齐衡盯着他的眼睛看了片刻，似乎在判断他说的是真话还是假话。
陈桉坦然地看着他，目光平静如水。
片刻之后，齐衡笑了。
“也是，我想多了。”他收起折扇，“不过说起来，你在北疆待了这么久，总该知道一些萧家军的事吧？比如那个叫陈桉的，到底是什么来路？”
陈桉摇了摇头：“我一个做小生意的，哪能接触到这些事。
萧家军的事情，北疆的百姓都不敢随便议论，隔墙有耳惹不起。”
“也是。”齐衡叹了口气，“北疆那边管得严，我在京城也听说了。
萧家军把北疆三州经营得跟铁桶似的，朝廷的政令到了北疆，十成里能推行三成就不错了。”
这话说得有些重了，陈桉没有接茬。
齐衡似乎也意识到自己说多了，话锋一转：“陈兄，你在京城有落脚的地方吗？”
“有，在南城的一家客栈。”
“那便好。你要是有什么难处，尽管来找我。
我现在在翰林院当差，虽然不是什么大官，但在京城也算认识几个人。”
齐衡从袖子里掏出一张名帖递过来。
“这是我的住址，有事随时来。”
陈桉接过名帖，道了声谢。
齐衡又看了看天色，说：
“天色不早了，我先回去了。
改日有空，我请你喝酒，咱们好好叙叙旧。”
说完，他拱了拱手，转身走了。
陈桉站在原地，看着齐衡的背影消失在街角，脸上的笑容慢慢收了回去。
他没有立刻回客栈，而是在附近又转了两圈，确认没有人跟踪之后，才拐进了一条小巷子。
站在巷子里，他深吸了一口气。
太巧了。
刚到京城，就在翰林院门口碰到了一个七年前的同窗。
这个齐衡是巧合，还是有人在背后安排？
陈桉仔细回想刚才的每一个细节。
齐衡的衣着、语气、眼神，还有他问的那些问题。
表面上看，那些问题像是老朋友之间的闲聊，但仔细想想每句话都像是在试探。
尤其是那句“北疆那边有一个跟你同名同姓的人”。
齐衡是真的怀疑他就是那个人，还是在替他背后的人打探消息？
陈桉不知道，但他知道一件事。
在京城，谁都不能相信。
他在巷子里站了约莫一炷香的工夫，等到天彻底黑透了，才从巷子里走出来，沿着另一条路回了客栈。
回到客栈之后，陈桉没有急着睡觉，而是坐在桌前，把今天遇到齐衡的事情从头到尾梳理了一遍。
他靠着原主的记忆，想起了在县学时的齐衡。
那时候的齐衡，是个典型的读书人。
温文尔雅，待人客气，说话从来不急不慢，但他有一个特点，就是喜欢打听别人的事。
谁家发生了什么，谁和谁闹了矛盾，谁又得了先生的夸奖，他都要问个一清二楚。
当时陈桉觉得这只是好奇心重，没太在意。
现在回想起来，那种“好奇心”更像是一种打探消息的习惯。
也许齐衡本就如此，是他想多了。
但在这龙潭虎穴般的京城，宁可多想，也不能少想。
齐衡说他在翰林院当差。
翰林院，那是大乾朝廷的机要之地，能进翰林院的人，不是科举出身的高才，就是朝中权贵子弟。
齐衡三年前中了举人，能进翰林院，说明他在京城混得不错，至少比大多数同年要强。
但翰林院的官，说大不大，说小不小。
说它不大，是因为翰林院编修、检讨之类的官职，品级低得可怜，从七品、正八品，在京城的大街上随便扔块砖头都能砸中好几个。
说它不小，是因为翰林院是天子近臣，经常能接触到朝廷的核心机密，那些在内阁和六部当大官的人，十有八九都有翰林院的履历。
齐衡能在翰林院当差，说明他已经不是当年那个金雍县的穷书生了。
他背后站的是谁？哪个派系？
这些陈桉都不知道，但他知道一件事。
他必须离齐衡远一点。
至少在弄清楚齐衡的真实意图之前，不能和他走得太近。
想到这里，陈桉从怀里掏出那张名帖看了一遍，然后把它叠好，塞进了鞋底。
第二天一早，陈桉换了一身衣服，把自己打扮成一个进京办事的乡下人，戴了一顶草帽，出门去了。
他先去了城南的骡马市。
骡马市是京城最热闹的地方之一，三教九流，什么人都有。
当然也有专门替人打听消息的。
陈桉来这里的目的是找一个叫“老麻子”的人。
萧鼎临行前给了他一个地址和一个人名——“老麻子”。
真名不知道，只知道是萧家军在京城的一个暗线，专门负责收集朝堂上的消息。
这个人表面上是个开茶馆的，但实际上手眼通天，能从六部的书办嘴里套出话来，也能从内阁的杂役手里买到废弃的文书底稿。
陈桉在骡马市转了两圈，在一家叫“听风阁”的茶馆门口停了下来。
这家茶馆不大，门脸也旧，但里面的客人不少，大多是些穿着粗布衣裳的普通人。
茶馆的角落里，一个五十来岁的男人正坐在柜台后面打盹。
那人脸上密密麻麻全是麻子，看上去有些吓人。
陈桉走过去，在柜台上敲了两下。
“掌柜的，来一壶高末。”
老麻子睁开眼，看了他一眼，懒洋洋地说：“高末没有，龙井有一两银子一壶，喝不喝？”
“喝不起。”陈桉说，“我是北边来的，想打听点事。”
“北边来的？”老麻子的眼睛眯了一下，“北边哪里的？”
“北镇州的。”
“北镇州哪个镇？”
“萧家军的。”
老麻子的手顿了一下，然后慢慢站起身来，朝后面的院子走去，边走边说：“跟我来。”
陈桉跟着他穿过茶馆，走进后院的一间屋子。
老麻子把门关上，又拉上了窗帘，这才转过身来，上下打量了陈桉一眼。
“东西呢？”
陈桉从怀里掏出萧鼎的亲笔信，递了过去。
老麻子接过信，凑到窗前借着亮光看了看，又对着信封上的火漆印仔细端详了半天，这才点了点头。
“萧将军的信没错。”他把信收好，“说吧，你要打听什么？”
“张居正。”陈桉说，“还有北疆的事。”
老麻子的眉头皱了一下，没有立刻回答，而是走到桌边坐下，给自己倒了杯茶。
“你胆子不小。”他说，“在京城，打听张居正的人，十个里有九个已经死了，还有一个正在死的路上。”
“所以我来找你。”
老麻子盯着他看了好一会儿，忽然咧嘴笑起来。
“有意思。”他说，“萧将军派来的人，果然和他一个脾气。”
他端起茶杯喝了一口，然后缓缓开口：
“张居正这个人，你问京城里的任何人，他们都会告诉你，他是大乾朝的中流砥柱，是皇帝最信任的臣子，是天下读书人的楷模。
但你要是问他们张居正到底是个什么样的人，十个里有十个会闭嘴。”
“为什么？”
“因为怕。”老麻子放下茶杯，“在京城，你可以骂皇帝，皇帝听了顶多把你关几天，但你如果骂张居正，第二天你就会从京城消失，连骨头都找不到。”
陈桉沉默了一会儿，“他到底有多大的权力？”
“多大？”老麻子冷笑了一声，“这么说吧，皇帝今年三十多了，但朝堂上的事全靠张居正说了算。
六部的尚书、侍郎，地方上的总督、巡抚，哪个不是张居正的人？
内阁里的其他几个阁老，说白了就是摆设，张居正说什么，他们点头就行了。”
“那皇帝呢？皇帝就甘心当傀儡？”
老麻子左右看了看，压低了声音：“皇帝继位的说话年纪小，但等他长大了，懂事了，但又能怎么样呢？眼下张居正就是大乾朝的摄政王，说一不二。”
陈桉把这些话记在心里，又问：“他对北疆的态度呢？”
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