月光稀薄，林间幽暗。
沈最将神识尽数放出，如一张无形的大网，笼罩着周围一百八十丈的范围。他们已经越过步云山外围，进入了山脉深处。这里的古木参天，枝干虬结，茂密的树冠层层叠叠，几乎将天光完全遮蔽。空气潮湿而沉闷，混杂着腐叶、苔藓和妖兽留下的腥臊气息。
有的气息熟悉，有的气息陌生，有的则强大得令人心悸——那是属于筑基期，乃至金丹期妖兽的威压，即便隔着遥远的距离，依然能让沈最的神识微微颤栗。
越往深处，随时都可能遭遇筑基期以上的妖兽。
就在方才，他的神识扫过左前方两百丈处，感知到一头二阶初期的银背苍熊正在酣睡。那家伙体壮如山，皮毛泛着金属般的冷光，一旦惊动，必是一场死战。沈最低声对小白打了个手势，小心地绕开它的领地，继续前行。
在这片广袤无垠的山脉中，致命的危险潜伏在每一片阴影里。片刻的松懈，都可能让一人一狐沦为妖兽的腹中之食。沈最不敢有丝毫大意，每一步都踩得极轻，气息压得极低，目光始终警惕地扫视着四周。
但他没有退缩。
因为他答应过小白，要护送它回归族地，完成那场关乎月光狐一族命运的银月传承。
——
接连数日的高度警惕，让一人一狐的精神都绷到了极限。沈最察觉到自己的反应开始变得迟钝，灵力的流转也不再那么顺畅。他明白，必须找个安全的地方休整一番，否则不等遇到妖兽，自己就先垮了。
他缓缓放出神识，小心翼翼地向前探测。在前方一百二十丈远的一株古木根部，他发现了一个巨大的树洞。
洞口足有半人高，里面隐约传来粗重的呼吸声。
沈最屏息凝神，将神识探入——树洞里盘踞着一头刚刚苏醒的一阶中期铁背熊，正笨拙地转动着身躯，朝洞口方向移动。
他心中一喜。铁背熊皮糙肉厚，但神识孱弱，正是最佳的猎物。
沈最朝小白做了个噤声的手势，一人一狐悄无声息地挪近五十丈。他凝聚神识，化作一枚细如牛毛的凝针，瞄准铁背熊的识海，猛地刺入。
铁背熊庞大的身躯猛地一僵。喉咙里只来得及发出几声低沉而短促的嘶吼，便轰然倒地，四肢抽搐了几下，再无声息。
沈最长舒一口气，带着小白迅速躲进树洞。他用力拖动铁背熊的尸体，将它堵在洞口——这样即便有其他妖兽路过，第一时间探查到的也是铁背熊的气息，暂时不会起疑。
他用土灵力在树根底部向下开辟了一个方圆两米多、深约半丈的坑洞，勉强够一人一狐容身。一切准备就绪后，他给小白喂下一颗回灵丹，自己则盘膝坐下，开始打坐恢复。
连日紧张行进，加上丹药的辅助，沈最刚一运转青木诀，便感应到了第七层的壁障——那是一层无形的隔膜，只要冲破它，灵力将更加凝实浑厚。
他没有犹豫，全力运转功法。
在灰色灵力的辅助下，灵气在经脉中急速流转，一个周天后，那层壁障轰然破碎。青木诀顺利突破到第八层。丹田内的青木灵力漩涡急速旋转，将新涌入的灵力压缩得更加凝实，色泽也愈发浓郁。
与此同时，识海空间再次扩张——三尺、四尺、五尺……最终停在十丈六尺。神识灵液的厚度增加了一寸有余，在识海底部汇聚成一方浅浅的水洼。神识向外延伸，感知范围扩大到了二百一十丈。
虽然一路上小心翼翼，但神识的锤炼从未停止。经过这两个月的磨砺，神识凝针的强度大幅提升，已经能叠加到三轮。如今，他有把握用神识凝针无声无息地摧毁一阶巅峰妖兽的神魂。
顺利突破后，沈最神识一闪，小白便从镇魂塔中出现在树洞里。
——
小白的族地位于步云山脉最中心地带。
据小白所说，步云山脉中心的三大势力分别是狐族、啸月狼族和金臂猿族。三大势力都有六阶大妖坐镇——那是相当于人类元婴后期的恐怖存在。至于是否有七阶妖族，各族都守口如瓶，那是他们压箱底的秘密。
三大势力中，啸月狼族最为强盛。族人众多，三阶、四阶的后辈有近三十个，占据的地盘也最大，势力范围几乎覆盖了中心地带的一半。
金臂猿族次之。三阶、四阶的数量虽不及啸月狼族，但也有二十四五个。加上个体战力强悍，双臂如金铁所铸，力大无穷，可与啸月狼族分庭抗礼。
狐族在三族中最为弱势。
近千年来，月光狐的血脉日益稀薄，后辈中能觉醒天赋的越来越少。三阶、四阶的族人加起来不过十余，后继力量严重不足。这些年来，狐族一直小心翼翼地周旋于两族之间，靠着一代代的隐忍和智慧，才勉强保住了族地。
这次圆月觉醒，对狐族的血脉传承至关重要。
若能真正觉醒银月天狐血脉，便能引动月华之力，为月光狐血脉注入新的生机。届时，狐族后辈的天赋将大幅提升，困境自会迎刃而解。
若觉醒失败……狐族的处境将更加危险，只能在两族的夹缝中艰难求存，直至被彻底吞并。
狐族族地位于步云山脉中心地带的最北面，靠近一处终年积雪的山峰。根据小白的感应，通往族地的道路必须穿过啸月狼族和金臂猿族的领地——无论走哪条路，都无法绕开。
无论是中心地带还是山脉深处，都由各大金丹妖王控制。这些妖王分属三大势力，各自占据一方，划定明确的势力范围。狐族的势力主要偏北，更靠近狐族的人族势力是位于西荒极北之地的天仙宫——那是一个超然物外的宗门，轻易不会插手妖族内斗。
三大势力对小辈的争斗一向持鼓励态度，视之为磨炼后辈的手段。但这种争斗基本局限于金丹期以下，元婴真君们通常不会插手——对他们而言，小辈的死活不过是族群延续的必然代价。
妖王们平日里心高气傲，又彼此忌惮，各自坚守领地，很少有妖王会整日厮混在一起。因此，领地与领地之间形成了一片相对狭窄、没有明确归属的缓冲地带。
这些地带资源贫瘠，灵气稀薄，金丹妖王看不上眼，但恰好是低阶妖兽和外来者穿行的最佳路径。
沈最和小白瞄准的，正是这片没有金丹妖王的缓冲区域。
他们不知道的是，一股潜在的威胁正在悄悄向他们逼近。
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