陈桉化名“陈安”，扮作一个走南闯北的皮毛商贩的伙计，混在了一支从北疆往京城贩运皮货的商队里。
这支商队的东家姓孙，是北疆三州数得上号的大商人。
常年往返于北镇州和京城之间，和萧家军也有不少生意上的往来。
萧鼎亲自打了招呼，孙东家自然不敢怠慢，把陈桉安排在商队中间的位置。
给了他一身伙计的粗布衣裳，还给他编了个身份，东家远房亲戚家的孩子，跟着跑跑腿，学学生意经。
从北疆到京城，快马加鞭也要半个月，商队走得慢，足足走了一个月零三天。
这一个月里，陈桉没有闲着。
他白天跟着商队赶路，晚上就借着宿营的工夫，和商队里的老伙计们聊天，打听京城的规矩、人情、官场上的门道。
孙东家是个精明人，看出陈桉不是普通的军中信使，但也不多问，只偶尔提点几句，告诉他京城有哪些地方不能去，哪些人不能惹，哪个衙门管什么事。
“小陈啊，”孙东家有一天晚上喝了酒，拉着陈桉的手说，“京城不比北疆，北疆是刀枪说话，京城是嘴皮子说话。
在北疆，你得罪了人，大不了打一架。
在京城，你得罪了人，怎么死的都不知道。”
陈桉笑着点头，把这些话都记在了心里。
到达京城的那天，正是傍晚时分。
夕阳把京城的城墙染成了暗红色，城门口人来人往，车水马龙。
陈桉站在城门外，抬头看着那座高大的城门楼子，上面写着三个大字——“永定门”。
这是大乾王朝的都城，天下最繁华的地方。
城门口的守卫盘查得很严，商队的货物被翻了个底朝天，每一张皮子都要抖开来看。
孙东家熟门熟路地给守城的小军官塞了一锭银子，又递上早已备好的路引文书，这才顺利进了城。
陈桉跟在商队后面，低着头尽量不引人注目。
进城之后，孙东家带着商队拐进了南城的一条巷子，在一家叫“顺和客栈”的门口停了下来。
这家客栈是孙东家常住的地方，掌柜的姓吴，和孙东家是老相识，专门给北疆来的商队留了几间院子。
安顿好住处之后，孙东家把陈桉叫到屋里，关上门，压低声音说：
“小陈，你的事将军交代过，我该帮的都已经帮了。
但丑话说在前头，我孙某人做的是生意，不想惹麻烦。
你在京城做什么我管不着，但别连累我的商队。”
陈桉抱拳道：“孙东家放心，我今晚就走，不会给您添麻烦。”
孙东家摆了摆手：“倒也不必这么急，我这商队在京城要待半个月，这间房你尽管住，对外就说是我店里的伙计。
只是出门在外，万事小心，别让人看出破绽。”
陈桉谢过孙东家，回房换了一身干净的衣裳，又把随身带的短刀藏在了枕头底下，这才出了门。
他想趁着天还没黑透，先在附近转转，熟悉熟悉地形。
京城和北疆完全不同。
北疆的城池都是为打仗建的，城墙高大厚重，街道横平竖直，到处是兵营和粮仓。
而京城的街道弯弯曲曲，密密麻麻，到处都是店铺、酒楼、茶馆。
沿街的叫卖声此起彼伏，空气里弥漫着饭菜的香味和脂粉的气味。
陈桉走在街上，感觉自己像是进了另一个世界。
他沿着大街走了约莫一炷香的工夫，在一座石桥边停了下来。
桥对面是一条更宽的街道，两旁的建筑也更高大气派，门口挂着各种匾额。
有的写着“会仙楼”，有的写着“醉月轩”，还有的写着“翰林院”三个大字。
翰林院？
陈桉心里一动，正要走近去看，忽然身后传来一个声音：
“这位兄台，请留步。”
陈桉的脚步顿了一下。
他没有立刻回头，而是先深吸了一口气，让自己的表情放松下来，然后才转过身去。
叫他的是一个二十出头的年轻人，身穿一件月白色的长衫，头戴方巾，面容清秀，看上去像个读书人。
那人手里拿着一把折扇，腰上挂着一块玉牌，玉牌上刻着一个“齐”字。
陈桉盯着那张脸看了片刻，总觉得有些眼熟，但一时又想不起来在哪里见过。
那人倒是先开了口，语气里带着几分惊喜：“果然是陈兄！我还以为自己看花了眼呢。”
陈桉心里一紧，面上却不露声色：“这位公子是……”
“陈兄不记得我了？”那人笑了笑，“我是齐衡啊，金雍县的齐衡。
咱们同年进的学，在县学里坐了整整两年的同桌，你忘了？”
金雍县，齐衡
原主的记忆突然唤起。
在金雍县求学的时候，县学里确实有一个叫齐衡的同窗。
那人生得白白净净，说话轻声细语，文章写得极好，先生常夸他是“金雍县的希望”。
陈桉和他关系不算亲近，但也算说得上话，偶尔一起吃饭，一起讨论功课。
后来陈桉中了秀才，接着教书谋生，从此和县学里的同窗断了联系。
他没想到，会在京城的大街上，被一个故人认出来。
“齐衡？”陈桉脸上露出一个恰到好处的笑容，“是你啊！这么多年没见，你变化太大了，我差点没认出来。”
齐衡也笑了，走过来拍了拍陈桉的肩膀：
“你也变了，比以前黑了不少，也壮实了，没想到在这儿碰上你。”
“我刚到京城。”陈桉说，“跟着一个商队过来的，跑跑腿，做点小生意。”
“做生意？”
齐衡上下打量了他一番，目光在他那身粗布衣裳上停了一下，但很快收了回去。
“也是，人各有志嘛。”
陈桉笑了笑没接话，毕竟言多必失。
两人在桥头站着寒暄了几句。
齐衡忽然像是想起了什么，脸上的表情变得有些微妙。
“陈兄，”他压低了声音，“我问你个事。”
“你说。”
“你在北疆待了这么久，有没有听说过一件事。
北疆那边，有一个跟你同名同姓的人，也是姓陈名桉，据说一个人砍了一个鞑子部落的什么人，立了大功？”
陈桉的心猛地跳了一下，但他的脸上没有任何变化。
“听说过。”他语气平淡地说道，“在北疆，这个名字还挺有名的。
不过那个人是萧家军的人，和我没什么关系。
我只是个做小买卖的，哪能跟人家比，同名同姓不同命啊。”
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