从镇上回来已是后半夜。
苏砚没回西三院，绕到后山僻静处，掏出那面“观气镜”。
镜子约巴掌大，青铜质地，边缘有磨损的痕迹，背面星图模糊，像是被人摩挲过无数次。他按照谢子游教的口诀，咬破指尖，在镜面画了个简单的符。
鲜血渗入镜面，泛起一层微光。
苏砚举起镜子，对准洗剑池方向。
起初镜中只有雾气，灰蒙蒙一片。随着他灌注灵力，镜面开始泛起涟漪，雾气逐渐变淡，池水的颜色在镜中显现——不再是暗红，而是一种诡异的墨绿色，像腐烂的苔藓。
镜面继续下探。
穿过水面，深入池底。光线越来越暗，但镜中的景象却越来越清晰——池底铺满了森森白骨，有人骨，有兽骨，更多的是一种细长的、像是鱼又像是蛇的骨骼，层层叠叠，不知堆积了多少年。
白骨堆中央，立着三十六根粗大的黑色石柱。每根石柱上都缠绕着碗口粗的铁链，铁链上刻满密密麻麻的符文，此刻正散发着微弱的金光。
但苏砚注意到，其中有三根石柱上的铁链，金光明显黯淡，符文也有磨损的痕迹。
就是谢子游说的，松动了三节的那三根锁妖链。
苏砚移动镜面，顺着铁链往下照。
铁链的另一端，没入池底最深处的一片黑暗。那里雾气最浓，墨绿色的池水在那里几乎变成黑色，隐隐有暗红色的光透出来，像一颗缓慢跳动的心脏。
“会呼吸的石头”。
苏砚屏住呼吸，将全部灵力灌入镜中。
镜面猛地一亮。
那片黑暗被短暂驱散，他看见了——那是一块磨盘大小的石头，通体暗红，表面布满蜂窝状的孔洞，随着池水的流动，那些孔洞一开一合，真的像在呼吸。
每一次呼吸，都有一股灼热的气息从孔洞中喷出，将周围的墨绿色池水逼退三尺。但气息散尽后，墨绿色的池水又涌回来，将石头重新包裹。
赤阳石心。
苏砚心头一热，但紧接着，他看见了更可怕的东西。
石头的正下方，压着一具……东西。
那东西被铁链层层缠绕，看不清具体模样，只能看出大概是人形，但比常人大了至少三倍。它蜷缩在池底，周身笼罩着一层粘稠的黑雾，那些黑雾不断翻滚，时而化作扭曲的人脸，时而变成狰狞的兽首。
道蚀。
苏砚手一抖，镜子差点掉在地上。
就在他分神的瞬间，镜中那东西似乎察觉到了什么，猛地抬起头——
苏砚只来得及看见一双猩红的、没有瞳孔的眼睛。
“啪！”
镜面裂开一道细纹。
苏砚闷哼一声，切断灵力，镜子恢复正常，又变成一面普通的青铜镜。他额头上渗出冷汗，背后湿了一片。
刚才那一瞬间，他感觉自己像被拖进了冰窟，全身的血液都要冻结了。
那就是剑妖的本体？
不，不对。
苏砚忽然想起谢子游的话——“洗剑池底下封着的，不是妖，是道蚀的源头之一。”
所以那双眼睛，不是剑妖，是道蚀本身？
他把镜子收好，靠在树上，缓了好一会儿，心跳才平复下来。
天色已经蒙蒙亮。
苏砚起身，拍掉身上的土，往西三院走。脑子里还在回放刚才镜中看到的景象——赤阳石心，道蚀源头，三十六根锁妖链，三根松动……
“苏砚！”
刚进院子，就听见顾青的喊声。
顾青从屋里冲出来，手里攥着封信，脸色发白：“刚才、刚才有个师姐来找你，说是慕容清歌师姐身边的丫鬟，让你赶紧看看这个！”
苏砚接过信，拆开。
信很短，只有一行字，字迹潦草，像是匆忙写就：
“有人疑我伤势，恐生变。近日勿来，自保为上。”
落款是个“歌”字。
苏砚捏着信纸，指节发白。
有人怀疑清歌的伤势？
是慕容家内部的人，还是外面的人？
“那丫鬟还说了什么？”苏砚问。
顾青摇头：“就说让你赶紧看信，看完烧了，别的什么都没说，放下信就跑了，像后面有鬼追似的。”
苏砚把信折好，揣进怀里，没烧。
“还有，”顾青压低声音，“昨天夜里，池子那边出事了。”
“什么事？”
“死了个内门师兄。”顾青声音更低了，“守夜的张师兄说的，就死在丙三区附近，尸体捞上来时，浑身发黑，像是被什么东西吸干了血。长老们去看过，说是练功走火入魔，但张师兄偷偷跟我说，他看见尸体脖子上有三个小洞，像被什么东西咬了。”
苏砚心头一紧。
丙三区，就是他昨天修炼的地方。
“什么时候的事？”
“就昨天后半夜，你刚走没多久。”顾青看着他，欲言又止，“苏砚，你这两天……没在池子边看见什么奇怪的东西吧？”
“没有。”苏砚摇头，“我昨天就在丙三区修炼了一个时辰，什么都没看见。”
顾青松了口气：“那就好。我听说，池子底下那东西，最近不太安分，好几个守夜的师兄都说夜里听见怪声，像哭又像笑。长老们加派了人手，但还是压不住。”
苏砚没说话。
他想起镜中那双猩红的眼睛。
道蚀源头，苏醒了？
不，如果彻底苏醒，洗剑池早就出大事了。应该是封印松动，导致道蚀泄露，沾染了池中的某些东西，变成了……怪物？
“对了，”顾青忽然想起什么，“还有件事。早上我去领月例，听见两个执事师兄聊天，说慕容清歌师姐的伤势，好像稳住了。”
苏砚猛地抬头：“稳住了？”
“嗯，说是吃了什么灵丹，经脉里的阴煞被压下去了，虽然没根治，但至少能下床走动了。”顾青挠挠头，“这是好事啊，你怎么这副表情？”
好事？
苏砚心里发沉。
清歌伤势“暂愈”，是慕容狄用“还阳续命丹”强行压下去的，只能撑一年。现在有人怀疑她的伤势，说明慕容家内部，有人不希望她好。
或者说，有人不希望她“假装”好。
“我得去趟洗剑池。”苏砚转身就走。
“现在？”顾青一愣，“天还没亮透呢，而且池子那边刚死了人，长老们正查着……”
“就现在。”苏砚头也不回。
他必须尽快拿到赤阳石心。
清歌的“暂愈”瞒不了多久，一旦被戳穿，后果不堪设想。而且，慕容家内部的暗流，池子底下的怪物，大玄靖夜司，大楚听雨楼……所有事情都挤在一起，他不能再等了。
半个时辰后，洗剑池边。
天刚亮，池边雾气很重，三步之外就看不清人影。苏砚亮出丙三区的木牌，守池的师兄看了一眼，没多问，摆摆手让他进去了。
越往里走，雾气越浓。
苏砚没去丙三区，而是绕到池子西侧，找了处僻静的角落。这里离池心更近，但平时很少有人来，因为剑气太暴戾，容易伤经脉。
他掏出观气镜，又看了一眼池底。
赤阳石心还在老位置，暗红色的光芒在墨绿色的池水中格外显眼。但这一次，苏砚注意到，石头周围的水流，似乎有些不对劲。
那些墨绿色的池水，在靠近石头时，会形成一个微弱的漩涡，然后被石头“吸”进去，再从那些孔洞里喷出灼热的气息。
等等，吸进去？
苏砚忽然想起谢子游的话——“赤阳石心，是地火精华所化，至阳至纯，能克制阴煞。”
但道蚀，也是阴煞的一种。
所以赤阳石心，其实一直在“净化”池水里的道蚀？
那如果他把石头拿走……
池水里的道蚀失去压制，会不会彻底爆发？
苏砚手一抖，镜子差点又掉了。
“小子，想明白了？”
一个嘶哑的声音，直接在他脑海里响起。
是剑妖。
苏砚深吸一口气，在心中默念：“前辈早就知道？”
“知道什么？知道那块破石头是镇压池水的关键？”剑妖笑了，笑声里带着嘲弄，“当然知道。不然你以为，那帮老东西为什么把石头放在我头顶上？不就是想用石头的气息，压制我身上的道蚀么。”
“那如果我拿走石头……”
“池水里的道蚀会失去压制，我的封印会松动，道蚀泄露，整个洗剑池，不，整个慕容家，都会变成人间炼狱。”剑妖说得很平静，像在说今天天气不错。
苏砚沉默了。
“怎么，怕了？”剑妖问。
“怕。”苏砚老实说，“但我更需要那块石头。”
“为了那个小丫头？”
“嗯。”
剑妖没说话。
过了很久，久到苏砚以为它不会回答了，那声音才再次响起：“石头下面，压着一道符。是当年大楚那个老祭酒留下的，叫‘化煞符’。你把符揭了，石头就能拿走。但符一揭，道蚀泄露的速度会加快十倍，你最多有……一炷香时间。一炷香内，你必须离开池底，否则必死无疑。”
一炷香。
苏砚握紧拳头：“怎么揭符？”
“用你的血。”剑妖说，“化煞符认主，只认大楚皇室的血。但你的‘窃天手’，能窃取血脉气息。池子西边三里，有个废弃的矿洞，洞里埋着一具尸体，是大楚当年战死的一个皇族子弟。你去把他的血骨挖出来，炼一滴‘血精’，抹在符上，符自会解开。”
大楚皇族的血骨。
苏砚记下位置，又问：“然后呢？石头怎么拿？”
“石头有灵，会认主。”剑妖说，“你揭了符，把手放在石头上，它会自己认你为主。但记住，石头认主的那一刻，会爆发出至阳之气，整个洗剑池都会感应到。你必须在一炷香内，带着石头离开池底，离开洗剑池，否则……”
“否则怎样？”
“否则慕容家那帮老东西，会把你和石头一起，炼成新的封印，永远镇在池底。”
苏砚后背发凉。
“去不去，随你。”剑妖说完这句，声音就消失了。
苏砚站在原地，看着池中翻涌的雾气，很久没动。
去，九死一生。
不去，清歌必死无疑。
他没有选择。
他转身，朝西边走去。
天亮了，雾气渐渐散开。
远处传来钟声，是慕容家晨练的钟。新的一天开始了，但苏砚知道，属于自己的时间，不多了。
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