正月初八，天还未亮，狄道城外便已闹热起来。
两千匹战马整齐列在城外空地上，黑压压一片，远望去就像一汪涌动的墨色海洋。每匹马的背上都驮着两个小巧的木箱，木箱密封严实，里面铺着柔软的干草，草间裹着一个个陶制瓦罐，罐中盛着香气浓郁的肉酱——这是马超特意吩咐备好，打算带入关中，既是为了凉州的牛羊肉找条出路，也能当作拜访亲友、联络豪强的薄礼。马匹嘶鸣声此起彼伏，马蹄踏地的轰鸣震得地面微微发颤，空气中混着浓烈的马汗味、草料气息，还有一丝若有似无的肉酱香气，诱人的很，却也让在场每一个陇西汉子，都憋着一股滚烫的热血。
这些马，是马家坞堡这几个月攒下的全部家底，更是马腾翻身的唯一指望。
凉州羌马一千匹，体形稍小，耐力却顶好，最适合长途跋涉，商队运输都爱用这种。它们毛色杂乱，栗色、黑色、棕色混在一起，挤成一团，活像一片翻涌的暗色潮水，背上的木箱随着身体的晃动轻轻起伏，瓦罐在干草中稳稳安放，不曾有半分晃动。
凉州马八百匹，体形高大，四肢修长，筋骨强健，乃是上好的战马，骑乘冲锋时，凭着一股悍劲，几乎所向披靡。它们大多是枣红色，毛色油亮，鬃毛在晨风中飘拂，瞧着就神骏非凡，背上的木箱衬得它们愈发矫健，隐约能闻到木箱缝隙中透出的肉酱醇香。
最金贵的要数那二百匹河西马。它们体形雄伟，四肢粗得像柱子，马蹄大如碗口，毛色多是纯白、纯黑，偶尔有几匹银灰色的，在晨光里泛着金属似的光泽，高贵又冷艳，一眼就能看出是马中极品，值老鼻子钱了。即便这般金贵，它们背上也同样驮着木箱，干草包裹的瓦罐，倒是为这冷艳的神驹添了几分烟火气。
马腾骑在一匹河西白马上，一身戎装衬得他身形魁梧，腰佩长刀，目光缓缓扫过这两千匹战马，胸腔里涌起一股豪情。这些马，有马超从各羌人部落“借”来的，也有自家养的，全是他的翻身本钱。这一趟关中之行，只许成，不许败。
“父亲，”马超策马凑到马腾身边，身上裹着厚厚的棉袄，小脸冻得通红，呼出的白气在身前凝成细碎的雾团，“都准备好了，能出发了。”
马腾点了点头，转头看向身后的庞德，声音沉得很：“令明，陇西就托付给你了。各县的防务，你得盯紧些；新兵训练也不能松劲；羌人部落那边，要时常派人去联络，别断了交情。”
庞德单膝跪地，双手抱拳，语气掷地有声：“将军放心，属下定当誓死守卫陇西，绝不让叛军踏入狄道半步！将军一路保重！”
马腾伸手扶起他，用力拍了拍他的肩膀，没再多说。有些话，不必挂在嘴边，彼此心里都清楚。
“出发！”马腾一声令下，一千骑兵齐齐翻身上马，两千匹战马在骑兵的驱赶下，缓缓向南挪动。
马蹄声如雷鸣滚滚，尘土飞扬得遮天蔽日，浩浩荡荡的队伍像一条黑色巨龙，在苍茫的陇西大地上蜿蜒前行，马匹背上的木箱随着步伐轻轻晃动，瓦罐中的肉酱香气在风中散开，朝着关中的方向，一步步远去。
马超骑在自己的小马驹上，紧紧跟在父亲身后。他回头望了一眼狄道城，庞德还站在城门口，身影越变越小，最后缩成一个小黑点，消失在地平线上。他深吸一口冰冷的空气，转过头，目光坚定地望着前方的路。
前路漫漫，到处都是危机，可他心里没有半分畏惧，反倒满是期待。
这一趟去关中，不光是卖马换钱那么简单，还要去拜访扶风马氏，联络关中的豪强，更要招揽天下英才。
从狄道出发，一路向南，先经武都郡，再转向东，翻越过陇山，就能进入关中平原。这条路，马腾当年从洛阳回陇西时走过一次，不算太熟悉，却也不至于陌生。
马超早就做足了功课，把沿途的地形、关隘、驿站、水源，一一标注在竹简上，交给领路的斥候，还再三叮嘱，半点都不能马虎。
前几日的路程，还算顺利。
陇西郡南部的地势，比北部崎岖些，却也不算难走。两千匹马在骑兵的驱赶下，沿着河谷慢慢前行，每天走个六七十里，虽不快，却稳当。马腾也不急着赶路，这一趟去关中，卖马是目的，却也想趁机看看沿途的风土人情，打探打探凉州和关中的局势。
沿途经过的村庄，大多破败得不成样子，十室九空。偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓，蹲在路边的废墟里，目光呆滞地望着这支浩浩荡荡的马队，眼里满是恐惧和麻木。马腾看得心里发酸，却也没什么办法，只能让部曲们分些干粮给他们，略表心意，然后继续赶路。
正月初十，马队到了武都郡境内。
武都郡的地势，比陇西还要险峻，山高谷深，道路崎岖得很，不少地方只能容一匹马通过，稍有不慎，就会坠入深渊。马腾当即下令放慢速度，让斥候在前面探路，确认安全了，大队再跟上，半点不敢大意。
好在马队里的骑兵，都是久经沙场的老兵，经验足得很，马匹也都是训练有素的战马。虽说路难走，却没出什么大乱子，就是速度慢了不少。
正月十二，马队抵达下辨县附近。
远远地，就见一队骑兵从山道拐角处疾驰而来，为首那人，身材魁梧，面庞黝黑，浓眉大眼，骑着一匹高大的河西马，气势逼人——不是董卓是谁？
马腾连忙勒住马缰，翻身下马，快步迎了上去，双手抱拳行礼，语气恭敬：“仲颖将军，怎敢劳您亲自前来迎接？腾实在愧不敢当。”
董卓哈哈大笑，翻身下马，大步走到马腾面前，一把拉住他的手臂，用力拍了拍他的肩膀，声音洪亮得震人耳朵：“寿成，你我是同乡，又曾并肩作战，跟我客气什么？我听说你要去关中卖马，特意在这儿等你，给你送送行！”
他的目光越过马腾，落在马超身上，眼里闪过一丝惊艳，笑着问道：“这就是令郎马超？果然一表人才，真是虎父无犬子啊！”
马超连忙上前，恭恭敬敬行了一礼，语气沉稳，半点没有孩童的顽劣：“晚生马超，拜见董将军。久仰将军威名，今日得见，真是三生有幸。”
董卓上下打量了马超一番，眼里的赞许藏都藏不住，捋着胡须笑道：“好！好！好！小小年纪，就有这般气度，将来必定能成大器！可惜啊可惜——”
他忽然叹了口气，语气里带着几分遗憾，轻轻摇了摇头。
马腾一愣，连忙问道：“将军何出此言？”
董卓拍了拍马超的肩膀，又笑了起来：“可惜你这儿子太小了，要是再大上几岁，我定要跟你结为亲家，把我女儿许配给他。这么优秀的少年郎，可不能让别人抢了去。”
马腾也跟着哈哈大笑，拱手道：“多谢将军厚爱，腾受之有愧。超儿还小，还得多多磨砺，等他长大成人，若将军不嫌弃，再谈亲事也不迟。”
董卓摆了摆手，笑道：“好说好说。来来来，先不说这些，随我回营，我已经备好了酒菜，咱们好好喝一杯，给你践行！”
马腾推辞不过，只得带着马超，跟着董卓前往他的大营。
董卓的营寨设在下辨县城外的一处高地上，营帐连绵不绝，旌旗招展，人声鼎沸，比马腾上次路过时，又气派了不少。马超暗暗观察，心里悄悄估算——董卓的兵力，恐怕已经超过一万五千人，比张温在漆县的兵力还要多。
进了营帐，董卓立刻设宴款待马腾父子。酒过三巡，菜过五味，董卓放下酒碗，目光又落在马超身上，语气变得认真起来：“寿成，令郎年纪虽小，却很有见识。我听说，你在陇西搞盐和肉酱的买卖，还跟我家做了生意，这些主意，都是令郎想出来的？”
马腾点了点头，语气里藏着几分骄傲：“不瞒将军，还真就是超儿的主意。这孩子，虽说年纪小，却心思缜密，颇有谋略，不少事情，想得比我还周全。”
董卓眼中闪过一丝精光，沉吟了片刻，缓缓开口：“寿成，你这一趟去关中卖马，两千匹，可不是个小数目。关中的马价，我多少知道些，你这批马要是能顺利出手，少说也能换回两三千万钱。有了这笔钱，陇西的困境，就能缓解不少。”
马腾点了点头，语气诚恳：“多谢将军关心。腾这一趟去，就是为了筹措钱粮，稳住陇西的局势。”
董卓放下酒碗，身子微微前倾，语气变得热络起来：“寿成，你我既是同乡，又是盟友，我也不跟你拐弯抹角。你这一趟去关中，除了卖马，能不能也帮我一个忙？”
马腾一愣，连忙问道：“将军请讲，只要腾能办到，定不推辞。”
董卓站起身，走到营帐里悬挂的地图前，指着关中的方位，声音沉了下来：“你有所不知，我在武都郡虽说兵强马壮，可粮草、兵器、布匹，一样都缺。关中虽说也受了战乱波及，可底子比凉州厚得多，粮价虽说涨了，却还能买到东西。你这次去关中，要是方便，帮我买些粮食、布匹、铁器回来，价钱好商量，我绝不会让你吃亏。”
马腾沉吟了片刻，转头看了看马超。马超微微点了点头，示意他可以答应。
马腾当即点头，语气诚恳：“将军放心，腾这一趟，定当尽力而为，帮将军采购所需的物资。只是关中的局势，腾也不太了解，能买到多少，不敢打包票，只能说拼尽全力。”
董卓哈哈大笑，又拍了拍马腾的肩膀：“有你这句话，我就放心了。来来来，喝酒喝酒！”
酒宴散后，董卓亲自把马腾父子送到营寨门口，握着马腾的手，语重心长地叮嘱：“寿成，此去关中，一路小心。张温那边，你可得好好应付，他是个聪明人，不会为难你，可你也不能大意。还有扶风马氏那边——”
他顿了顿，压低声音：“我知道你想认祖归宗，可扶风马氏是名门望族，规矩大得很，你得多备些礼物，多说些好话，别让人家觉得你是来攀附的。”
马腾点了点头，拱手道：“多谢将军指点，腾都记下了。”
董卓又看向马超，伸手摸了摸他的头，笑道：“小家伙，好好跟着你爹，将来必成大器。等你长大了，要是有意，就来武都找我，我带你见识见识真正的战场！”
马超躬身行礼，语气沉稳：“多谢将军厚爱，晚生定当努力，不辜负将军的期望。”
董卓哈哈大笑，挥了挥手，转身回了营寨。马腾翻身上马，带着马队，继续向东进发，朝着关中的方向，一步步渐行渐远。
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