储秀宫内，三十六名秀女已安顿了三日。
按照宫中规矩，秀女入宫后需同住学习礼仪，每两人一房。
房间不大，陈设简单，却也让这些养尊处优的贵女们第一次尝到了“规矩”的滋味。
李知微与礼部侍郎之女王若兰同住一房。王若兰年方十五，性子温婉怯懦，对李知微这位“京城第一才女”又敬又畏，凡事都以她马首是瞻。
这日晨起，二人梳洗完毕，正准备去前厅听嬷嬷讲宫规，便听见隔壁传来争执声。
“这盒胭脂分明是我的！昨日才从家中带来，怎会到了你妆台上？”
“姐姐说笑了，这胭脂盒上又没写名字，怎就成你的了？我也有同样的一盒，许是弄混了。”
“你——！”
声音渐高，引得其他秀女纷纷探头张望。
李知微皱了皱眉，对王若兰低声道：“是魏紫姑娘和冯婉瑜姑娘的屋子。”
魏紫，魏国公嫡女，年十六，容貌娇艳如牡丹，是这批秀女中最出挑的美人之一。入宫不过三日，已有“储秀宫第一美人”之称。
冯婉瑜，威武大将军之女，性子泼辣直率，与魏紫同住，两人从第一日起便不对付。
李知微走到门外，见魏紫正气得脸色通红，手中攥着一盒胭脂。冯婉瑜则抱臂站在一旁，嘴角噙着冷笑。
“二位妹妹，”李知微笑着上前，“这是怎么了？大清早的，莫要伤了和气。”
魏紫见是她，眼圈一红：“李姐姐，这胭脂分明是我的，是母亲特意为我准备的贡品。可冯姑娘非说是她的…”
“谁说是你的就是你的了？”冯婉瑜挑眉，“我还说这屋子是我的呢，你让不让？”
“你——！”魏紫气得浑身发抖。
李知微温声劝道：“不过一盒胭脂罢了，何必争执？魏妹妹若喜欢，我那儿还有几盒新的，回头给妹妹送去。”
她又看向冯婉瑜：“冯姑娘也是，一盒胭脂而已，让让魏妹妹又如何？咱们都是入宫待选的姐妹，当以和睦为贵。”
这话说得大方得体，周围几个秀女纷纷点头，看向李知微的眼神多了几分赞许。
冯婉瑜哼了一声，没再说话。
魏紫擦了擦眼角，对李知微福身：“谢李姐姐。”
一场风波，看似平息。
可谁也没想到，这只是开始。
三日后，储秀宫发生了一件大事。
那日午后，秀女们正在前厅学习宫中礼仪。教导嬷嬷姓严，年过五旬，是先帝时期就在宫中当差的老嬷嬷，规矩极严。
“行走时步幅要匀，不能太大也不能太小。裙摆不能飘，发髻不能摇。”严嬷嬷手持戒尺，一一指点，“抬头，挺胸，目视前方——魏姑娘，你的头抬得太高了！”
魏紫被点名，脸一红，忙低下头。
严嬷嬷走到她面前，仔细打量：“魏姑娘今日这身衣裳…似乎不太合规矩。”
魏紫今日穿的是身淡紫色绣缠枝牡丹的襦裙，料子是上好的云锦，颜色鲜亮，绣工精致，衬得她肌肤胜雪，娇艳动人。
“回嬷嬷，”魏紫小声道，“这是家中按宫中规制做的…”
“规制是规制，颜色是颜色。”严嬷嬷皱眉，“紫色乃尊贵之色，寻常妃嫔尚不敢轻易穿用，何况秀女？”
她顿了顿，又道：“还有这妆容…太过艳丽。宫中讲究端庄雅致，不是勾栏卖笑。”
这话说得极重，魏紫脸色瞬间煞白。
周围几个秀女偷偷交换眼色，有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有同情的。
李知微垂眸站在队列中，神色平静。
冯婉瑜则撇了撇嘴，小声嘀咕：“活该。”
严嬷嬷罚魏紫去庭院中站一个时辰，好好反省。
时值初夏，午后阳光正烈。魏紫站在庭院中，不到一刻钟便汗湿衣背，脸色发白。
偏这时，不知从哪儿飞来几只蜜蜂，围着她嗡嗡打转。魏紫吓得惊叫躲避，慌乱中踩到裙摆，“噗通”一声摔倒在地。
“啊——！”
她捂着脚踝，疼得泪眼汪汪。
严嬷嬷闻声出来，见她这副狼狈模样，眉头皱得更紧：“成何体统！来人，扶魏姑娘回房休息。今日之事，老奴会如实禀报内务府。”
魏紫被两个宫女搀扶着回房，路过其他秀女时，听见几声压抑的嗤笑。
她咬紧唇，眼中闪过屈辱与不甘。
消息传到乾清宫时，萧彻正在批阅奏折。
赵德胜轻手轻脚进来，低声道：“陛下，储秀宫那边…出了点事。”
“说。”萧彻头也不抬。
“魏国公之女魏紫，今日因衣着妆容不合规矩被严嬷嬷训斥，罚站时又摔了一跤，扭伤了脚踝。”赵德胜顿了顿，“严嬷嬷已向内务府禀报，说魏姑娘…仪态有失，恐难入选。”
萧彻手中朱笔一顿，抬眸：“就这些？”
“老奴还听说…”赵德胜声音更低，“魏姑娘那盒惹事的胭脂，前几日曾与冯姑娘起过争执。而今日她摔倒时，有人看见…冯姑娘的贴身丫鬟，曾在庭院角落洒过蜂蜜水。”
萧彻闻言，唇角微扬，眼中却无笑意：“还没开始选，就斗起来了。”
他放下朱笔，靠在椅背上，语气平淡：“争吧，斗吧。让她们争去。”
赵德胜犹豫道：“那魏姑娘那边…”
“既然仪态有失，便不必留了。”萧彻淡淡道，“明日让内务府传话，送魏姑娘回府养伤。赏些药材，全了魏国公的面子。”
“是。”赵德胜应下，又道，“那其他秀女…”
“继续。”萧彻重新拿起奏折，“不过…”
他顿了顿，抬眼看向赵德胜：“告诉暗卫，储秀宫的事，不许传到翊坤宫去。还有，加派人手保护皇贵妃，不许任何闲杂人等靠近翊坤宫，打扰她清净。”
“老奴明白。”
赵德胜退下后，萧彻独坐殿中，眼中闪过一丝冷意。
这些女人…
还没入宫，就开始算计。
若真让她们进了后宫，阿愿那样单纯的心思…
他闭上眼，压下心头涌起的烦躁。
阿愿必须明白。
这深宫之中，只有阿兄才是她的依靠。
翊坤宫。
沈莞其实已经听说了储秀宫的事。
不是萧彻的人传的，而是太后宫中一个与徐嬷嬷交好的老嬷嬷，闲聊时顺口提起的。
“魏国公家那个姑娘，真是可惜了。”老嬷嬷叹道，“生得花容月貌，家世又好，本该是个有造化的。谁知还没开始选，就出了这种事…”
徐嬷嬷皱眉：“严嬷嬷规矩虽严，但也不至于为了一身衣裳、一点妆容就这般重罚。怕是…有人故意为之。”
“谁说不是呢。”老嬷嬷压低声音，“老奴听说，魏姑娘摔倒那日，有人看见冯姑娘的丫鬟在庭院洒蜂蜜水…这招可够损的。”
沈莞坐在窗边，手中握着一卷书，静静听着。
待老嬷嬷退下，徐嬷嬷才轻声道：“娘娘，这储秀宫…怕是不太平。”
沈莞放下书，唇角微扬：“有女人的地方，就有斗争。何况是这深宫之中，关乎前程富贵，谁不想争一争？”
她顿了顿，眼中闪过一丝了然：“魏紫容貌出众，家世显赫，本就惹眼。有人容不下她，也是意料之中。”
“娘娘看得通透。”徐嬷嬷叹道，“只是这还没开始选，就闹成这样…往后若真有人入宫，怕是更不太平。”
沈莞看向窗外，庭院中玉兰花开得正好。
“怕什么？”她轻声道，“兵来将挡，水来土掩。”
她沈阿愿，从来不是怕事的人。
慈宁宫。
太后听完苏嬷嬷的禀报，手中佛珠捻得飞快。
“魏家的丫头？”她抬眸，“哀家记得，那丫头生得确实标致。魏国公夫人还曾带她进宫给哀家请过安，是个机灵的。”
“可惜了。”苏嬷嬷摇头，“这还没开始选，就被人算计出局。”
太后冷笑：“算计？这才哪儿到哪儿。真进了后宫，算计的手段多了去了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“这群女人，进了后宫老实点就呆着，哀家还能容她们。若是不老实，想兴风作浪…”
苏嬷嬷会意：“太后的意思是…”
“先帝那些不安分的妃嫔，最后是怎么没的？”太后淡淡道，“孟婆香点上，无声无息一场风寒去了，干净利落。”
苏嬷嬷心头一震。
孟婆香…
那是先帝时期宫中秘药，无色无味，点于香炉中，可让人渐渐体虚，最终如染风寒般悄无声息地死去。先帝晚年，好几个争宠的妃嫔，都是这么没的。
“太后，”苏嬷嬷低声道，“如今陛下刚登基，若用这等手段…”
“哀家只是说说。”太后摆摆手，“只要她们安分守己，哀家自然不会动她们。可若有人敢动阿愿…”
她眼中寒光一闪：“那就别怪哀家心狠。”
苏嬷嬷垂首：“太后说的是。宸皇贵妃娘娘单纯良善，确实需要护着。”
“阿愿”太后轻笑，“阿愿那孩子，看着单纯，心里却通透着。只是她性子豁达，不愿与人相争罢了。”
她顿了顿，叹道：“可这深宫之中，不是你不想争，别人就不来争你的。”
“那…可要提醒娘娘？”苏嬷嬷问。
“不必。”太后摇头，“让她自己看，自己想。有些事，旁人说再多，不如亲身经历。”
她望着窗外，眼中满是慈爱：“哀家的阿愿啊…终归要在这深宫里，学会如何生存。”
储秀宫。
魏紫被送走的消息，如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
秀女们表面上惋惜叹息，私下里却议论纷纷。
“听说魏姐姐的脚伤得不轻，怕是…无缘此次选秀了。”
“真是可惜，魏姐姐那般品貌…”
“有什么可惜的？她自己不守规矩，怪得了谁？”
“我听说…是有人故意害她…”
“嘘！别乱说！”
李知微坐在房中，听着外头的议论，神色平静。
王若兰小声问：“李姐姐，魏姑娘她…真是被人害的吗？”
李知微抬眸看她，温声道：“宫中之事，真真假假，谁说得清呢？咱们做好本分便是，莫要议论是非。”
王若兰点头：“姐姐说的是。”
正说着，外头传来嬷嬷的声音：“各位姑娘，前厅集合，继续学规矩。”
秀女们纷纷起身，整理仪容，往前厅走去。
李知微走在最后，经过冯婉瑜身边时，脚步微顿。
冯婉瑜正与另一个秀女说笑，见她看来，挑了挑眉。
李知微微微一笑，颔首示意，便继续往前走去。
冯婉瑜看着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。
这个李知微…
总是这般温婉大度，让人挑不出错处。
可不知为何，她就是觉得…有些不对劲。
储秀宫的风波，暂时平息。
可每个人心中都明白，这不过是暴风雨前的宁静。
真正的争斗，才刚刚开始。
而深宫的另一端，翊坤宫内，沈莞依旧过着宁静的日子。
看书，逗猫，作画，偶尔去慈宁宫陪太后说话。
仿佛外头的风风雨雨，都与她无关。
可只有她自己知道，她在等。
等选秀结束，这后宫的天，究竟会变成什么模样。
也等…
阿兄会如何选择。
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