张敬尧竖起三根手指，“第一，出城之后，你要在三个月之内回来，带一份关于边镇市场的详细报告给我。
我要知道那边到底有多少商人在囤货、囤的是什么货、价格涨了多少、守军的态度是什么。
这些东西，对我爹有用。”
“可以。”陈桉点头。
“第二，你在边镇那边的路子，我要分三成。
不是利润的三成，是通路的三成。
你以后从边镇往京城运货，必须经我的手下一道，我要知道你在运什么、运给谁、运了多少。”
陈桉沉吟了一下，这个条件意味着张敬尧要在他的生意里安插眼线，但他没有拒绝的余地。
“可以。”
“第三。”张敬尧的手指从三根收回两根，只剩下食指竖在空中，像一个箭头指着陈桉的眉心，“你要告诉我，你到底是谁。”
陈桉沉默了一瞬。
“我说过了，我叫陈桉。”
“我不是问你的名字。”张敬尧打断了他，“我是问你的身份，一个普通的货郎，不会有你这样的定力。
我刚才捏你的时候，你的瞳孔没有放大，呼吸没有变化，心跳没有加速，这些都骗不了我。
你说你走南闯北见多识广，但走南闯北的人多了去了，有几个能在被人突然袭击的时候控制住自己的瞳孔反应？”
陈桉知道张敬尧说的是对的。
瞳孔反应是人体最难以控制的生理反应之一，疼痛会引发交感神经兴奋，导致瞳孔放大。
他刚才在巨大的疼痛中控制住了自己的面部表情和呼吸，但他不确定自己是否控制住了瞳孔。
如果张敬尧说的是真的，那他的瞳孔确实在那一瞬间放大了，而张敬尧看到了。
“我是一个猎户的儿子。”陈桉说。这是他在来之前就准备好的第二层说辞，用来应对张敬尧可能有的进一步追问。
“猎户？”
“对。我爹是边疆的猎户，我从小跟着他在山里打猎。
山里经常有野兽出没，被熊瞎子拍一掌、被野猪拱一下这些都是常事。
我从小就知道，在山里受伤的时候不能叫，一叫就会引来更多的野兽，所以我习惯了忍痛。”
他看着张敬尧的眼睛，继续说：
“至于瞳孔反应，猎户在山里蹲守猎物的时候，经常要一动不动地等上几个时辰。
我们从小就被训练控制自己的身体反应，包括呼吸、心跳、甚至是眨眼。
因为猎物比人敏感得多，你稍微有一点动静，它就跑了。
所以，瞳孔放大这种反应，我七八岁的时候就已经能控制住了。”
这个解释比刚才那个更加合理。
张敬尧的折扇在手中转了一圈，又转了一圈。
“猎户的儿子不当猎户，后面去当读书人？”
“山里穷，打猎养不活一家人。”陈桉说，“最后中了个秀才勉强有口饭吃，后来边疆一直不太平，学生少了，只好跑来做生意。”
张敬尧没有再追问。
他低下头，从袖中掏出一块玉佩，放在桌上，然后又从腰间解下一把钥匙，一并推了过来。
“明天辰时，你拿着这块玉佩去首辅府后门的倒座房，找一个叫冯安的人。
他会把准备好的文书和印章交给你。
出城的时候走西面的阜成门，那边的守城沈百户是我的人，你报我的名字就行。”
陈桉看着桌上的玉佩和钥匙，没有立刻伸手去拿。
“张公子，我还有一个问题。”
“说。”
“你为什么帮我？就因为我刚才说的那些话？”
张敬尧沉默了一会儿，没想到陈桉会这么问。
“你说对了一件事。”他的声音低了下来，“我爹现在的处境确实不好，朝中有些人，明面上对他恭恭敬敬，背地里恨不得把他生吞活剥了。
他需要一些朝堂之外的力量，哪怕这个力量现在看起来很小、很不重要。”
他抬起头，看着陈桉。
“而且，你这个人很有意思。
一个能在被我捏住伤口的时候面不改色的货郎，不管你是猎户的儿子还是别的什么，都值得我赌一次。”
陈桉终于伸手，将玉佩和钥匙收进了袖中。
“多谢张公子。”
“别谢我。”
张敬尧站起身来，绕过桌子，走到窗边，“你要是骗我，不管你跑到哪里，我都能把你找出来，到时候就不是捏一下手臂那么简单了。”
陈桉站起来，对着张敬尧的背影行了一礼。
“张公子放心，商人重利，更重信，我既然答应了您的条件，就一定会做到。”
“走吧。”张敬尧挥了挥手，“从后门走，别走前门，楼下那些人有几个是多嘴的，我不想让人知道你来过。”
陈桉没有再说话，转身向门口走去。
他控制着自己的步速，不急不缓，像没事人一样。
他拉开门，跨过门槛，然后轻轻将门合上。
门合上的那一瞬间，走廊里只剩下他一个人。
他的左臂已经湿透了。
棉布、中衣、外袍，三层布料全部被血浸透，深青色的衣袍上终于洇出了一片暗色的痕迹。
血沿着手肘往下淌，滴在走廊的地板上，在昏暗的灯光下留下一串暗红色的血滴。
陈桉靠着墙壁站了一会儿，咬紧牙关，将左臂轻轻抬起，让血流减缓一些。
然后他从怀中掏出一块备用的棉布，隔着衣袖按在伤口上，用力压紧。
嘶！
这一阵疼痛，疼得他眼前一阵一阵地发黑。
但他不能在这里停留太久，调整片刻深呼吸几次后，直起身来沿着走廊向后门的方向走去。
走廊尽头是一道窄窄的木楼梯，通向望月楼的后院。
他扶着栏杆一步一步走下去，每一个台阶都让左臂的伤口因为震动而加剧疼痛。
后院里有一个人等着他。
那是一个四十来岁的中年人，穿着灰色的短褐，蹲在井台边上抽烟。
看到陈桉下来，他站起来，把烟杆在鞋底上磕了磕，别在腰后。
“你是何人？”那人冷声问。
陈桉从袖中掏出那块玉佩，在中年人眼前晃了一下，“张公子让我来找冯安，他讲会有人送我出酒楼。”
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