储秀宫的规矩教导已进行半月有余。
三十五名秀女中，有人脱颖而出，有人泯然众人。李知微凭借沉稳的仪态和恰到好处的才情，隐隐成为这批秀女中的佼佼者。
冯婉瑜虽性子泼辣，但胜在容貌娇艳、家世显赫，也备受关注。
而陆野墨的表妹林清漪，则像一抹极淡的影子。
她总是独来独往，不参与秀女间的小聚闲谈，也不刻意表现自己。
教导嬷嬷授课时，她静静听着；练习礼仪时，她一丝不苟；闲暇时，她便坐在角落看书，或是望着庭院发呆。
那张清冷的面容上，很少有表情波动。秀女们私下议论，说她“孤高”“不合群”，她也不在意，依旧按部就班。
这日午后，教导嬷嬷放了半日假，让秀女们自行歇息。
林清漪没有回房，而是独自在储秀宫后院的小花园里散步。
时值初夏，园中花草繁茂，蝉鸣阵阵。她走到一株老槐树下，忽然听见几声细弱的猫叫。
“喵…喵…”
声音是从假山后传来的。
林清漪脚步微顿，侧耳细听。那猫叫声细软，带着几分怯生生的意味。她不知想到什么，心中一动，转身对不远处的贴身丫鬟低语了几句。
丫鬟点头，匆匆离去。
不多时，丫鬟回来，手中捧着一个巴掌大的青瓷小罐。林清漪接过，打开盖子，一股淡淡的草药香气飘散出来。
她用手指蘸了些罐中乳白色的药膏，轻轻涂抹在自己的手腕内侧、脖颈处。那药膏触肤微凉，很快渗入皮肤，只留下一层若有若无的清香。
做完这些，她重新盖上盖子，将小罐递给丫鬟：“收好，莫让人看见。”
“是。”丫鬟小心接过，藏入袖中。
林清漪走到假山旁，蹲下身，伸出手腕，轻声唤道：“小猫…过来…”
不过片刻，一道雪白的身影从假山后探出头来。
正是雪团。
它歪着头，蓝宝石般的眼睛警惕地打量着林清漪。林清漪也不急，只是将手腕又往前递了递。
雪团抽了抽鼻子，似乎被那药膏的香气吸引，迟疑着，一步步走近。
终于，它伸出小爪子，搭在林清漪的手腕上，又凑近嗅了嗅。
林清漪唇角微扬，伸手轻轻抚摸它的背毛。雪团起初有些抗拒，但很快在那药膏的安抚下，放松下来，甚至主动蹭了蹭她的手心。
“乖。”林清漪将它抱入怀中，站起身，走到一旁的石凳上坐下，有一下没一下地抚摸着怀中的猫儿。
雪团在她怀里发出舒服的呼噜声。
翊坤宫。
沈莞午睡醒来，照例唤雪团，却不见那白色的小身影。
“雪团呢？”她问云珠。
云珠忙道：“奴婢方才还见它在庭院里扑蝴蝶，许是跑哪儿玩去了。奴婢这就去找。”
徐嬷嬷也带着几个宫女四处寻找。可找遍了翊坤宫每个角落，都不见雪团的踪影。
“娘娘，”一个守门的小宫女怯生生地禀报，“奴婢…奴婢方才好像看见雪团往储秀宫的方向跑了…”
沈莞眉头微蹙。
储秀宫…
那里如今住着选秀的秀女，正是一滩浑水。
“娘娘，老奴带人去储秀宫找。”徐嬷嬷道。
沈莞却站起身：“本宫亲自去。”
“娘娘，”徐嬷嬷迟疑，“储秀宫如今人多眼杂，您去恐怕…”
“躲不掉的。”沈莞轻叹一声，“走吧。”
她换了身简单的常服，只带了云珠、徐嬷嬷和两个宫女，往储秀宫去。
乾清宫。
萧彻正在批阅奏折，赵德胜匆匆进来，压低声音：“陛下，翊坤宫那边传来消息，说雪团跑丢了，好像…跑去了储秀宫。”
萧彻手中朱笔一顿，抬眸：“阿愿呢？”
“宸皇贵妃娘娘…亲自去储秀宫找了。”
萧彻眉头一皱，放下朱笔站起身：“摆驾储秀宫。”
“是！”
储秀宫外，两拨人正好在宫门前遇上。
沈莞见萧彻从御辇上下来，微微一怔，随即敛衽行礼：“臣妾参见陛下。”
萧彻快步上前扶起她：“阿愿怎么来了？”
“雪团跑丢了，听说来了储秀宫，臣妾有些着急，便来找找。”沈莞轻声道，“陛下怎么…”
“朕听说此事，也过来看看。”萧彻很自然地牵起她的手，“走吧，一起进去。”
二人刚踏进宫门，便听见庭院深处传来一个女子清冷的声音，似是在对谁说话。
“乖，别乱动…不要害怕…”
那声音不高，却带着一种奇特的温柔。
萧彻与沈莞对视一眼，循声走去。
绕过一处假山，便见槐树下，一个穿着淡青色襦裙的少女坐在石凳上，怀中抱着一只通体雪白的猫儿。
正是雪团。
少女侧着脸，垂眸看着怀中的猫，有一下没一下地抚摸着它的背毛。阳光透过槐树叶的缝隙洒在她身上，给她整个人镀了层柔光。
侧脸的弧度优美，肌肤莹白，长睫微垂，确实有几分清冷孤傲的美。
沈莞的脚步微不可察地顿了一下。
她认得这个女子。
陆野墨的表妹，林清漪。
上次姑母的赏花宴，她见过她。
这女子确有几分姿色。有种独特的清冷气质，像山涧幽兰，静静绽放。只是同上次相比直觉给她有些许不同。
用雪团作筏子…
沈莞眼中闪过一丝冷意，很快又掩去。
萧彻也看到了这一幕，眉头蹙起。
赵德胜察言观色，立刻上前一步，清了清嗓子，扬声道：“陛下驾到！宸皇贵妃娘娘驾到！”
那少女身子一僵，猛地抬头。
看到不远处的皇帝和皇贵妃，她脸上闪过一丝震惊，慌忙放下怀中的猫，起身跪地：“奴婢林清漪，参见陛下，参见皇贵妃娘娘。陛下万岁，娘娘千岁。”
雪团被放下，茫然地“喵”了一声，却没有立刻跑开，反而在她脚边转了两圈。
萧彻没有喊她起身。
沈莞看着跪在地上的林清漪，又看看她脚边的雪团，眼中神色复杂。她深吸一口气，走上前，声音温柔：“这位姑娘，您好。你怀里的猫…是我的。”
她顿了顿，语气依旧温和：“谢谢你捡到它。可以把它给我吗？”
说着，她伸出手，要去抱雪团。
林清漪跪在那里，垂着头，没有动。
萧彻眉头一紧。
赵德胜福至心灵，立刻对身后的徒弟使了个眼色。那小太监机灵，快步上前，抢在沈莞之前将雪团抱了起来。
“娘娘，”赵德胜躬身道，“猫儿顽皮，仔细伤了您。让奴才们抱着吧。”
沈莞伸出的手顿在半空，随即收回，脸上露出一丝无奈的笑：“也好。”
萧彻这才开口：“起身吧。”
“谢陛下。”林清漪缓缓起身，依旧垂着头，不敢直视圣颜。
萧彻却没有再看她，只对沈莞道：“走吧。”
沈莞看了看林清漪，又看了看被小太监抱着的雪团，眼中闪过一丝歉意，轻声道：“姑娘，谢谢你照顾雪团。打扰了。”
林清漪依旧垂着头：“娘娘言重了。”
萧彻不再停留，牵着沈莞的手，转身离去。
全然不顾身后嘴唇发白、神色复杂的林清漪，也不顾那些闻声赶来、却只来得及看见皇帝和皇贵妃背影的秀女们。
回翊坤宫的路上，萧彻一直握着沈莞的手。
走到半途，他忽然开口：“雪团朕先带回去。”
沈莞一怔：“陛下？”
“它在外面跑了会，又在储秀宫待了许久，朕让太医检查一下，看可有受伤或染病。”萧彻语气平静，“检查完了，再给你送回来。”
沈莞点点头：“也好。谢陛下。”
萧彻看着她乖巧的模样，心中那点不快散了些，温声道：“你先回宫歇着，朕晚些去看你。”
“是。”
萧彻目送沈莞进了翊坤宫，才转身往乾清宫去。
回到乾清宫，他立刻命太医来为雪团检查。
太医仔细检查后，躬身禀报：“陛下，猫儿身体无碍，只是…似乎接触过某种草药。那草药气味特殊，对猫儿有安抚之效，会让猫儿对其产生依赖亲近之感。”
萧彻眸光一沉：“什么草药？”
“像是…陇西一带特产的‘安神草’。此草晒干磨粉，混以蜂蜜，涂抹于身，可散发特殊香气。猫儿嗅觉灵敏，会被此香气吸引，产生亲近之意。”太医顿了顿，“只是…此草用得多了，会令猫儿渐渐上瘾，离不开涂抹之人。”
殿内一时寂静。
萧彻看着蜷在软垫上的雪团，眼神越来越冷。
“退下吧。”他声音平静，却带着刺骨的寒意。
太医不敢多言，躬身退下。
赵德胜小心翼翼地上前：“陛下…”
“带下去，”萧彻淡淡道，“好好清洗。用皂角，洗三四遍。被别的女人抱过的猫，脏了，别弄脏了阿愿。”
赵德胜心头一凛：“是。”
他正要抱起雪团，萧彻又开口：“等等。”
赵德胜停下。
萧彻闭上眼，脑中闪过关于那女子的记忆。
陆野墨的表妹…
那个从陇西来的孤女。
“朕想起来了，”他缓缓睁眼，眼中闪过一丝讥诮，“她是陆野墨的表妹，林清漪。”
赵德胜垂首：“是。”
“清冷孤傲？”萧彻轻笑，“心眼多得跟筛子似的。”
他顿了顿，声音转冷：“选秀结束后，让她回家吧。朕看她可不适合呆在宫中”
“是。”赵德胜应下，心中为林清漪默哀。
什么清冷孤傲，又当又立。
有本事别耍手段啊。
陛下眼里只有娘娘，看吧，拍到了老虎屁股了吧。
当晚，萧彻亲自将雪团送回翊坤宫。
沈莞正在内室看书，听闻皇帝来了，忙起身相迎。
萧彻抱着雪团进来，见她穿着件月白色薄绸寝衣，外头只罩了件同色纱衣，乌发披散，素面朝天，却依旧美得惊心动魄。
“阿愿。”他将雪团递给她。
沈莞接过，雪团回到主人怀里，顿时亲热得不行，用小脑袋蹭着她的脸颊，发出满足的呼噜声。
“雪团…”沈莞笑着躲闪，却不小心动作大了些，寝衣的领口滑落肩头，露出一截雪白的肌肤。
她脸一红，慌忙去拉衣裳。可雪团巴着她不放，她一手抱猫，一手整理衣裳，手忙脚乱。
萧彻看着她羞红的侧脸，喉结微动，上前一步，伸手替她将滑落的衣领拉好。
他的指尖不经意擦过她的肌肤，触感温热。
沈莞身子一颤，耳根更红，小女孩家的低着头不敢看他：“臣妾…失仪了。”
萧彻看着她这副羞涩的模样，心中那股压抑已久的渴望又翻涌起来。
他闭了闭眼，强迫自己退后一步，声音有些沙哑：“雪团已洗干净了，太医也说无事。你…好生歇着，朕…还有事。”
说罢，不等沈莞回应，便转身匆匆离去。
沈莞抱着雪团，怔怔地看着他离去的背影，良久，才轻叹一声。
她低头看着怀中的猫儿，指尖点了点它的脑袋：“让你乱跑，去别人怀里，被别人抱。”
语气嗔怪，唇角却微微上扬。
那笑容很淡，带着几分了然，几分狡黠。
雪团“喵”了一声，无辜地眨着蓝眼睛。
沈莞将它抱紧了些，走到窗边，望向乾清宫的方向。
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