张敬尧的手指还攥在陈桉的左臂上，五根指节根根分明，像一把铁钳紧紧箍住陈桉的上臂。
伤口在棉布下渗着血，疼痛从手臂一路蔓延到脖颈，又顺着脊柱爬遍全身。
陈桉感觉到那块棉布正在被血浸透，温热的液体沿着上臂内侧缓缓往下淌，流过肘弯，再过几寸就会滴到桌面上。
但他没有动，甚至还能控制自己的呼吸频率，让它保持和进门时一样平稳。
右手中的酒杯稳如磐石，琥珀色的酒液在杯底微微晃动。
张敬尧盯着他的眼睛，陈桉也看着张敬尧。
两个人在烛光中对视了足足有七八个呼吸的时间。
张敬尧的手指终于松开了。
不是那种猛然的放手，而是一种缓慢的松开。
最后，他的手掌从陈桉的左臂上抬了起来，悬在半空，翻过来看了看自己的掌心。
掌心干干净净，没有半点血迹。
他微微偏头，目光落在陈桉的左臂上。
深青色的衣袍上没有任何洇湿的痕迹，棉布吸收得很好，或者伤口渗血的速度还没有快到能穿透两层衣物的程度。
“你倒是沉得住气。”张敬尧说。
他的声音恢复了那种漫不经心的调子，重新坐回自己的位置上，把刚才探身时弄皱的衣摆抚平，动作不急不缓，甚至带着一种世家子弟特有的从容。
陈桉把右手中的酒杯放回桌上，指尖稳定，杯底触桌时没有发出任何多余的声响。
“张公子这是做什么？”
他的语气里带着恰到好处的愠怒，“我好好跟您谈生意，您突然捏我一下，这是考校我还是试探我？”
“都不是。”张敬尧给自己倒了一杯酒，仰头喝了，然后把酒杯搁在桌上，用手指转着杯沿，“我就是想看看，你到底是真摔伤还是假摔伤。”
“那你现在看出来了？”
“看出来了。”张敬尧点了点头，嘴角浮起一丝笑意，“你是真摔伤，要是装的，我刚才捏你的时候，你至少会皱一下眉头。
但你连眉头都没皱，说明那里根本没有伤。
可你左臂确实有伤，不然你刚才不会那么紧张我那只垂在旁边的手。
所以你既不是装的，也不是我想象中的那种人。
你只是一个运气不好的商人，搬货的时候摔了一跤。”
他这番话逻辑绕得很，但陈桉听明白了。
这是一个精巧的二选一陷阱，但张敬尧不知道的是，世界上还有一种人，能够在剧烈的疼痛中控制住自己的本能反应。
“张公子好心思。”陈桉摇了摇头，露出一副被折腾得哭笑不得的表情，“我不过是个卖针头线脑的，您犯得着这样吗？”
“小心驶得万年船。”张敬尧说，“现在是非常之时，京城里不知道混进了多少北疆的探子，守城的人每天都能抓到几个想混出城的可疑人物。
我要是随随便便就帮人弄出城文书，出了事，我爹第一个饶不了我。”
“那现在呢？”陈桉问，“张公子愿意帮我这个忙了吗？”
张敬尧没有立刻回答。
他端起酒壶，先给陈桉的空杯斟满，又给自己斟了一杯，然后放下酒壶，双手交叉搁在桌上，目光越过酒杯的边缘，落在陈桉的脸上。
“你刚才说的那些话，关于我爹的处境，是谁教你说的？”
“没有人教我。”陈桉说，“我说了，我走南闯北，见得多听得多，有些事情自己就能想明白。”
“你想不明白。”张敬尧的语气突然变得笃定起来，“你一个货郎，走的地方再多，接触的人再杂，也不可能知道朝堂上的派系争斗。
你刚才说的‘从内阁到六部，从言官到宦官，不知道多少人想把他拉下来’，这种话，不是市井之人能说得出来的。”
陈桉心里微微一紧，他低估了张敬尧。
这个年轻人比他想象的要敏锐得多。
刚才那番话确实说得太多了，多到了一个“商人”不应该知道的程度。
他原本是想用这番话展示自己的价值，从而说服张敬尧帮忙，但现在看来，这番话反而暴露了他信息来源的异常。
不过现在补救还来得及。
“张公子，您说得对，我一个货郎确实不该知道这些。”陈桉端起酒杯，抿了一口，借着这个动作给自己争取了一瞬间的思考时间，“但您忘了一件事。”
“什么事？”
“我常年在京城和边镇之间跑。京城里有京城的消息，边镇有边镇的消息。
北疆那边要闹独立，这件事在边镇已经不是秘密了，而北疆独立之后谁最着急？
不是皇上，皇上巴不得北疆赶紧独立，这样他就有理由发兵平叛了。
最着急的是首辅大人，因为北疆的事情如果处理不好，皇上第一个要问责的就是他。”
他顿了顿，看着张敬尧的反应。
“所以，当边镇那边的人听说北疆要独立的时候，他们讨论的不是北疆会怎么样，而是首辅大人会怎么样。
那些在边镇做生意的商人，哪个不是人精？
他们分析起朝堂上的局势来，比我刚才说的还要透彻十倍，我不过是听多了，学了几句而已。”
这个解释说得通。
边镇确实是一个信息交汇的地方，商人们为了规避风险，确实会花大量精力分析朝堂局势。
张敬尧虽然没有完全放下疑心，但这个解释至少在他的认知框架内是合理的。
“你倒是会找理由。”张敬尧说。
“不是找理由，是说实话。”
陈桉放下酒杯，“张公子，我刚才说的那些话，您要是觉得有道理，那咱们就接着谈。
您要是觉得我是一个来历不明的人，那我现在就走，出了这个门，咱们就当没见过。”
他作势要站起来。
“坐下。”张敬尧说。
陈桉没有立刻坐下，而是保持着半起身的姿势，看着张敬尧。
“我让你坐下。”
张敬尧的语气加重了一些。
陈桉这才慢慢坐了回去。
张敬尧从袖中掏出一把折扇，展开，又合上，反复了几次。
最后，他把折扇往桌上一拍，发出一声清脆的响声。
“文书我可以帮你弄。”
陈桉的心跳快了半拍，但面上不动声色。
“但我有几个条件。”
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