十日后，江阳水域。
后赵水军战船终于抵达广陵前线。这支水军是石虎早在南征之前便下令在即墨港打造的，走海路南下入江，途中折损了十几条船，但主力仍在。大小战船一百二十余艘，从即墨、东莱、乐安等地强征来的渔民和船工充作水手，在海上漂了半月，个个晒得黝黑。
统兵的是石虎的族弟石韬，官拜横海将军。此人在邺城练兵时以悍勇著称，但从未在长江上打过仗。他站在旗舰楼船上，望着江对岸若隐若现的建康城郭，踌躇满志。
“都说晋人善水战，老子看也不过如此。”石韬拍着船舷，对身边的副将道，“即墨到江阳，一千多里海路老子都闯过来了，还怕这窄窄一条江？”
副将附和道：“将军说的是。晋军水师不过尔尔，咱们船多势众，压也压死他们。”
水军抵达的消息报到舆县衙署时，石虎正在用晚饭。他搁下筷子，仰天大笑三声，当即传令水军在舆县渡口下寨，三日内打造渡江器械，准备渡江攻打建康。
次日凌晨，赵军水寨灯火通明。一百二十余艘战船沿江排开，旗舰是五艘三桅楼船，每艘可载士卒三百人，船头装了铜皮撞角。其余斗舰、走舸等中小型船只环绕四周，密密麻麻铺满了一大片江面。石韬亲自站在寨门望楼上指挥调度，意气风发，不时以马鞭指画江面，向左右点评兵法。
对岸的晋军水寨中，褚裒站在一艘楼船的船楼上，将赵军水寨的布局看了个清清楚楚。他的水军大小战船二百余艘，楼船十二艘，斗舰四十艘，艨艟走舸上百艘，士卒熟习水性，不少人世代在江上打鱼为生，闭着眼都能听出江水流速的变化。
“赵军船多而不整，寨密而无序。”褚裒放下铜望筒，对身旁的水军都督道，“石韬是个旱鸭子，把战船当骑兵使，摆了个一字长蛇阵靠岸扎寨，船与船之间挤得太密，风一大自己就能撞成一团。”
水军都督笑道：“都督看得准。赵军那几艘楼船看着唬人，吃水深，掉头慢，在江心里就是个活靶子。”
褚裒沉吟片刻，做出决断：“先遣三十艘斗舰近寨试探，试试他们的底细。此战不求全歼，只求挫其锐气，让石虎知道长江不是他想过就能过的。”
当日黄昏，江面起了一层薄雾。
三十艘晋军斗舰分成两队，从东西两个方向朝赵军水寨逼近。斗舰是东晋水军的主力战船，船身狭长，吃水浅，两舷各设二十支桨，以女墙护住桨手。船头装有铁质冲角，船尾起三层箭楼。每艘斗舰载弓弩手三十人，近战步卒二十人，船头另有持拍竿的力士随时待命。
赵军水寨的游舸最先发现异常，寨墙上响起急促的铜锣声。石韬正坐在楼船上饮酒，闻警将酒碗往江中一摔，厉声下令全军出战。他亲自登上船头，挥舞长刀指向江心晋军的方向，吼道：“全军出击！让晋人见识见识我大赵水军的威风！”
江面上战鼓声同时炸响。
赵军水寨大门轰然拉开，六十余艘战船蜂拥而出。石韬将主力分为三队，中路以三艘楼船为箭头，两翼各配二十艘斗舰，试图以绝对数量优势将晋军包夹在江心。他的战法依然是陆上骑兵的路数——正面碾压，两翼包抄。
但长江不是平原。
褚裒站在晋军楼船箭楼上，望着赵军战船混乱的出击阵型，嘴角浮起一丝冷笑。赵军战船争先恐后地涌出寨门，两翼斗舰还未到位，中路的楼船已经冲出去太远，整条冲锋线歪歪扭扭如同一根被拧弯了的绳子。水手们不习惯江上作战，划桨的节奏随着鼓点乱成一团。有的战船舵手被涌浪打得把不住方向，船头在江面上横了过来，撞上旁边的友船，激起一阵叫骂。
“传令。”褚裒声音沉稳，“东队后撤三箭之地，引赵军深入。西队绕至赵军水寨侧后，切断他们的退路。楼船列阵不动，待赵军进入射程后各船自由射击。”
旗手在船楼上挥动令旗。晋军两支斗舰队如同两只默契的猎犬，一队佯退，一队悄然绕后。
石韬远远看见晋军东队正在后撤，得意忘形，一面命水手加速划桨追击，一面朝左右大声嘲笑晋军水师不堪一击，连正面一战的胆量都没有。赵军中路的楼船全速前进，渐渐与两翼脱了节。
当赵军中路进入晋军楼船的弩炮射程时，褚裒将手往下一压。
十二艘楼船上的弩炮同时发射。长矛般的巨箭呼啸着划过江面，将赵军前头两艘斗舰的船舷轰出碗口大的窟窿。木屑纷飞中，赵军桨手惨叫着倒下，船身一歪便往江里沉。紧接着，楼船上的弓弩手以三排轮射向赵军楼船倾泻箭雨，箭镞上缠着浸过油脂的麻布，点燃后如同漫天流星坠入赵军船队。甲板上帆布沾了火油，呼地腾起数尺高的火苗。一名赵军百夫长被火箭射中胸口，惨叫着翻落江中，溅起的水花还没落下便被浓烟吞没。
石韬这才发觉不对，他那三艘楼船吃水太深，在江心急流中掉头极为缓慢，想要撤回阵型中时，晋军的斗舰已经从两翼包抄过来，将赵军船队分割成数段。
“快撤！”石韬嘶声喊道，但命令被江风撕碎，传不到远处的战船上。
西路的晋军斗舰此时已经绕到了赵军水寨侧后，趁赵军主力在外、寨中空虚，一举突入寨中，四处纵火。十几艘斗舰在水寨中横冲直撞，拍竿重重砸下，将泊在岸边的赵军小船砸得粉碎。火势顺着江风蔓延，寨中的走舸、粮船接二连三烧了起来，火光映红了半边江面。
前有火箭凿船，后有火船焚寨，赵军水军陷入一片混乱。各船各自为战，相互碰撞，桨手跳江逃生者不计其数。石韬拼命挥舞长刀试图压住阵脚，但无人听令。他的旗舰在掉头时被两艘晋军斗舰夹住，晋军力士将拍竿高高扬起，铁锤当头砸下，船楼木屑纷飞，桅杆应声折断。石韬被一块飞来的碎木砸中额头，满脸是血，狼狈地从船楼上滚了下来。
激战持续了不到一个时辰。
赵军被击沉烧毁船只二十余艘，大多是楼船和斗舰。阵亡士卒一千余人，负伤近两千。江面上漂满了碎木残帆和浮尸，血水在江浪中翻涌扩散。幸存船只再无斗志，争先恐后往北岸逃窜。石韬被亲兵扶着从一艘走舸上爬上岸，瘫软在泥滩上，满头血污，浑身江水污泥，狼狈不堪。
晋军损失仅五艘斗舰，伤亡五百余。
褚裒站在旗舰上，望着赵军溃逃的方向，面上并无喜色。他身后的水军都督低声禀报战果，褚裒只是微微点头，道：“传令收兵，各船回寨休整。赵军虽然吃了败仗，但船多底子还在。石韬不过是个草包，石虎不会就此罢休。”
水军都督问：“都督，是否乘胜追击？”
“不必。江风大了，不宜再战。”褚裒望向江雾弥漫的江面，那里隐约还能看到赵军水寨的火光。
对岸的石虎站在江堤上，亲眼看着自己的水军在江面上被烧成一片火海。火光在他眼中跳动，映得那张铁青的面孔忽明忽暗。他身后的张貉沉默不语，手按在刀柄上，指节发白。
石韬光着一只脚被亲兵架到石虎面前。石虎低头看了他一眼，抬起一脚踹在石韬胸口，将人踹出几步之外。
“一百二十艘船。”石虎的声音冷得像是从牙缝里挤出来的，“连一个时辰都撑不住。”
石韬跪在地上不敢抬头。石虎没有再看他，转身走回舆县衙署。一路上他什么话都没说，但所有跟在他身后的将领都感到一股比长江夜风更冷的寒意。
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