隆达王国边境的稀树草原上，晨雾还没散尽。
朱雄英勒住马，望着远处那道隐隐约约的地平线。
连续行军五天了，从卢巴城出发，往南推进了三百多里。
路越来越难走，热带雨林渐渐被稀树草原取代，树木变得稀疏，草地越来越开阔。
“大哥，斥候回来了。”朱高炽策马上来，手里拿着一份刚整理好的情报。
他穿着一身月白色长袍，白白胖胖的脸上带着几分疲态，但眼神依然专注。
朱雄英接过，展开。
隆达王国的主力正在边境集结，卡隆加亲自领兵，加上从卢巴和刚果逃过去的残兵，凑了大约两万人。
他们的优势是熟悉地形，草原上骑兵跑得快，还有几百头战象，披着铁甲，牙上绑着长刀。
“战象...”朱雄英把情报递给朱高炽。
“嗯，南边那边擅长驯象，打仗的时候让大象冲在前面，步兵跟在后面，欧洲商人说这玩意儿在欧洲战场横冲直撞，不好对付。”
朱高炽看了一遍情报，皱眉道：“大哥，战象不好对付，皮厚，火铳打不穿，发起疯来连自己人都踩。”
“打不穿就多打几枪，总有一枪打穿，皮再厚也扛不住开花弹。”朱雄英调转马头，往营地走。
临时中军帐里，几个人已经到齐了。
朱尚炳站在地图前，朱济熺蹲在门口擦刀，朱高煦趴在桌上用炭笔在地图上标注着什么，李景隆坐在角落里翻着一本诗集。
朱琼炯靠在柱子上闭目养神，狼牙棒靠在身边，棒头擦得锃亮。
“都到齐了，开会。”朱雄英走进来，在地图前站定。
“隆达王国的战象，几百头，披着铁甲，牙上绑着长刀，正面冲锋不好挡，但战象怕火，怕巨响，咱们的火炮一响，它们就会受惊，到时候不用咱们打，它们自己就会乱。”
朱尚炳点头道:“大哥说得对，当年帖木儿帝国也用战象，被二伯的火炮一轰就散了。”
“所以明天先炮击，炸散他们的战象阵型，然后骑兵冲锋，步兵跟进，一鼓作气拿下他们的王城。”
“战象冲过来怎么办...”朱高煦抬起头。
“让开，别硬挡，战象冲起来拦不住，但它们的转向不灵活，让开正面，从侧面打。”
朱高煦若有所思地点头，继续在地图上标注。
朱琼炯睁开眼睛，把狼牙棒从地上拎起来，棒头在烛光下泛着铁灰色的光。
“大哥，我打头阵。”
朱雄英看着这个堂弟。
二十一岁的少年虎背熊腰，站在那里像一柄出鞘的刀。
“行，你打头阵，小心战象。”
第二天一早，天还没亮，大军就开始列阵。
五万龙骧军在隆达王国边境的草原上列阵，五百门迫击炮一字排开，炮口对准了南边。
铁甲在晨光中泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向天空，刺刀在雾气中闪着寒光。
地平线上出现了隆达人的阵型。
黑压压的一片，从南边缓缓压过来，前排是几百头战象，披着铁甲，象牙上绑着长刀，在晨光中闪着寒光。
每头战象背上坐着三个士兵，一个赶象，两个放箭。
战象后面是步兵，大约一万多人，举着长矛和弯刀。
两翼是骑兵，大约三五千骑，装备一般，士气不低。
“战象...”朱尚炳策马上来，眯着眼看了一会儿。
朱雄英没说话，把右手的马刀举起来。“开炮。”
五百门迫击炮同时开火。炮弹划破晨雾，拖着长长的尾迹，砸在隆达人的阵型里。
“轰轰轰……”
爆炸声此起彼伏，残肢断臂飞上半空。
战象受惊了。
那些庞然大物从没见过这样的阵仗，炮弹在身边炸开，火光冲天，巨响震耳欲聋。领头的几头大象调头就跑，撞进后面的步兵阵型里，踩死踩伤无数。
后面的不知道前面发生了什么，也跟着跑。
几百头战象在隆达人的阵型里横冲直撞，把步兵冲得七零八落，把骑兵撞得人仰马翻。
“龙骧军，随我冲锋。”
朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
五万大军紧随其后，马蹄声如雷。
朱琼炯冲在最前面，狼牙棒左右开弓。
他绕过那些受惊的战象，直扑隆达人的中军。
几个隆达骑兵冲过来，长矛刺向他的胸口，他一棒砸断矛杆，又一棒砸在马头上，战马哀鸣倒地，骑兵被甩出去，摔断了脖子。
身后，五万大军跟着他的轨迹冲进隆达人的阵型，燧发枪齐射，马刀劈砍。
隆达人的骑兵在近距离根本不是对手，弯刀砍在板甲上连道印子都留不下，燧发枪一枪一个，枪枪毙命。
步兵更惨，没有战象在前面顶着，面对铁甲骑兵的冲锋像纸糊的一样。
卡隆加站在中军帐前，看着那片铁黑色的潮水涌过来，脸色惨白。
他打了一辈子仗，从没见过这样的军队。箭射不死，刀砍不动，冲锋起来像一座移动的钢铁城墙。
连战象都拦不住他们。
“撤，快撤！”他调转马头，往南跑。
帅旗倒了，中军乱了。
朱琼炯追上去，一棒砸翻了隆达王国的帅旗。
那面红底金狮的大旗轰然倒下，被马蹄踩进泥里。
卡隆加跑出不到半里，被一队龙骧军骑兵截住了去路。
他勒住马，看着那些铁甲士兵，手里的弯刀掉在地上。
“投降，我投降。”
朱琼炯策马过来，居高临下地看着他。
傍晚时分，战场打扫完毕。
俘虏一万多人，战象抓了上百头，战马缴获几千匹。
隆达王国的王城被拿下，国库里的黄金堆成小山，钻石装了几十箱。
朱雄英站在卡隆加的王宫台阶上，看着那些跪在地上的隆达贵族。
卡隆加被五花大绑，跪在地上，脸色灰白，嘴唇哆嗦着。
“带下去，关起来，回头跟曼萨·穆萨他们关一起。”
卡隆加被押下去的时候，腿都在抖。
朱雄英转过身，看着南边的天际。
那里是南部非洲的方向，是好望角的方向。
“大哥，隆达拿下了，南部非洲的门户打开了。”朱琼炯走上来。
“传令，全军休整三天，三天后往南走。”
隆达王国覆灭的消息传到卢巴时，朱高炽正在清点铜矿的产量。
卢巴的铜矿比预想的大得多，矿石品位也高，一年能产几百万斤铜。
这些铜运回大明，能造多少电线，能铸多少铜钱。
“炽儿，大哥那边来信了。”朱济熺从外面走进来。
朱高炽接过信，展开。
隆达拿下了，南部非洲的门户打开了，下一步往南推进，目标赞比西河。
赞比西河，南部非洲最大的河流，从西往东流入印度洋。
过了赞比西河，就是富饶的黄金高原。
“炽儿，赞比西河有多远？”朱济熺凑过来看信。
“从隆达往南，大约八百里。”朱高炽在地图上指着赞比西河的位置。
八百里，不算远。但沿途要经过几片沙漠和沼泽地带，补给线不好维持。
“传令，从卢巴调一万兵，押送粮草往南走，在赞比西河北岸建补给站。”
大军沿着赞比西河谷往南推进，路越来越难走，河谷里到处是灌木和藤蔓，脚下是松软的沙土。
战马走得慢，人也走得慢。
“大哥，前面发现一座金矿。”朱尚炳从前方策马回来，脸上带着兴奋。
朱雄英勒住马。
金矿，南部非洲最不缺的就是金子。
“多大？”
“很大，露天的，挖开地表就是金子，当地的黑人用最原始的办法挖，一年也能挖出不少。”
朱雄英想了想，道:“金矿留着，等打完仗再开，先标注在地图上。”
朱尚炳应了一声，转身去了。
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