三天后的傍晚，天刚擦黑。
苏砚穿上那件洗得发白的杂役灰袍，揣好那枚“大楚通宝”铜钱，推门出了西三院。
顾青正在院子里劈柴，见他出来，擦了把汗：“这么晚了，还出去？”
“嗯，去趟镇上。”苏砚说。
“小心点，这两天镇上不太平。”顾青压低声音，“我下午去挑水，听守山的师兄说，昨天夜里，镇子东头死了两个人，尸体抬出来时，脸都烂了，像是中了毒。”
苏砚脚步一顿：“什么人？”
“不知道，穿着普通，但身上有铁牌。”顾青左右看看，声音更低了，“有人说是大玄的探子。”
大玄。
苏砚心头一紧，面上不动声色：“知道了，我尽快回来。”
他快步离开院子，沿着后山那条小路下山。天色越来越暗，林子里起了雾，白蒙蒙一片，能见度很低。苏砚走得很小心，每一步都踩实了再迈下一步，耳朵竖着，听四周动静。
快到山脚时，他忽然停下。
前方十丈外的雾里，隐约有个人影，背对着他，蹲在地上，好像在挖什么东西。
苏砚屏住呼吸，慢慢蹲下身，藏在树后。
那人影挖了一会儿，从土里刨出个布包，打开看了看，又埋回去，起身离开。走路的姿势很轻，几乎没声音，很快就消失在雾里。
是个练家子，至少炼气后期。
苏砚等那人走远了，才小心挪过去，找到刚才挖坑的地方。土是新的，他用手扒开，里面是个油布包，包着两块黑色铁牌，半个巴掌大小，上面刻着复杂的纹路——像是某种制式令牌。
他拿起一块，翻过来，背面刻着一个字：
靖。
靖夜司。
苏砚脑子里闪过这三个字。慕容狄说过，大玄的靖夜司，是专门做脏活的，暗杀、情报、清除不稳定因素。
死的那两个人，果然是靖夜司的探子。
谁杀的？
苏砚把铁牌放回原处，重新埋好，起身朝镇子走去。心里那根弦，绷得更紧了。
镇子东头的老槐树，苏砚知道。那是一棵三四个人才能合抱的古树，据说有上百年了，树干中空，能藏人。以前镇上小孩常在那儿捉迷藏，后来有孩子在里面迷了路，大人就把树洞封了，渐渐就荒了。
子时，月上中天。
苏砚到老槐树下时，谢子游已经到了。他还是那身月白长袍，靠坐在树根上，手里拿着个酒葫芦，正仰头灌了一口。
听见脚步声，他转过头，看见苏砚，笑了笑：“来了？”
“来了。”苏砚走过去，在他对面坐下。
谢子游把酒葫芦递过来：“喝一口？学宫自酿的‘清心酿’，不醉人，能提神。”
苏砚没接：“谢师兄找我来，不是喝酒的吧。”
“也是。”谢子游收回酒葫芦，擦了擦嘴，看着苏砚，“三天前给你的茶，喝了吗？”
“没喝。”
“为什么？”
“茶叶底下有东西。”苏砚从怀里摸出那枚铜钱，放在两人中间的地上。
谢子游看了一眼铜钱，笑了：“果然是个聪明人。那你知道我是谁了？”
“大楚万象学宫，谢子游。”苏砚说，“或者说，大楚听雨楼，谢子游。”
谢子游笑容更深了：“猜对一半。我是谢子游，也是听雨楼的人，但听雨楼，不全是学宫的人。”
他顿了顿，看着苏砚：“学宫是学宫，听雨楼是听雨楼。学宫做学问，听雨楼做脏活。我嘛，两边都沾点。”
苏砚没接话。
谢子游也不在意，继续说：“找你过来，是想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“我告诉你一些你想知道的事，你告诉我一些我想知道的事。”谢子游说，“公平交易，谁也不亏。”
苏砚沉默片刻：“你想知道什么？”
“洗剑池底下，那东西最近跟你说了什么。”谢子游盯着他，“别告诉我你不知道，我在池边观察你三天了。你身上的剑气，有它的味道。”
苏砚心头一震，但面上没露出来。
“你知道剑妖的事？”
“知道一点。”谢子游说，“四十年前那场大战，大楚也参与了。万象学宫当时派了三位祭酒，三十六位学士，布下‘万象归元阵’，才把那东西封进池底。代价是，三位祭酒死了两位，三十六位学士，只活下来六个。”
他喝了口酒，声音低了些：“活下来的那六个人里，有一个是我师父。他临死前告诉我，洗剑池底下封着的，不是妖，是‘道蚀’的源头之一。”
道蚀。
苏砚第二次听到这个词。第一次是从剑妖嘴里。
“什么是道蚀？”
“天道伤痕。”谢子游说，“简单说，就是这片天地的‘规则’出了毛病，开始腐烂、扭曲、泄露。泄露出来的东西，就叫‘道蚀’。沾染上道蚀的人，轻则修为倒退，重则心智癫狂，变成只知杀戮的怪物。”
他看向洗剑池方向：“洗剑池底下那东西，就是道蚀源头之一。它身上的道蚀，能污染剑意，污染剑气，甚至污染人心。四十年前，它从北冥墟洲逃出来，一路南下，所过之处，剑修疯了大半，最后被两大皇朝联手，才封在这儿。”
苏砚听得背后发凉。
“那慕容家为什么……”
“为什么守在这儿？”谢子游笑了，“因为封魔的功德太大，大到能让一个家族，在东耀神洲屹立千年不倒。而且，守着道蚀源头，就能研究道蚀，找到对抗道蚀的办法。慕容家那位老祖，卡在化神巅峰三百年了，他想靠这个，突破炼虚。”
原来如此。
苏砚忽然明白了很多事。为什么洗剑池的剑气那么暴戾，为什么剑妖被封印四十年还没死，为什么慕容家内部对剑妖的态度分两派——
一派想彻底毁灭道蚀源头，永绝后患。
另一派想控制道蚀，化为己用。
“那大玄和大楚……”苏砚问。
“都想得到它。”谢子游说，“大玄想彻底净化道蚀，证明他们的‘规天大阵’是对的。大楚想研究道蚀，找到与之共存的办法，证明‘万象学宫’的路是对的。两大皇朝争了五百年，谁也不服谁。洗剑池底下那东西，就是最好的试验品。”
他顿了顿，看着苏砚：“而你，苏砚，你身上有那东西的剑意。虽然很微弱，但我闻得出来。你不仅能靠近它，还能从它身上窃取力量，对不对？”
苏砚没说话。
“放心，我不会说出去。”谢子游摆摆手，“听雨楼对道蚀没兴趣，我们只关心一件事——大玄的靖夜司，已经混进洗剑池了。三天前，他们在镇东头杀了我们两个人。昨天夜里，我们在池子西边，宰了他们三个。”
他说得轻描淡写，像在说杀了几只鸡。
苏砚想起刚才山上看见的那人，那个挖坑埋铁牌的。
“你找我，是想让我做什么？”苏砚问。
“很简单。”谢子游从怀里摸出个巴掌大的铜镜，递给苏砚，“这镜子叫‘观气镜’，能看见道蚀的痕迹。你带着它，下次进洗剑池，帮我看看池底封印的情况——封印有没有松动，松动了多少，哪些地方松动的。每七天，我会在山下驿站等你，你把看到的告诉我。”
苏砚接过铜镜。镜子入手冰凉，背面刻着复杂的星图。
“为什么找我？”苏砚问，“你自己不能看？”
“我不能进洗剑池。”谢子游说，“我是听雨楼的人，一进池子，就会被慕容家盯上。你是杂役，有通行牌，进去没人管。而且，你身上有那东西的剑意，能靠近池心，看得更清楚。”
他说完，又补充一句：“作为回报，我会告诉你，怎么救你那位慕容姑娘。”
苏砚猛地抬头。
“你知道她中的是蚀脉幽煞？”
“知道。”谢子游说，“我还知道，慕容狄给你的‘还阳续命丹’，只能撑一年。一年后，阴煞反扑，神仙难救。”
苏砚握紧铜镜：“你有办法？”
“有，但很难。”谢子游说，“蚀脉幽煞，是道蚀的一种变体。要解此煞，需用至阳之物，配合特殊功法，将阴煞一点点逼出经脉。至阳之物，我知道哪里有，但功法……只有一个人会。”
“谁？”
“慕容家老祖，慕容云天。”谢子游看着他，“但那位老祖闭关三百年了，从不见人。而且，就算他肯见你，也未必肯教。那功法叫‘九阳炼煞诀’，是慕容家不传之秘，只传嫡系，而且必须是男子。”
苏砚心头一沉。
“不过，”谢子游话锋一转，“还有个办法。洗剑池底下，那块‘会呼吸的石头’，叫‘赤阳石心’，是地火精华所化，至阳至纯。用它，配合‘窃天手’，或许能把阴煞吸出来。”
“窃天手能吸阴煞？”
“能。”谢子游说，“窃天手，窃的不只是力量，还有‘道’。阴煞是道蚀的变体，也是‘道’的一种。只要你练到第三层‘窃道’，就能把它吸出来。但前提是，你得先拿到赤阳石心，而且，你的身体，得能扛住道蚀的反噬。”
他顿了顿，看着苏砚：“道蚀这东西，沾上一点，就可能万劫不复。你想清楚。”
苏砚没说话。
他想得很清楚。
从知道清歌中了蚀脉幽煞那一刻起，他就没得选。
“镜子我收了。”苏砚把铜镜揣进怀里，“七天后的子时，驿站见。”
谢子游笑了：“痛快。那就这么说定了。”
他站起身，拍了拍身上的土，转身要走，又停住，回头看着苏砚。
“对了，提醒你一句。靖夜司的人，最近在找一个身上有‘窃取’能力的小子。他们怀疑，洗剑池的封印松动，跟这人有关。你小心点，别露了马脚。”
说完，他挥挥手，消失在夜色里。
苏砚站在原地，握着那枚铜镜，很久没动。
远处，镇子里传来打更的声音。
子时三更，天干物燥，小心火烛。
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