整个天下，在新皇登基的大赦与新政之下，渐渐安定下来，四海升平，百姓安居乐业，开启了一个全新的开元盛世。
就在萧辰登基后的第三日，太和殿的早朝之上，正当百官上奏新政的推行事宜之时，一名传信兵疯了一样冲进了太和殿，跪在丹陛之下，声音里满是焦急，高声奏报：
“启禀陛下！东南八百里加急急报！东瀛倭寇联合南洋海盗，大举入侵我东南沿海，连破三州八县，屠戮百姓，劫掠城池！同时，南疆土司发动叛乱，联合缅甸部落，攻破了南疆三镇，西南边境战火再起！”
宁州城的晨雾还未散尽，带着血腥味的秋风卷过城头，将刺史府门前的龙旗吹得猎猎作响。
昨日的厮杀早已落幕，刘坤的尸首被挂在城门楼上示众，依附他的奸党尽数被肃清，宁州城的天，终于换了。可经历了连番战乱与刘坤数年的横征暴敛，这座北疆重镇早已满目疮痍，街巷间随处可见断壁残垣，面黄肌瘦的百姓缩在破屋之中，看向刺史府的目光里，既有劫后余生的庆幸，也藏着几分挥之不去的忐忑。
他们见过太多的官员，来了又走，个个嘴上说着为民请命，到头来，不过是另一个敲骨吸髓的刘坤。这位刚斩杀了刘坤的废太子，究竟是能给宁州带来新生的明主，还是另一个野心勃勃的军阀，没人说得准。
而此时的刺史府正堂内，烛火还未熄灭，萧辰端坐于主位之上，指尖轻轻抚过桌案上摊开的宁州户籍账册。泛黄的纸页上，墨迹斑驳，记录着宁州的家底：下辖八县，在册户籍不足三万，人口不过十二万，比起三十年前的鼎盛时期，人口足足少了七成；府库之中，粮草不足万石，存银更是只有区区几百两，亏空却高达数十万两，刘坤在位数年，早已把这座北疆重镇掏了个底朝天。
堂下，核心班底分列两侧，个个身姿挺拔，气息沉稳。
左侧文臣序列，苏墨一身青衫，手持毛笔，面前铺着空白的宣纸，随时准备记录政令；柳如烟身着素色襦裙，眉眼间还带着为父报仇后的释然，手中握着宁州商市的账册；刚被萧辰从牢中救出的前朝户部尚书方敬，须发半白，眼神清亮，历经沉浮的脸上满是期许。
右侧武将序列，卫峥一身玄甲，手按腰间长刀，身姿如松，目光始终不离萧辰半步；秦虎、张青、林岳一众武将，盔甲上的血迹还未彻底洗净，身上带着沙场厮杀后的铁血煞气，却个个屏息凝神，等着萧辰开口。还有掌管刑狱情报的李默，精通炼铁军械的王铁牛，也都垂手立在一旁，等候调遣。
这是萧辰彻底掌控宁州全境后，召开的第一次全境政务会议。
“刘坤已死，宁州已定，可这只是第一步。”萧辰的声音打破了正堂的寂静，清朗沉稳，带着不容置疑的力量，穿透了烛火摇曳的光影，传入了每个人的耳朵里，“刘坤在宁州横征暴敛数年，吏治腐败，民生凋敝，商市凋零，农田荒芜，府库空虚，如今的宁州，就是一副百废待兴的烂摊子。若是只懂杀伐，不懂治理，那我们和刘坤之流，便没有任何区别。今日召诸位前来，便是要定下宁州今后的新政，定下这北疆之地的规矩。”
众人齐齐躬身，齐声道：“我等愿听殿下调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
萧辰微微颔首，目光扫过众人，缓缓开口，定下了宁州新政的三大核心方向，字字句句，都直击宁州的积弊要害：“新政的核心，只有十二个字——安民为本，兴农为基，整吏为要。”
“先说安民。”萧辰的指尖落在户籍账册上，声音里带着几分沉重，“刘坤在位时，苛捐杂税多如牛毛，百姓不堪重负，要么流离失所，逃入深山，要么被世家吞并土地，沦为佃户，甚至卖儿卖女，民不聊生。本王第一道政令，便是废除刘坤在位时定下的十七项苛捐杂税，包括人头税、青苗税、过路费、城门税等等，凡是不在大胤律法定制之内的苛税，尽数废除，永不再征。”
这话一出，堂内瞬间响起一阵低低的吸气声。方敬猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信。他在户部任职数十年，太清楚这些苛捐杂税意味着什么——不仅是地方官捞钱的门路，更是州府重要的财源，萧辰一句话，就尽数废除，这份魄力，放眼整个大胤，也找不出第二人。
柳如烟也抬起头，看向萧辰的目光里，满是敬佩。她自幼在宁州长大，太清楚这些苛税对百姓的压榨了，多少人家，就是被这些杂税逼得家破人亡。
萧辰看着众人的反应，神色不变，继续道：“第二道政令，免除宁州全境百姓，今年全年的所有田赋、丁税。宁州历经战乱与旱灾，百姓早已家无余粮，再征赋税，便是把百姓往死路上逼。不仅如此，还要张贴安民告示，昭告全宁州，凡是因战乱、苛政逃离家乡的百姓，只要返乡耕种，官府不仅既往不咎，还会分发种粮、农具，开垦的荒地，五年之内不征任何赋税，田产归开垦者所有。”
“殿下英明！”方敬忍不住上前一步，对着萧辰深深一揖，声音里带着难掩的激动，“殿下这两道政令，乃是真正的仁政！宁州百姓流离失所久矣，有了这两道政令，百姓必然会争相返乡，宁州的民心，便定了！”
萧辰抬手扶起方敬，微微颔首，随即话锋一转，落到了第二件大事上：“民心要安，根子却在农桑。宁州地处北疆，土地贫瘠，再加上水利失修，天灾频发，粮食产量极低，年年都要靠从内地购入粮食度日，这也是宁州始终被周边州府卡着脖子的根源。兴农，便是宁州的立足之本。”
他看向站在一旁的陈安，这位刚被他从流民中发掘出来的农桑人才，温声道：“陈安，你精通农桑水利，本王命你为宁州农水司主事，全权负责全州的水利兴修、荒地开垦、良种推广之事。黑石山的高产土豆与玉米种薯，你要尽快在全州推广下去，教会百姓耕种之法，务必在今年之内，让宁州的粮食产量翻上几番，彻底解决百姓的吃饭问题。”
陈安闻言，猛地单膝跪地，声音哽咽，高声道：“属下遵命！定不负殿下所托！就算是豁出这条性命，也定要让宁州百姓吃饱饭！”
他本是寒门士子，寒窗苦读数十年，精通农桑水利，却因无权无势，屡试不第，只能流落乡野，看着百姓挨饿，水利失修，却毫无办法。如今萧辰不拘一格，委以重任，他怎能不肝脑涂地，以死相报。
安顿好了安民与兴农之事，萧辰的目光骤然变得锐利起来，落在了最核心，也最棘手的事情上——整吏。
“民心安不安，农桑兴不兴，根子都在官吏身上。”萧辰的声音冷了几分，扫过堂下众人，“刘坤在位数年，任人唯亲，卖官鬻爵，宁州八县的官吏，十有八九都是靠着贿赂上位，与世家勾结，贪赃枉法，鱼肉百姓。百姓恨的是刘坤，更是这群吸民脂民膏的贪官污吏。若是不整顿吏治，清除蛀虫，再好的政令，到了下面，也会变成一纸空文，百姓依旧得不到半分好处。”
“本王下令，即日起，由苏墨牵头，方敬大人协助，成立吏治核查司，彻查宁州全州八县的所有官吏。凡是与刘坤同流合污、贪赃枉法、鱼肉百姓者，一经查实，一律革职查办，抄家问罪，绝不姑息！凡是清廉正直、一心为民的官吏，就算是与刘坤有过往来，也既往不咎，官复原职，酌情提拔。”
苏墨上前一步，躬身领命，朗声道：“臣遵旨！定不负殿下所托，定要肃清宁州吏治，还宁州一个朗朗乾坤！”
萧辰微微颔首，继续道：“光查还不够，还要补。宁州官吏空缺甚多，不能只靠世家举荐，本王要开府纳贤，在宁州全境开设恩科，不论出身，不论门第，不论贫富，凡是有真才实学、心怀百姓者，皆可报名应试。考中者，按才能授予官职，填补各县的官吏空缺。我要让宁州的百姓知道，只要有真本事，就算是寒门子弟，也能入朝为官，造福一方。”
这话一出，堂内的寒门出身的众人，无不心神激荡。大胤立国三百余年，早已是世家把持官场，上品无寒门，下品无世族，寒门士子就算是学富五车，也难有出头之日。萧辰这道政令，无异于给全天下的寒门士子，打开了一扇通往朝堂的大门。
就在这时，柳如烟上前一步，对着萧辰敛衽一礼，声音清亮，带着几分坚定：“殿下，安民、兴农、整吏，皆是固本之举，可宁州的商市凋零，世家垄断盐铁、布匹、粮食贸易，哄抬物价，压榨商户与百姓，也是宁州的一大积弊。民女愿牵头，整顿宁州商市，废除世家垄断的商税规则，开通公平商市，降低商税，吸引周边州府的商户前来宁州贸易，打通北疆的商路，充盈府库，为殿下的新政，提供钱粮支撑。”
萧辰看着柳如烟，眼中闪过一丝赞许。柳如烟的父亲，本是宁州同知，就是因为想要打破世家对商市的垄断，才被刘坤与世家联手陷害，满门抄斩，只有她侥幸活了下来，靠着过人的商道天赋，一步步成了宁州商会会长。整顿商市，没人比她更合适。
“好。”萧辰当即应允，“本王命你为宁州商务总管，全权负责整顿商市、开通互市之事，凡是阻碍商市整顿的世家、商户，无论背景多大，皆可先斩后奏。需要什么人手、钱粮，只管开口，本王全力支持你。”
“民女遵命！定不负殿下所托！”柳如烟眼中泛起泪光，对着萧辰深深一拜。父亲毕生的心愿，终于能在她的手中实现了。
接下来的两个时辰，众人各司其职，将新政的细节一一敲定。卫峥与秦虎，负责整肃宁州卫所兵马，肃清城内残余的奸党，加固城防，安定军心；林晚晴负责开设惠民医馆，救治受伤的士兵与百姓，控制城内的时疫；王铁牛负责扩建黑石山炼铁工坊，打造农具与军械，保障农桑与军务；李默负责建立镇抚司，监控全州动静，收集情报，核查官吏罪证，确保新政顺利推行。
一条条政令，有条不紊地从刺史府发出，盖着萧辰的印章，快马加鞭送往宁州下辖的各个县城。
当日午后，宁州城的大街小巷，都贴满了新政的告示。围观看告示的百姓，挤得水泄不通，当识字的书生念出废除苛捐杂税、免除全年赋税、分发种粮农具的政令时，人群先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼声。
不少白发苍苍的老人，跪在告示前，老泪纵横，对着刺史府的方向连连磕头，嘴里不停念叨着“终于遇到青天大老爷了”“宁州有救了”。那些躲在深山里的流民，听到消息后，也纷纷背着行囊，朝着家乡赶来，宁州城的街头，渐渐多了人气，多了生机。
可就在新政告示贴满宁州大街小巷，百姓欢欣鼓舞的当日傍晚，一匹快马疯了一样冲进了刺史府，李默翻身下马，脸色凝重地冲进了正堂，对着萧辰急声道：
“殿下！紧急消息！宁州下辖清河县县令王怀安，带着全县官吏与当地的赵、王两家世家乡绅，紧闭清河县城门，拒不执行殿下的新政，还当众撕毁了告示，斩杀了我们派去传旨的吏员！他还暗中派人联络了京城的陇西李氏，扬言要替朝廷清剿您这个‘谋逆废太子’！”
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