萧鼎站在点将台上，手里拿着那两张纸条，把事情的经过原原本本地讲了一遍。
他没有添油加醋，也没有刻意煽动情绪，只是平静地陈述事实。
但每一个字都砸在在场每一个人的心上。
通敌卖国，泄露军机，勾结外敌。
每一条都是死罪。
赵四跪在校场中央，脸色惨白，浑身发抖。
他抬起头，看着周围那些曾经和他并肩作战的兄弟们
那些人看他的眼神里没有愤怒，只有鄙夷和厌恶。
“赵四。”萧鼎的声音从点将台上传来，“你还有什么遗言？”
赵四张了张嘴，想说什么，但最终什么都没有说。
他低下头，闭上了眼睛。
萧鼎看了萧云一眼。
萧云点了点头。
刀光一闪。
赵四的尸体倒在血泊中，校场上鸦雀无声。
萧鼎转过身，看着台下的将士们。
“都看到了？”他的声音很平静，“萧家军不养叛徒，谁要是敢背叛自己的兄弟，背叛北疆三州的百姓，这就是下场。”
他顿了顿，又说：“至于朝廷那边的事，我会处理。
你们只管守好北疆，其他的交给我。”
将士们沉默了一会儿，然后不知道是谁带头，校场上响起了雷鸣般的吼声：
“萧家军！萧家军！萧家军！”
那声音在夜空中回荡了很久。
处置完赵四之后，陈桉没有闲着。
他根据周小七提供的线索，花了三天时间，在北疆总营附近的一个镇子上，找到了那个右手少了一根小指的草原商人。
那人叫巴特尔，是北元派到北疆的探子，表面上做皮毛生意，实际上负责联络潜伏在大乾内部的间谍网。
陈桉带人把他堵在了一家客栈里，从他身上搜出了十几张情报纸条和一份北元朝廷发给他的密函。
密函的内容让陈桉大吃一惊。
北元大汗亲自下令，要求巴特尔全力配合赵四的行动，在适当时机策动萧家军内部叛乱，为北元军队的进攻创造机会。
作为回报，北元承诺在攻占北疆三州之后，让赵四担任北镇州的知州，并封他为“归义侯”。
而最让陈桉震惊的，是密函末尾的一句话：
“大乾朝廷已同意此事，张居正亲笔书信为证。”
张居正！
大乾朝廷最有权势的人，内阁首辅，皇帝最信任的大臣。
他居然亲自写信给北元大汗，承诺割让北镇州，换取北元与朝廷联手对付萧家军？
陈桉不敢相信自己的眼睛。
他把密函翻来覆去地看了好几遍，确认那不是伪造的。
纸张是北疆特产的桑皮纸，墨迹的氧化程度也符合半年前的日期，印章虽然他不认识，但从形制上看，确实是北元朝廷的官方印信。
“这不可能……”陈桉喃喃自语，“张居正再怎么想削弱萧家军，也不可能拿大乾的领土去换，这等于卖国。”
但他转念一想，又觉得不是完全没有可能。
张居正这个人，陈桉虽然没有见过面，但听说过很多关于他的事。
此人深谙权谋之术，心狠手辣，为了达到目的可以不择手段。
在他看来，北疆三州虽然是朝廷的领土，但实际控制在萧家手里，和独立王国没什么区别。
与其让这三州永远脱离朝廷的控制，不如把它们当成筹码，换取北元的合作，一举铲除萧家这个心腹大患。
至于割地之后怎么办？张居正可能有他自己的算盘。
先把萧家灭了，再回过头来对付北元。
毕竟，没有了萧家军的北疆，朝廷可以名正言顺地派兵进驻。
到那时候，北元想赖着不走，大乾朝廷完全可以翻脸不认账，但这依然是豪赌。
一场以北疆三州百万百姓的生命为赌注的豪赌。
陈桉把密函小心翼翼地收好，连夜赶回了北疆总营。
萧鼎看完密函之后，沉默了整整一炷香的时间。
“张居正。”他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“好一个张居正。”
“将军，这份密函是北元朝廷发给巴特尔的，真实性应该没问题。”陈桉说，“但张居正是不是真的写了那封信，还需要核实。”
“不用核实。”萧鼎摆了摆手，“张居正这个人我了解，他做得出这种事。
在他眼里，北疆三州不是土地，不是百姓，只是一张地图上的几个点。
他可以把这些点画来画去，只要能达到他的政治目的。”
“那我们现在怎么办？”
萧鼎沉默了一会儿，“先不要声张，这份密函是我们的底牌，不能轻易亮出来。
我要先弄清楚一件事，这件事到底是张居正一个人的主意，还是皇帝也参与其中？”
“将军的意思是……”
“如果只是张居正背着皇帝干的，那还有回旋的余地。
皇帝虽然年轻，但不是昏君。
他不会蠢到把大乾的领土拱手让给鞑子，但如果皇帝也同意了……”
他没有说下去，但陈桉明白他的意思。
如果皇帝也同意了割地的事，那就意味着整个大乾朝廷都已经把萧家军当成了敌人。
到那时候，萧家军面对的不仅仅是北元的铁骑，还有朝廷的军队。
两面夹击，再能打的军队也撑不住。
“我需要一个人去京城。”萧鼎说，“去打探消息，弄清楚朝堂上到底发生了什么。”
“我去。”陈桉想都没想就说了出来。
萧鼎看了他一眼，“你去？你现在的身份……”
“正因为我的身份，我才最合适。”陈桉说，“我在从未在京城待过，而且我不是萧家军的将领，不会引起太多注意。”
萧鼎想了很久，“太危险了。如果被人发现你是替我去打探消息的……”
“将军放心，我会小心的。”
萧鼎看着他的眼睛，沉默了很久，终于点了点头。
“好。但你记住一件事，如果出了什么事，保命要紧。
萧家军可以没有情报，但我不能让你死在京城。”
陈桉愣了一下，然后笑了。
“将军放心，我这个人命硬，死不了。”
萧烈决定三日后，让陈桉化装成一个行商的伙计，混在商队里进了京城。
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