李默的急报落下，正堂之内瞬间炸开了锅。
“岂有此理！”秦虎猛地一拍桌案，震得桌上的茶杯都跳了起来，虎目圆睁，钢牙咬得咯咯作响，“王怀安这狗贼，竟敢撕毁殿下的政令，斩杀传旨吏员，还敢勾结陇西李氏，辱骂殿下谋逆？！殿下，末将请命，立刻率领三千兵马，前往清河县，把这狗贼和那群不开眼的世家子，全都抓回来，碎尸万段，看谁还敢不遵殿下的政令！”
“末将也愿一同前往！”张青也上前一步，手中长枪重重顿在地上，发出一声闷响，“殿下，王怀安此举，分明是没把您放在眼里，更是想借着陇西李氏的名头，挑战您的权威！今日不杀了王怀安，明日其他各县就会有样学样，新政就再也推行不下去了！必须以雷霆手段，杀鸡儆猴，震慑那些心怀不轨之徒！”
堂内的武将们纷纷请战，个个怒不可遏，恨不得立刻率军杀往清河县，将王怀安生擒活捉。就连苏墨与方敬，也都眉头紧锁，脸色凝重。
清河县是宁州南部的大县，人口众多，土地肥沃，更是宁州通往内地的必经之路，王怀安在清河县经营多年，又是陇西李氏的旁支子弟，背后靠着李嵩这座大山，向来与刘坤狼狈为奸，是宁州境内除了刘坤之外，最大的地头蛇。如今他公然抗命，斩杀吏员，勾结京城世家，若是不能妥善处置，不仅新政无法推行，就连萧辰在宁州的权威，也会受到致命的打击。
可就在众人义愤填膺，请战出征之时，萧辰却依旧面色平静，端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着茶杯的杯沿，没有半分动怒的模样，甚至还微微摇了摇头，拦住了请战的众将。
“诸位稍安勿躁。”萧辰的声音平静，却带着一股安抚人心的力量，“区区一个王怀安，还不值得我们大动干戈，出动大军。”
秦虎愣了愣，急声道：“殿下，王怀安都骑到我们头上了，不仅抗旨不遵，还杀了我们的人，勾结世家要反了，这还能忍？！若是不动兵，怎么拿下清河县，拿下王怀安？”
“动兵容易，可后果呢？”萧辰抬眼看向秦虎，缓缓道，“王怀安为何敢公然抗命？他仗的，不过是背后的陇西李氏，是宁州境内那些观望的世家势力。他就是想逼着我们动兵，给我们扣上一个‘擅动刀兵、屠戮朝廷命官’的帽子，让那些观望的世家人人自危，联合起来对抗我们。到时候，宁州全境烽烟四起，新政还没推行，就先陷入内战，亲者痛仇者快，这正是李嵩与陇西李氏想看到的局面。”
众人闻言，瞬间安静了下来。秦虎挠了挠头，脸上露出了几分惭愧，他只想着杀了王怀安泄愤，却没想到背后还有这么多的门道。
苏墨眼中闪过一丝赞许，对着萧辰躬身一揖，朗声道：“殿下所言极是。王怀安不过是跳梁小丑，真正要提防的，是他背后的陇西李氏，以及宁州那些蠢蠢欲动的世家。对付王怀安，不能只靠刀兵，要诛其心，夺其势，让他众叛亲离，不攻自破。如此，不仅能拿下清河县，还能震慑全州的世家，让他们不敢再与我们作对，新政才能顺利推行。”
萧辰微微颔首，站起身来，目光望向清河县的方向，淡淡道：“王怀安以为靠着陇西李氏，紧闭城门，就能与我抗衡，却忘了，这天下，从来不是世家的天下，是百姓的天下。他在清河县经营多年，贪赃枉法，鱼肉百姓，早已天怒人怨，民心尽失。他以为城墙能挡住我，却不知道，最坚固的城墙，也挡不住民心的向背。”
他转过身，对着众人道：“楚昭。”
“属下在。”楚昭立刻上前一步，躬身领命。这位轻功卓绝、暗杀无双的影卫统领，一身黑衣，如同融入了阴影之中，眼神锐利如鹰。
“你带二十名影卫，随我前往清河县。”萧辰淡淡开口，“其余人，留守宁州城，按原定计划推行新政，不得擅动。”
这话一出，满座皆惊。
“殿下！万万不可！”卫峥立刻上前一步，单膝跪地，急声道，“王怀安狼子野心，清河县早已布下了天罗地网，您只带二十人前往，太危险了！末将愿率领五百亲卫，随您一同前往，护您周全！若是您有半点闪失，宁州就完了！”
“是啊殿下！万万不可亲身犯险！”苏墨也连忙劝阻，“王怀安既然敢公然抗命，必然有所准备，您只身前往，无异于羊入虎口！就算不动大军，至少也要带足亲卫，以防不测！”
众人纷纷跪地劝阻，个个面露焦急，生怕萧辰出半点意外。萧辰是宁州的定海神针，是所有人的主心骨，若是他在清河县出了事，他们好不容易打下的基业，就会瞬间土崩瓦解。
萧辰抬手，示意众人起身，脸上露出一抹淡淡的笑意：“诸位放心，我此行，不是去赴鸿门宴，是去拿回本该属于我的清河县。王怀安以为靠着城墙与兵马，就能与我抗衡，却不知道，他最大的依仗，恰恰是他最大的软肋。卫峥，你留守宁州，稳住大局，不必担心我。楚昭与二十名影卫随行，足矣。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决断。众人见他心意已决，知道再劝无用，只能领命，心中却依旧忐忑不安，只能暗中叮嘱楚昭，务必护好萧辰的周全。
第二日天刚蒙蒙亮，萧辰便换上了一身普通的青色锦袍，只带了楚昭与二十名影卫，轻车简从，离开了宁州城，朝着清河县的方向疾驰而去。
从宁州城到清河县，不过八十里路，快马疾驰，不过两个时辰，便抵达了清河县城外。
远远望去，清河县城门紧闭，城墙之上，站满了手持兵器的守军，箭塔上的弓箭手，箭已上弦，严阵以待，一副如临大敌的模样。城门之外，不少百姓围在那里，个个面带愁容，对着城门指指点点，低声咒骂着什么。
萧辰勒住马缰，停下了脚步，看着眼前的景象，眼底没有半分意外。他翻身下马，带着楚昭与影卫，缓步走到了城门之下。
城头上的守军，看到萧辰一行人，立刻绷紧了神经，弓箭手纷纷弯弓搭箭，对准了城下的萧辰。很快，一个身着七品官服，大腹便便的中年男子，在一众乡绅与亲兵的簇拥下，走到了城头的垛口前，正是清河县县令王怀安。
王怀安看到城下的萧辰，先是愣了一下，显然没想到萧辰竟然只带了这么几个人，就敢来到清河县下。短暂的错愕过后，他脸上露出了狰狞的笑意，扶着垛口，对着城下的萧辰厉声叫嚣起来：
“萧辰！你这个被先帝废黜的逆贼！无诏擅杀朝廷命官，强占宁州，图谋不轨，如今还敢来到我清河县城下？！我奉李相爷之命，镇守清河县，拒不执行你的伪令！你若是识相，立刻滚回宁州城，自缚双手，进京请罪，否则，我定让你有来无回！”
他身后的赵、王两家世家乡绅，也纷纷跟着叫嚣起来：“王县令说的对！萧辰你这谋逆贼子，还不速速退去！陇西李氏的大军，很快就会从京城赶来，到时候，定让你死无葬身之地！”
城下的百姓，听到王怀安的叫嚣，纷纷露出了愤怒的神色，却敢怒不敢言，只能悄悄往后退了几步，看向萧辰的目光里，满是担忧。他们早就听闻了萧辰在宁州城推行的新政，满心期盼着新政能落到清河县，可王怀安不仅拒不执行，还杀了传旨的吏员，紧闭城门，他们这些百姓，只能继续被王怀安与世家压榨，苦不堪言。
萧辰站在城下，听着城头上的叫嚣，脸上没有半分怒色，只是缓缓抬起手，楚昭立刻上前，将一叠厚厚的卷宗，递到了萧辰的手中。
萧辰抬起头，看向城头上的王怀安，声音清朗，穿透了呼啸的秋风，清晰地传入了城头上每一个守军，还有城下每一个百姓的耳朵里：
“王怀安，你口口声声说我是谋逆贼子，可你自己，又做了些什么？”
他缓缓展开卷宗，当众宣读起来，字字句句，都像一把尖刀，狠狠扎进了王怀安的心脏：“大胤景和二十三年，你任清河县县令，上任第一年，便勾结赵、王两家，强占百姓良田三千余亩，逼死农户十七户，三十二人惨死；景和二十四年，黄河决堤，朝廷下发赈灾粮款三万两，你与世家联手，尽数贪墨，导致清河县饿死百姓两千余人，流离失所者上万人；景和二十五年，你为了讨好刘坤，加重赋税，逼得百姓卖儿卖女，仅一年，清河县户籍就少了七千余户；景和二十六年，你与北瀚私通，走私盐铁，出卖北疆军情，换取金银，中饱私囊，害死边境守军三百余人……”
一桩桩，一件件，从贪赃枉法，到草菅人命，再到通敌卖国，桩桩件件，都有详细的时间、人证、物证，清晰明了，无可辩驳。
萧辰每念一条，城下百姓的怒骂声就高一分，不少被王怀安害得家破人亡的百姓，当场就哭了出来，对着城头厉声控诉王怀安的罪行。而城头上的守军，脸色也越来越难看，握着兵器的手，渐渐松了下来，看向王怀安的目光里，充满了鄙夷与愤怒。他们大多是清河县本地的子弟，家里也受过王怀安与世家的欺压，只是迫于权势，不得不听命行事，如今听到王怀安的桩桩罪行，哪里还肯再为他卖命。
王怀安的脸色，从嚣张得意，到渐渐发白，再到惨白如纸，浑身抖得像筛糠一样，厉声尖叫起来：“你胡说！你血口喷人！这些都是你伪造的！来人！放箭！给我放箭！射死这个逆贼！”
可他喊了半天，身后的弓箭手，却没有一个人放箭，个个都低着头，不肯动手。
萧辰冷笑一声，从怀里掏出了几封密信，高高举起，对着城头朗声道：“你说我伪造？这里有你与刘坤往来的密信，你与北瀚走私的账册，还有你贪墨赈灾粮款的签字画押，铁证如山，岂容你狡辩？！”
他顿了顿，目光扫过城头上的守军，声音陡然拔高，带着千钧之力：“守城的弟兄们！你们都是清河县的子弟，不是王怀安的私人打手！王怀安贪赃枉法，草菅人命，通敌卖国，害了你们的家乡，害了你们的亲人，你们还要为这样的奸贼卖命吗？！打开城门，迎我入城，清剿奸贼，我萧辰向你们保证，既往不咎！还清河县百姓一个朗朗乾坤！”
这话一出，城头上的守军瞬间炸开了锅。
为首的守军小校，本就是清河县本地人，父母就是被王怀安逼死的，早就对他恨之入骨，如今听到萧辰的话，再也按捺不住，猛地转过身，手中长枪一指王怀安，厉声嘶吼道：“弟兄们！王怀安这狗贼，害了我们这么多年，我们不能再为他卖命了！开城门！迎殿下入城！”
“开城门！迎殿下入城！”
守军们纷纷响应，瞬间哗变，举起兵器，朝着王怀安与一众世家乡绅围了过去。王怀安吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被几个士兵一把按倒在地，捆了个结结实实。那些依附他的世家乡绅，也被守军们一一拿下，一个都没跑掉。
“吱呀——”
沉重的清河县城门，在万众瞩目之下，缓缓打开了。
哗变的守军小校，带着一众士兵，跪在城门两侧，对着萧辰高声道：“属下等恭迎殿下入城！清河县上下，听候殿下调遣！”
城下的百姓们，也纷纷跪地，高声欢呼着“殿下千岁”，声音响彻云霄。
萧辰对着众人微微颔首，缓步走入了清河县城。
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