他们现在所处的位置十分微妙。
东面是隶属啸月狼族的金丹后期妖王青风玄鸟掌控的清风林。那是一片连绵起伏的丘陵，林木稀疏，风声不断，据说青风玄鸟御风而行，瞬息百里，是方圆千里最难缠的妖王之一。
西面是隶属金臂猿族的金丹后期妖王烈火焰虎盘踞的岩火谷。那是一片火山地貌，岩石焦黑，地缝中不时喷出灼热的气流，烈火焰虎性情暴躁，嗜杀成性，踏入它领地的生灵几乎没有活着离开的。
踏入这片区域前，小白已被他收入镇魂塔空间。
左手边的空气中弥漫着浓郁的燥烈气息，隐约能嗅到硫磺的味道——那是岩火谷的方向。右手边的风中隐约传来鸟类尖锐的鸣叫，时远时近，让人难以捉摸——那是清风林的巡逻妖禽。
沈最将气息收敛到极致，灵力在体内缓缓流转，不敢有丝毫外泄。他像一只潜伏在黑暗中的猎手，每一步都踩在岩石、枯叶或溪水中最不易发出声响的位置。
左前方传来的浓郁燥烈气息突然变得浓重——应该是岩火谷的巡逻妖兵靠近了。右侧树林里飘来强烈的血腥味，还夹杂着妖兽临死前的哀嚎，大概是刚刚发生过争斗。
沈最屏住呼吸，身形一闪，躲进一片乱石堆中。
他凭借强大的神识一次次化险为夷。
不敢快速奔跑，只能借助地形，在密林、山谷和溪流间悄无声息地穿行。有时候要趴在泥沼中半个时辰，等一队妖兵走过；有时候要屏息藏身在树冠里，等头顶的妖禽飞远。
这是一种极度消耗心神的方式，但也是唯一的活路。
他借助这片乱石堆，顺利避开了一队岩火谷的巡逻妖兵——五只体型巨大的火狼，鼻间喷吐着灼热的气息，从他藏身的三丈外走过。
沈最趴在乱石缝隙中，透过石缝死死盯着那五道赤红色的身影。火狼的脚步很慢，每一只都有牛犊大小，脊背上燃着暗红色的火焰，走过的地方岩石都被烤得发黑。
他屏住呼吸，连心跳都刻意放缓。
五丈。
三丈。
一丈。
领头那只最大的火狼忽然停下脚步，抽动着鼻子，朝乱石堆的方向嗅了嗅。
沈最的心脏几乎停跳。
他的右手已经按在了储物袋上，体内灰色灵力缓缓流转——若是被发现，他只有拼死一搏，然后趁乱施展土遁逃走。
但那样的话，动静太大，势必会引来更多的追兵。
火狼嗅了几息，终于转过头，继续向前走去。
沈最缓缓吐出一口气，额头沁出细密的冷汗。
他等了足足一炷香的时间，确认那队火狼彻底走远，才准备从乱石堆中起身。
就在这时，一股强烈的危机感骤然从心底涌起——
没有任何征兆，完全是无数次生死边缘磨炼出的本能。沈最来不及多想，身体猛地向一侧翻滚。
“轰！”
一道巨大的黑影从身后扑来，利爪擦着他的肩膀划过，带起一篷血雾。沈最的身体被冲击得向前飞出，重重撞在刚刚藏身的巨石上。
“砰！”
巨石剧震，沈最的背部狠狠撞在石面上，五脏六腑仿佛移位了一般剧痛。一口鲜血涌到喉咙，被他生生咽了回去。
他顾不得剧痛，拼尽全力翻滚，拉开距离，同时终于看清了袭击者的模样——
一头体型硕大如牛的巨獾。
它的皮毛色泽斑驳，灰褐相间，与山石几乎融为一体。此刻正蹲伏在三丈外，琥珀色的眼睛死死盯着沈最，前爪按在地上，脊背弓起，随时准备再次扑击。
它的鼻翼翕动着，口中滴落粘稠的涎水，滴在地上发出“嗤嗤”的轻响，竟将岩石腐蚀出一个个小坑。
遁地獾。
筑基初期。
沈最的瞳孔骤然收缩。
这东西最可怕的地方不是它的力量，而是它擅长土遁——在地下穿行如鱼得水，神出鬼没，防不胜防。一旦被它盯上，逃都逃不掉。
他的目光迅速扫过四周——乱石堆限制了行动，不远处就是悬崖，地形复杂，对遁地獾极为有利。
而他的肩膀火辣辣地疼，鲜血顺着手臂滴落，染红了脚下的岩石。
遁地獾没有给他喘息的机会。
它的后足猛地蹬地，庞大的身躯竟快如闪电，再次猛扑过来。张开的大口中獠牙森森，直奔沈最的咽喉。
这一扑势大力沉，避无可避。
沈最的瞳孔中倒映着那张越来越近的血盆大口，腥臭的气息扑面而来。
千钧一发。
他的识海猛然震动。
两千缕神识细丝瞬间凝聚成一根无形的巨针，从眉心激射而出，直奔遁地獾的识海——
这是他唯一的反击手段。
也是最后的底牌。
遁地獾的身形在半空中骤然一滞。
它那双琥珀色的眼睛瞬间变得空洞而茫然，前扑的势头如同被一只无形的手生生扼住，庞大的身躯僵在了半空。
下一刻，它轰然坠落。
“轰隆！”
尘土飞扬。遁地獾的身体重重砸在沈最身前半丈处，巨大的冲击力震得地面都微微颤抖。它仍保持着前扑的姿态，前爪向前伸着，獠牙深深刺入岩石，犁出两道深深的沟壑。
四肢抽搐了几下，便再无声息。
沈最长长地吐出一口气，靠着巨石缓缓滑坐在地上。
他的脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下。
就在身体撞上巨石的瞬间，他强忍着剧痛凝聚神识成针，用尽最后一丝力量刺入遁地獾的识海。神识凝针毫无阻碍地刺穿了那脆弱的识海，瞬间摧毁了它的神魂。
若是再慢一瞬，或者这一击未能奏效，此刻躺在地上的就是他自己了。
即便如此，他的伤势也不轻。
沈最低头看向左肩——三道深可见骨的爪痕从肩膀一直延伸到后背，皮肉翻卷，鲜血淋漓。遁地獾那一爪虽然避开了要害，但冲击力震伤了内腑，肋骨隐隐作痛，恐怕有骨裂之虞。
他强撑着站起身，走到遁地獾的尸体旁，确认它已经死透，这才真正松了口气。
蹲下身，他仔细查看这只筑基初期的妖兽。
遁地獾的皮毛厚实坚韧，是制作防御法衣的上好材料。利爪锋锐无比，可以炼制成低阶法器。体内应该还有一枚内丹——筑基期妖兽的内丹，价值不菲。
沈最没有犹豫，取出匕首开始剥皮取丹。
这是他第一次解剖筑基期妖兽，手法生疏，但好在遁地獾已死，他有的是时间。
一炷香后，一张完整的皮毛和四只利爪被收入储物袋。内丹也顺利取出——鸽蛋大小，呈土黄色，隐约能感觉到其中蕴含的浓郁土灵力。
“可惜了。”塔灵的声音忽然响起，“这东西的土遁术天赋不错，你要是能收了它当灵宠，以后在地下跑路就方便多了。”
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