叶长青出关的第二天清晨，阳光透过竹帘洒进屋子，在地上投下一道道金色的光斑。他盘膝坐在蒲团上，刚刚完成一轮修炼，体内的灵力如潮水般缓缓退去，归于丹田。他睁开眼，眼中精光一闪而逝。闭关三十天，修为巩固，一拳之力八万斤，剑气外放三十丈，控心丹的炼制也更加纯熟。他站起身，活动了一下筋骨，骨骼发出轻微的噼啪声。
推开窗户，晨风带着露水的湿润扑面而来。翠云峰的早晨总是这样安静，只有鸟鸣和风声。他深吸一口气，感觉整个人都轻松了许多。出关后的第一天，他打算去丹堂看看，顺便把改良丹方的后续事宜处理一下。他换上干净的衣衫，推门走出院子。
刚走到翠云峰的山道口，他停下了脚步。
山道旁的青石上，坐着一个人。月白色的长裙，乌黑的长发披散在肩头，手里捧着一个精致的锦盒。她的脸色比一个月前更加苍白，眼窝深陷，嘴唇没有血色。她就那么坐在那里，低着头，看着手里的锦盒，像是在发呆。晨露打湿了她的裙摆，她的手指冻得发红，但她似乎毫无察觉。
柳如烟。
叶长青眉头微皱。他没想到，她会在这里等。他以为上次在山门拒绝她之后，她会知难而退。她没有。她来了，坐在翠云峰的山道口，不知道等了多久。他沉默了片刻，迈步走过去。
脚步声惊动了她。她抬起头，看见叶长青，眼中闪过一丝欣喜，赶紧站起身。但因为坐得太久，腿有些麻，她踉跄了一下，扶住旁边的树干才站稳。
“叶师弟。”她的声音很轻，带着一丝沙哑，“你出关了？”
叶长青点点头：“师姐，你怎么在这里？”
柳如烟低下头，看着手里的锦盒，犹豫了一下，递过去：“我……我来给你送这个。”
叶长青没有接，看着她：“这是什么？”
柳如烟咬了咬嘴唇：“护身符。我……我去灵泉寺求的。听说那里的护身符很灵，能保佑人平安。你……你经常出去历练，还去王朝，我怕你……怕你遇到危险。”
叶长青看着那个锦盒，沉默了很久。锦盒做工精致，紫檀木的，上面刻着祥云纹路，系着红色的丝带。他能闻到淡淡的檀香味，那是灵泉寺特有的香火气息。灵泉寺在王朝以东三百里，是远近闻名的古刹，据说寺中供奉的佛像有千年历史，求来的护身符确实很灵验。但去那里求符，要爬三千六百级台阶，还要在佛前跪拜一个时辰。他看着她苍白的脸色，看着她冻得发红的手指，看着她裙摆上的露水。他想起一个月前，她站在山门等他，也是这样的憔悴。他想起更早之前，她站在柴房外，眼中满是不屑。
“师姐费心了。”叶长青淡淡道，伸手接过锦盒。
柳如烟见他收了，眼中闪过一丝欣喜，嘴角微微上扬。但她的笑容还没展开，就僵住了。因为叶长青接过锦盒后，看都没看，随手放进了袖子里，就像收一件无关紧要的东西。
“叶师弟，”柳如烟的声音有些发抖，“你……你不打开看看吗？”
叶长青摇摇头：“回去再看。师姐，弟子还有事，先告辞了。”
说完，他迈步就走。
柳如烟愣住了。她没想到，他会这样。她以为他会打开看看，会笑着说“谢谢师姐”，会邀请她去翠云峰坐坐，会给她泡一杯茶。他没有。他只是收下了，像收一件无关紧要的东西，然后说“先告辞了”，头也不回地走了。她站在原地，看着他的背影越走越远，眼泪在眼眶里打转。
“叶师弟！”她喊了一声。
叶长青停下脚步，但没有回头。
柳如烟深吸一口气，将眼泪逼回去，声音尽量平稳：“叶师弟，你……你闭关一个月，累不累？我……我让人炖了汤，放在你的洞府门口了。你回去记得喝。”
叶长青沉默了片刻：“师姐，不必了。弟子有厨房，可以自己做饭。”
柳如烟的心像被针扎了一下。她想起以前，他住在破柴房里，连口热水都喝不上。她路过时，从不曾问过他一句“冷不冷”“饿不饿”。现在，她让人炖了汤，放在他的洞府门口，他说“不必了”。她低下头，泪水终于滑落。
“叶师弟，”她的声音很轻，“你……你是不是还在怪我？”
叶长青没有回答，迈步继续走。
柳如烟看着他的背影消失在晨雾中，蹲下身，抱着膝盖，无声地哭泣。晨风吹过，竹叶沙沙作响，像是在为她叹息。
叶长青走下山道，脸上的笑容渐渐收敛。柳如烟送护身符，这是他意料之中的事。诛心之策走到这一步，她已经彻底离不开他了。她会想尽办法接近他，讨好他，希望他能原谅她。但他不会。不是因为他狠，是因为他必须这样做。如果他表现出一点点心软，她就会以为有机会，就会更加纠缠。他不能让她以为有机会，不能让她以为他们之间有可能。他必须让她死心，彻底死心。只有这样，她才会崩溃。只有这样，他才能真正掌控她。
他摸了摸袖子里的锦盒，嘴角勾起一抹冷笑。护身符？他不需要。他从来不相信这些东西。他相信的，只有自己的拳头，自己的剑，自己的丹药。但他不会扔掉。扔掉，会伤她的心。他还没到那一步。他收下，但不领情。不拒绝，也不接受。让她猜，让她想，让她痛苦。这就是诛心。
走到丹堂门口，叶长青将锦盒的事抛在脑后。丹堂的大门敞开着，里面传来丹炉的嗡嗡声。他迈步走进去，迎面碰上一个丹堂弟子。那弟子看见他，赶紧行礼：“叶师兄，您出关了？长老在偏殿等您。”
叶长青点点头，朝偏殿走去。
丹堂长老看见他，笑道：“长青来了？坐。闭关一个月，修为又精进了？”
叶长青在对面坐下，谦逊道：“略有进步。”
长老打量了他一眼，点点头：“不错，气息比一个月前沉稳多了。长青啊，你来得正好。老夫有个事要和你商量。”
叶长青问：“什么事？”
长老从桌上拿起一封信，递给他：“这是沐小姐派人送来的。她说万宝阁的拍卖会定在年底，想邀请你去参加。还说想和你商量扩大合作的事。”
叶长青接过信，看了一遍。信是沐晴亲笔写的，字迹清秀有力。她在信中说，年底拍卖会是万宝阁一年一度的大事，届时王朝各派势力都会参加。她希望叶长青能去，一方面展示改良丹方，一方面结识更多的人脉。她还说，她已经在王朝为他安排了住处，一切费用由万宝阁承担。叶长青看完信，将信折好，收进袖子里。
“长老觉得呢？”叶长青问。
长老想了想：“老夫觉得可以去。年底大典之后，你也没什么事了。去王朝走走，长长见识，对你有好处。再说了，沐小姐这个人，精明强干，和她合作，不会吃亏。”
叶长青点点头：“那弟子就去。”
长老大喜：“好！老夫这就给沐小姐回信。”
叶长青站起身，拱手道：“多谢长老。弟子先告退了。”
长老摆摆手：“去吧。对了，柳家那个丫头，最近老是往丹堂跑，说是请教丹道。老夫看她心不在焉的，八成是想找你。你……你自己看着办吧。”
叶长青眉头微皱，点点头：“弟子知道了。”
他转身走出偏殿，脸上的笑容渐渐收敛。柳如烟往丹堂跑？看来，她比他想象的还要执着。他加快脚步，朝翠云峰走去。
回到翠云峰，叶长青刚走进院子，就看见洞府门口放着一个食盒。食盒是竹编的，上面盖着白色的棉布，还冒着热气。他走过去，掀开棉布，里面是一碗鸡汤，金黄色的汤面上浮着几颗红枣和枸杞，香气扑鼻。他沉默了片刻，将食盒提起来，走进洞府。
他把食盒放在桌上，打开盖子。鸡汤还很烫，显然是刚送来的。他拿起勺子，喝了一口。汤很鲜，鸡肉炖得很烂，红枣和枸杞的甜味渗进了汤里。他喝了几口，放下勺子。汤很好喝，但他不想喝了。不是不好喝，是因为不想欠她。他欠她的，已经够多了。他不想再欠。
他将食盒盖上，放到一边。转身走到窗前，看着窗外的竹林。风吹过，竹叶沙沙作响。他想起三年前，他刚入宗门时，柳如烟站在高台上，一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。那时候，他觉得她是天上的仙子，可望而不可即。现在，她站在他的洞府门口，送护身符，送鸡汤，眼中满是思念。他变了，她也变了。他变成了她仰望的人，她变成了他俯视的人。这，就是现实。
他收回目光，走回桌前，拿起那封沐晴的信，又看了一遍。沐晴，万宝阁大小姐，商界奇才。她精明，干练，有手腕。和她合作，他能得到很多东西。但也要小心，因为这样的人，不会轻易被人利用。他必须保持警惕，不能让她看出他的真实意图。他在心里默默盘算着年底去王朝的事，一边在丹冢中记录下新的计划。
下午，陈越来了。
他进门就说：“叶师弟，柳师姐又来了。”
叶长青眉头一皱：“在哪里？”
陈越道：“在山道口。她说想见你。”
叶长青沉默了片刻：“让她回去。就说我在修炼，没时间。”
陈越犹豫了一下：“叶师弟，柳师姐她……她等了你很久。从早上等到现在，午饭都没吃。”
叶长青淡淡道：“那是她的事。与我无关。”
陈越叹了口气，转身走了出去。
叶长青坐回桌前，拿起笔，开始写改良丹方的补充说明。他写得很专注，笔尖在纸上沙沙作响。但写了一会儿，他写不下去了。柳如烟的身影总是在脑海里浮现。她坐在山道口的青石上，捧着锦盒，冻得手指发红。她站在山门，等了很久，裙摆上沾着露水。她站在柴房外，眼中满是不屑。她站在秘境入口，冷笑一声：“那个废物也去？”他深吸一口气，将那些画面压下去。不能想了。想多了，会心软。心软了，会输。输了，会死。他不想死，所以不能心软。
他继续写。这一次，他写得很顺利。一个时辰后，他写完了。他放下笔，看着桌上厚厚一叠纸，满意地点点头。这些补充说明，能让丹堂的弟子更快掌握改良丹方的炼制方法。他站起身，伸了个懒腰，走到窗前。
窗外，夕阳西斜。他看见山道口，一个纤细的身影还坐在那里。柳如烟没有走。她坐在青石上，抱着膝盖，低着头。夕阳将她的影子拖得很长很长。他沉默了片刻，转身走出洞府，朝山道口走去。
柳如烟听见脚步声，抬起头。看见叶长青走来，她赶紧站起身，眼中闪过一丝欣喜：“叶师弟，你……你修炼完了？”
叶长青走到她面前，看着她。她的眼睛红红的，脸上还有泪痕。她的嘴唇干裂，脸色苍白。她就那么看着他，眼中满是期待。
“师姐，回去吧。”叶长青淡淡道，“天快黑了。”
柳如烟摇摇头：“我不走。我想见你。”
叶长青沉默了片刻：“现在见到了。可以回去了吗？”
柳如烟咬了咬嘴唇：“叶师弟，你……你能不能陪我走走？就一会儿。”
叶长青看着她，沉默了很久。他知道，如果拒绝，她会更痛苦。但他不能心软。心软了，就前功尽弃了。
“师姐，弟子还有事。”叶长青淡淡道，“改天吧。”
柳如烟的眼泪又流了下来：“改天？你每次都说明天，明天又明天。叶师弟，你是不是永远都不想见我？”
叶长青没有回答。
柳如烟深吸一口气，擦了擦眼泪：“好，我不勉强你。但叶师弟，我想告诉你一件事。”
叶长青看着她：“什么事？”
柳如烟低下头，声音很轻：“我……我退婚了。”
叶长青眉头一皱：“退婚？”
柳如烟点点头：“王家的事，你也知道。他们勾结魔道，残害同门。我爹……我爹原本还想把我嫁过去，但后来知道王家勾结魔道，就退婚了。叶师弟，我……我现在自由了。”
叶长青看着她，心中冷笑。退婚？不是因为王家勾结魔道，是因为王家被他和云岚联手打压，势力大减，柳家看不上眼了。柳元山那只老狐狸，精得很。他不会把女儿嫁给一个即将垮台的家族。但柳如烟不懂这些。她以为退婚是因为王家勾结魔道，以为她自由了。她不知道，她从来都不是自由的。她是柳家的棋子，是联姻的工具。现在，王家倒了，她这颗棋子暂时没用了。但迟早，柳家会给她找下一家。她以为她能选择？不能。她以为她能嫁给喜欢的人？不能。这就是大家闺秀的悲哀。
“恭喜师姐。”叶长青淡淡道。
柳如烟抬起头，看着他：“叶师弟，你……你不高兴吗？”
叶长青摇摇头：“师姐的事，与弟子无关。”
柳如烟的心像被刀割了一下。她以为他会高兴，以为他会说“那我们可以在一起了”。他没有。他说“与弟子无关”，轻描淡写，像在说一件无关紧要的事。她低下头，泪水一滴一滴地落在地上。
“叶师弟，”她的声音在发抖，“你……你是不是从来没有喜欢过我？”
叶长青沉默了很久。喜欢？他曾经喜欢过。三年前，他刚入宗门，远远看见她站在高台上，一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。那时候，他觉得她是天上的仙子，可望而不可即。他偷偷看过她很多次，但从来不敢靠近。后来，他知道了她的真面目——冷漠，傲慢，目中无人。她对他不屑一顾，对他的痛苦视若无睹。她踩碎他的灵药，看着他被打成重伤，连一句劝阻的话都没有。从那一刻起，他就不喜欢她了。不是恨，是不喜欢。恨，是因为在乎。不喜欢，是因为不在乎。他现在对她，既不喜欢，也不恨。只是利用。
“师姐，过去的事，就让它过去吧。”叶长青淡淡道。
柳如烟摇摇头：“你还没回答我的问题。”
叶长青看着她，沉默了片刻：“师姐，弟子对师姐，只有敬重。”
柳如烟愣住了。敬重？不是喜欢，不是爱，是敬重。敬重，是对长辈、对师长、对恩人的感情。不是对喜欢的人的感情。她明白了，他不喜欢她。从来都不喜欢。以前给她泡茶，是因为敬重。以前给她讲丹道，是因为敬重。以前笑着说“师姐的事就是弟子的事”，还是因为敬重。不是喜欢，不是爱。她一直以为他喜欢她，只是不敢说。她错了。他不喜欢她，从来都不喜欢。
她低下头，泪水无声地滑落：“我知道了。”
她转身，朝山下走去。她的脚步很慢，很沉，像是背着千斤重担。暮色中，她的影子被拖得很长很长。风吹过，竹叶沙沙作响，像一首无言的歌。
叶长青站在原地，看着她的背影消失在暮色中。他摸了摸袖子里的锦盒，嘴角微微勾起。柳如烟，退婚了。她以为这是新的开始，其实这是结束的开始。他不需要她，从来都不需要。他需要的，只是她的愧疚，她的痛苦，她的崩溃。现在，她退婚了，没有了联姻的束缚，她会更加执着地追求他。他会继续冷着她，让她求而不得，让她痛苦，让她崩溃。等她彻底绝望的时候，再出手。那时候，她就是他的棋子，永远都逃不掉了。
他转身，朝洞府走去。回到洞府，他关上门，在桌前坐下。他取出那个锦盒，打开。里面是一枚玉质的护身符，雕刻着佛像，背面刻着“平安”二字。玉质温润，做工精细，确实是好东西。他拿起来，看了看，然后放回锦盒，合上盖子。他将锦盒放进抽屉里，和其他东西放在一起。那些东西，有柳如烟送过的丹药、灵药，有她写的信，有她送的点心。他从来没有用过，也没有扔过。收下，但不领情。不拒绝，也不接受。这就是他对她的态度。
他拿起笔，开始写日记。记录完今天的事，他在日记的最后写了一句话：“柳如烟送护身符，收下。她退婚了，说‘自由了’。弟子说‘恭喜师姐’。她问弟子是不是从来没有喜欢过她，弟子说‘只有敬重’。她哭了，转身离去。诛心之策，第五步完成。下一步，继续冷着她。让她以为退婚了就有机会，其实永远没有机会。让她求而不得，让她痛苦，让她崩溃。等她彻底绝望的时候，再出手。”
他放下笔，看着窗外的夜色。月亮升起来了，月光透过窗户洒进来，在地上投下一片银白。他站起身，走到窗前。夜风吹进来，带着淡淡的凉意。他深吸一口气，感觉整个人都清醒了很多。
他想起恩师的话：“长青，你要记住，在这个世界上，只有变强，才能保护自己。只有变强，才能保护你在乎的人。”他用力点头：“师父，弟子记住了。”恩师笑了，笑得很欣慰。然后，闭上了眼。那是他最后一次见到恩师的笑容。从那以后，他就发誓，一定要变强。强到让所有人都仰望，强到让所有人都敬畏，强到让所有人都不能欺负他。现在，他做到了吗？没有。他还不够强。他只是在宗门里站稳了脚跟，在王朝里有了点名气。但他知道，外面还有更大的世界，还有更强的敌人。他不能停，也不敢停。停了，就会被人踩下去。
他收回目光，转身走回桌前，吹灭油灯，躺在床上。月光透过窗户洒进来，在天花板上投下一片银白。他闭上眼，很快就睡着了。
这一夜，他又梦见了恩师。
恩师站在一座高山上，背对着他。他走过去，喊了一声：“师父。”恩师转过身，看着他，眼中满是慈爱：“长青，你做得很好。”他摇摇头：“师父，弟子做得不好。弟子让很多人伤心了。”恩师笑了：“长青，有些人，注定要伤心。你不可能让所有人都满意。”他沉默了很久：“师父，弟子是不是变成了一个坏人？”恩师摇摇头：“你不是坏人。你只是长大了。长大了，就要面对很多无奈的选择。只要你的心是正的，你就不会变成坏人。”他用力点头：“师父，弟子记住了。”恩师笑了，笑得很欣慰。然后，身影慢慢变淡，最后消失在黑暗中。
他睁开眼。窗外，天已经亮了。他坐起身，摸了摸脸，脸上没有泪痕。这一次，他没有哭。他长大了，不会再哭了。
他起床洗漱，穿上干净的衣衫，推门走出院子。晨风吹来，带着淡淡的竹香。他抬头看向内门的方向——那里，有柳如烟的阁楼，有他的棋子，有他的棋局。他低头看向自己的手——那只手，瘦削、修长、布满老茧。它握过药刀，握过丹炉，握过本命幽剑。现在，它握着整个棋局。
他迈步，朝丹堂走去。身后，翠云峰在晨光中静静矗立。这是他新的一天。但他知道，他的棋，才刚刚开始。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)