老麻子的表情变得严肃起来。
“这才是你真正想问的吧？”他说，“北疆的事，最近在朝堂上闹得很大。
张居正一直想削萧家军的兵权，这是公开的秘密。
但萧家军在北疆经营了百年，根深蒂固，朝廷几次想动都没动成。
张居正这个人，你越是动不了他，他越要动。
所以最近这半年，他在朝堂上不断上折子，说萧家军‘拥兵自重’‘尾大不掉’，要求皇帝下旨，把北疆三州的军政大权收回朝廷。”
“有人反对吗？”
“有，兵部和户部都有不少人反对，说萧家军是北疆的屏障，动了萧家军，北元鞑子就会趁机南下。
但这些人说话的份量不够，张居正根本不当回事。
真正能和张居正掰手腕的，是司礼监的冯保。”
“冯保？”
“太监，司礼监掌印太监，皇帝身边最信任的人。”老麻子说，“张居正和冯保，一个是内阁首辅，一个是司礼监掌印
两个人本来是穿一条裤子的，但最近这一年，两个人之间的关系越来越微妙。
冯保虽然是个太监，但他不傻，他知道如果张居正把朝堂上所有人都压下去了，下一个倒霉的就是他。
所以他在北疆的事上，一直跟张居正唱反调。”
陈桉听到这里，脑子里忽然闪过一个念头。
“张居正和北元有联系的事，你知道多少？”
老麻子的手猛地一抖，茶水洒了出来。
他飞快地站起来，走到门口，拉开门朝外面看了看，又关上门，重新坐下来，脸上的表情已经完全变了。
“你再说一遍。”他的声音低得几乎听不见，“张居正和北元有联系？”
陈桉把那份密函的事情简单说了一遍，但没提赵四的名字，也没说密函具体写了什么。
老麻子听完之后，脸色铁青，沉默了足足一盏茶的工夫。
“这事如果是真的，那就不是朝堂斗争的事了。”他终于开口，声音有些发抖，“这是叛国。”
“所以我要弄清楚，这件事是张居正一个人的主意，还是皇帝也知道。”
老麻子摇了摇头，苦笑道：“你想弄清楚这件事，光靠打听消息是不够的。
这些东西都在张居正的书房里，外人根本接触不到。”
“那就想办法接触。”陈桉说，“张居正平时住在哪里？有没有什么规律？他的身边有没有可以收买的人？”
老麻子看着他，像是在看一个疯子。
“你知道你在说什么吗？张居正的府邸，守卫比皇宫还严。
他的身边人，全是跟了他几十年的心腹，一个都收买不了。
你要想查这件事，只有一个办法。”
“什么办法？”
“进宫。”
陈桉愣住了。
“宫里有一个地方，叫文渊阁。”老麻子说，“内阁的大臣们在那里处理政务，所有的奏折、密函、文书，都要经过那里。
如果张居正真的给北元大汗写过信，那份信的底稿，或者在朝中的相关文书，一定在文渊阁里有存档。
但你想进文渊阁，除非你有翰林院的身份，或者有皇帝的圣旨。”
翰林院。
陈桉脑子里忽然闪过齐衡的脸。
老麻子见他沉默不语，以为他知难而退了，叹了口气说：“这事急不得，先从外围查起。
我这边帮你打听朝堂上的风声，你自己也在京城多转转，看看能不能找到别的线索。
但有一句话我得跟你说清楚，在京城谁都不能相信。”
陈桉点了点头。
这句话，他已经对自己说过一遍了。
从听风阁出来之后，陈桉没有直接回客栈，而是沿着骡马市往北走，一边走一边想事情。
老麻子说的没错，想查张居正，光靠外围打听是不够的。
那些真正核心的秘密，都在文渊阁里，都在张居正的书房里，都在那些他接触不到的地方。
但如果他能通过齐衡打进翰林院呢？
齐衡是他的同窗，至少在表面上，对齐衡还保持着当年的情谊。
如果他以“老友叙旧”的名义接近齐衡，慢慢从他嘴里套出一些翰林院内部的情况，也许能找到突破口。
只是齐衡这个人，他七年没见了，完全不知道他现在变成了什么样。
万一齐衡已经投靠了张居正，那他凑上去就等于自投罗网。
就算齐衡没有投靠张居正，他一个从北疆来的“小商贩”，莫名其妙地对翰林院的事情感兴趣，也会引起怀疑。
他需要想一个更稳妥的办法。
不知不觉间，陈桉走到了一条繁华的大街上。
街两旁全是酒楼和茶楼，门口停着不少轿子和马车，一看就是达官贵人常来的地方。
他正要转身离开，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马从街那头飞奔而来，马上的人穿着一身官服，满脸焦急，一边骑马一边大喊：
“让开！都让开！八百里加急！”
街上的行人纷纷避让，陈桉也往旁边闪了一步。
那匹马从他身边冲过去的时候，一阵风吹起了马上之人披风的衣角，露出腰间一块令牌。
陈桉的目光在那块令牌上停了一瞬。
兵部的令牌。
八百里加急，兵部的人，从北边来。
他的心里忽然涌起一种不好的预感。
快马冲过长街，在街尾的一座府邸门口停了下来。
马上的人翻身下马，连滚带爬地冲进了府邸大门。
陈桉远远地看了一眼那座府邸门口的匾额，上面写着“张府”两个大字
张居正的府邸？
他的眉头皱得更紧了。
八百里加急，直接送到张居正府上，而不是送到宫里？
要么是事情紧急到了连进宫的时间都没有，要么是有人刻意绕过了皇帝，先把消息送到了张居正手里。
不管哪一种，都说明北边出事了。
陈桉站在街上，看着那座深宅大院的门口，心里忽然闪过一个念头。
也许他根本不需要主动去找齐衡。
如果北疆真的出了什么大事，朝廷一定会有所动作。
而他，作为一个“从北疆来的小商贩”，也许正好可以利用这个机会，在京城的信息网里找到一个缝隙。
他转身往回走，像个普通的行人在街上闲逛。
张居正把持朝政，冯保与张居正关系微妙。
北疆的局势一触即发，文渊阁里有他需要的答案。
回到客栈的时候，天已经快黑了。
陈桉刚一进门，就看到孙东家正坐在大堂里喝茶，脸色不太好看。
“小陈，”孙东家看到他，放下茶杯，压低声音说，“今天下午有人来客栈找过你。”
陈桉心里一紧，“什么人？”
“一个读书人，姓齐，说是你的同窗，给你送了一张请帖。”
孙东家从袖子里掏出一张红色请帖递过来。
“他还留了句话，说‘故人重逢，不可无酒’，请你这几天务必赏光。”
陈桉接过请帖，打开一看，上面写着几行清秀的小楷：
“陈兄如晤：一别七年，重逢不易。
三日后酉时，兄在会仙楼设薄酒一杯，专候兄台。
万望勿辞。弟齐衡顿首。”
他把请帖合上，沉默了很久。
三日后，会仙楼。
这到底是老友叙旧的诚意，还是一场精心布置的鸿门宴？
如果不去，就等于告诉齐衡，他心里有鬼。
“孙东家，”陈桉收起请帖，笑了笑，“三天后我要出去一趟，如果我没回来，麻烦您帮我给北疆带个话。”
孙东家脸色一变，张了张嘴想说什么，但最终只是叹了口气，点了点头。
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