实早就已经有了判断，这篇文章的观点，确实是裴辞镜自己的，因为沈忠诚这个人，他了解。
为官多年。
沈忠诚的行事风格，是出了名的稳健。
这样的人行事风格已经刻进了骨子里面，要他写一篇“变法”的殿试策论，他未必敢，也未必会。
不是他没有这个见识，而是他的性格使然。
稳健，就意味着不冒进；不冒进，就意味着不会在殿试这种场合，写一篇可能会触怒龙颜的文章。
可裴辞镜写了。
说明这孩子，有自己的想法，也有自己的胆识，不是那种唯唯诺诺、人云亦云的书呆子，也不是那种只会揣摩上意、投其所好的人。
敢想，敢写，还敢把自己的想法摆在他面前。
这份胆识，这份自信。
不是谁都有的。
老皇帝看着那份考卷，沉默了片刻，然后摆了摆手道：“继续读吧。”
沈忠诚应了一声，拿起下一份考卷，展开，继续诵读。
御书房里，又响起了他不疾不徐的读书声。
一篇。
又一篇。
再一篇。
二十份考卷，一份一份地读过去。
每一份，老皇帝都听得很认真，有的文章，他听了几句便微微摇头；有的文章，他听着听着便皱起了眉头；还有的，他听完了还会让沈忠诚把某一段再读一遍，细细品味。
二十份考卷读完。
老皇帝靠在龙椅上，闭着眼，沉默了很久。
沈忠诚安静地站在一旁，不敢出声打扰，一直在一旁候着的张侍郎也垂着手，屏着呼吸，连大气都不敢喘一口。
铜漏的水滴声，一滴一滴，不紧不慢。
过了好一会儿。
老皇帝睁开眼，他坐直身子，伸手从那叠考卷中，抽出一份，放在左手边，又抽出一份，放在右手边，再抽出一份，放在中间。
一份。
又一份。
他抽得很慢，每一份都要看上几眼，斟酌片刻，才决定放在哪个位置，沈忠诚看着老皇帝的动作，心里头跟着一紧一松。
他知道，陛下这是在排定前十的名次。
十份考卷，一字排开。
从左到右，第一名到第十名，顺序分明。
老皇帝看着那十份卷子，又沉默了片刻，然后微微颔首，似乎对自己的排序颇为满意。
“就按这个顺序登记吧。”他看向张侍郎，语气平淡，像是在吩咐一件寻常小事，“至于剩下人的名次，由礼部自行排序。”
张侍郎连忙上前，恭声道：“臣遵旨。”
他走到御案前，目光落在那排考卷上，从第一名开始，一一看过去，看到第三名时，他的目光停住了。
是裴辞镜的。
张侍郎心里头那叫一个酸啊。
他偷偷看了一眼站在一旁的沈忠诚，沈忠诚面色平静，看不出什么表情，只是微微垂着眼，像是在看地上某处。
可张侍郎觉得，这人心里头，怕是早就乐开了花。
殿试第三！
探花！
虽然不是状元，可这个名次的分量，一点都不比状元轻！
尤其是裴辞镜才十九岁，十九岁的探花，这是什么概念？
放眼大乾开国以来，能在二十岁之前考中进士的，已经是凤毛麟角；能在二十岁之前考中探花的，更是屈指可数。
这意味着裴辞镜不仅起步比别人高，且时间也比别人多，只要他身体不出问题，在朝堂上再混个五六十年，也是有可能的。
五六十年。
时间意味着资历，也意味着上限更高！
还有——
这个探花，是入了皇帝眼的。
殿试的排名是陛下定的，老皇帝的刚才的反应，张侍郎可是全放在眼里，陛下把裴辞镜放在第三，说明陛下对他的文章是认可的，对他这个人是欣赏的。
入了皇帝眼的探花，和寻常的探花，分量能一样吗？
状元年年有。
可入了皇帝眼的探花，确是难得。
张侍郎在心里默默叹了口气，他看了一眼沈忠诚，又看了一眼那份考卷，心里头酸得像吃了十颗柠檬。
他比沈忠诚还大两岁呢。
论资历，他入朝比沈忠诚早；论出身，他也是正经的进士。
可如今，沈忠诚已经是吏部代尚书了，他还在礼部侍郎的位置上熬着，仕途上落后一步也就算了，怎么后人也比不过？
人家儿子早考中了进士，女婿如今又考中了探花。
而他家那两个臭小子呢？
一个乡试刚过，一个还在府试上磨蹭。
回家还是得让他们再刻苦些！
张侍郎在心里暗暗发狠，面上却不敢露出分毫，只恭恭敬敬地应了一声，开始登记名次。
沈忠诚站在一旁，看着张侍郎提笔登记，面色依旧平静如水。
可他的心里，却并不像表面上那般波澜不惊。
第三。
探花。
这个名次，在他意料之中，也在他意料之外。
说意料之中，是因为他知道裴辞镜的才学不差，殿试发挥也好，进前十是板上钉钉的事，说意料之外，是因为他本以为，陛下会把裴辞镜放在第五、第六的位置。
毕竟太年轻了。
年轻，往往意味着不那么稳重。
上面为了磨砺年轻人，也为了平衡各方，通常会适当地压一压名次，不让他们窜得太快，不让他们太早出头。
这是官场上的惯例，也是帝王心术的一部分。
可陛下把裴辞镜放在了第三，这说明，陛下是真的很欣赏这篇文章，很欣赏这个人。
沈忠诚在心里默默盘算着。
这个名次，不只是对裴辞镜的认可，还有另一层味道，这次科举，考验的不仅是考生，两位皇子亦在考验之列。
六皇子和八皇子同任副主考，阅卷、排名，都是他们表现的机会。
而陛下把裴辞镜放在探花的位置，这是把裴辞镜列为预备人才了，不是寻常的进士，不是寻常的探花。
而是被皇帝记住、被皇帝看中的储备力量。
沈忠诚垂着眼，将那点心思藏得严严实实。
他心里头高兴，却不敢太表现出来，在官场上，喜怒不形于色，是最基本的修养，尤其是这个时候，他的一举一动，都可能被人看在眼里，记在心里，他可不想给人留下“得意忘形”的印象。
张侍郎登记完名次，又核对了一遍。
确认无误后。
才将那份名录呈给老皇帝过目。
老皇帝看了看，点了点头。
“行了，就按这个办。”他摆了摆手，“你们都退下吧。”
沈忠诚和张侍郎齐齐躬身，退出了御书房。
出了门，两人并肩走在宫道上。
暮春的风吹过来，带着几分暖意，拂在脸上，很是舒服。
宫道两旁的花开得正盛，粉的、白的、红的，一簇簇，一团团，在日光下摇曳生姿。
张侍郎偏过头，看了沈忠诚一眼，沈忠诚面色如常，走得不紧不慢，目光平视前方，看不出任何异样。
张侍郎在心里又酸了一下，忍不住开口：“沈大人，恭喜啊。”
沈忠诚微微侧头，看向他，嘴角弯了弯，那弧度恰到好处，既不会显得太冷淡，也不会显得太得意。
“张大人客气了。”他语气平淡，“不过是年轻人运气好些罢了。”
张侍郎嘴角抽了抽。
运气？
会试第六，殿试第三，这叫运气？
那他家的两个臭小子，是不是运气太差了点？他没好气地哼了一声，没有再说什么，加快脚步，往礼部的方向走去。
沈忠诚看着他的背影，微微摇了摇头，然后继续往前走。
他的步子依旧不紧不慢。
可他的嘴角，却悄悄翘了起来，那弧度不大，却怎么都压不下去，今晚回去，得好好喝一杯……
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)