赏花宴后，慈宁宫恢复了往日的宁静。
太后虽未再提陆野墨之事，但眉宇间总笼着一层轻愁。
沈莞看在眼里，心下明了，却也不知如何宽慰，只每日更用心地陪伴，逗猫、下棋、抄经，将慈宁宫的日子过得恬淡如常。
这日午后，沈莞在偏殿临窗绣着一方帕子。雪团蜷在她膝头打盹，阳光透过窗纱，在它雪白的毛发上镀了层浅金。
云珠轻手轻脚进来，低声道：“郡主，方才乾清宫的小太监来传话，说陛下晚间过来陪太后用膳。”
沈莞手中针线未停：“知道了。让厨房备几样陛下爱吃的。”
“是。”云珠应下，又迟疑道，“郡主…您说太后这几日，是不是还为那件事不高兴？”
沈莞抬眸，看向窗外一树开得正盛的玉兰：“姑母是心疼我。但缘分之事，强求无益。我都不急，姑母总会想开的。”
她语气平静，眼中一片澄澈。
云珠看着她淡然的神情，心中暗叹。自家郡主这性子，说是豁达，可有时候…也太过豁达了些。
旁人家姑娘到了这个年纪，哪个不为婚事筹谋？偏她，好像真能这样在宫里待一辈子似的。
沈莞似是看出她的心思，轻笑道：“云珠，你记不记得小时候，父亲常说一句话？”
“什么话？”
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”沈莞放下绣绷，伸手抚摸雪团柔软的背毛，“该是我的，跑不掉。不该是我的，争来也无用。倒不如…顺其自然。”
她说得轻描淡写，云珠却听得心头一酸。
自家姑娘，到底是真看得开，还是…已经习惯了不争不抢？
晚膳时分，萧彻果然来了。
他今日穿的是常服，玄色锦袍，玉带束腰，少了朝堂上的威严，多了几分清贵气度。入殿后先向太后问安，目光不经意扫过侍立一旁的沈莞。
她今日穿着家常的藕荷色衫子，发间只簪了支珠花，素净得不像个郡主。可那张脸，即便不施脂粉，依旧明艳得让人移不开眼。
“皇帝今日怎么有空过来？”太后笑着让他坐下，“朝中事忙，不必总惦记着哀家。”
“再忙，陪母后用膳的时间总是有的。”萧彻接过宫人奉上的茶，目光落在沈莞怀中的雪团身上，“这猫儿…好像胖了些？”
沈莞低头看看雪团，抿唇一笑：“是胖了。御膳房每日变着花样给它做吃食，它又贪嘴，可不就圆了。”
她说话时眉眼弯弯，那份自然的娇憨，让萧彻心头微动。
他状似无意地问：“前几日母后办的赏花宴，可还热闹？”
太后笑容淡了些：“热闹。满园子的花，满园子的人。”
萧彻听出她语气中的异样，却只当不知，转而道：“说起热闹，过几日宫中怕是要更热闹了。姜国使臣已到驿馆，不日便要进宫觐见。”
“哦？”太后打起精神，“这次议和，可还顺利？”
“还算顺利。”萧彻放下茶盏，“姜国战败，底气不足。提出的条件，朕已让礼部、兵部去谈了。不过…”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“此次使团中，有个特殊人物。”
“谁？”
“姜国太子，宇文渊。”
太后一惊：“太子？他怎么会亲自来？就不怕…”
“怕朕扣下他当人质？”萧彻轻笑，“他既敢来，必有倚仗。朕派人查过，这位太子在姜国地位稳固，且…颇为传奇。”
“怎么说？”
“宇文渊是姜国皇后嫡出，自幼聪慧，文武双全。十五岁便随军征战，立下不少战功。二十岁被立为太子，深得姜国国主信任。此次战败，姜国内部主和派与主战派争执不下，他亲自前来，一是表示诚意，二来…恐怕也是想亲眼看看大齐的虚实。”
沈莞在一旁静静听着，心中也生出几分好奇。
一国太子，竟敢亲赴敌国…这份胆识，倒是不凡。
太后皱眉：“此人前来，皇帝需多加小心。”
“母后放心，朕自有分寸。”萧彻语气沉稳，“他既来了，朕便以礼相待。但该争的利益，一分不会让。”
膳后，萧彻又陪太后说了会儿话，便起身告辞。
走出慈宁宫时，夜色已深。春夜的暖风拂面，带着花香。
赵德胜提着宫灯在前引路，低声道：“陛下，宇文太子那边…暗卫回报，他今日在驿馆中未曾外出，只与几个随从商议事情。倒是他带来的几个副使，在京城里转了几圈，似是在打听消息。”
“让他们打听。”萧彻语气淡然，“大齐强盛，不怕人看。传令下去，这几日京城加强巡防，但不必刻意限制使团行动。朕倒要看看，这位宇文太子，究竟想看到什么。”
“是。”
萧彻脚步微顿，回头望向慈宁宫的方向。
殿内灯火通明，窗纸上映出沈莞抱着猫儿的侧影，温婉恬静。
他看了片刻，才转身继续前行。
心中那点因为赏花宴结果而生的满意，渐渐被另一种情绪取代。
阿愿…
再等等。
三日后，太极殿大朝。
今日气氛格外肃穆。文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人的目光，都聚焦在殿门外。
“宣——姜国使臣觐见——”
随着赵德胜高亢的唱喏，一行人缓步踏入大殿。
为首的男子约莫二十三四岁，身形高大挺拔，穿一身姜国传统的墨蓝色锦袍，领口袖口绣着繁复的金色纹样。
他眉目深邃，鼻梁高挺，肤色是常年征战留下的微黑，一双眼睛锐利如鹰，即便在庄严肃穆的大殿上，依旧带着几分掩不住的野性。
这便是姜国太子，宇文渊。
他身后跟着三名使臣，皆是姜国重臣。再往后，是捧着礼单礼盒的随从。
“姜国太子宇文渊，参见大齐皇帝陛下。”宇文渊右手抚胸，行的是姜国礼节。他的汉语字正腔圆，只带着些许异国口音。
萧彻端坐龙椅，居高临下地看着他：“太子殿下远道而来，一路辛苦。赐座。”
“谢陛下。”
宇文渊在特设的座位上坐下，目光毫不避讳地看向御座上的年轻帝王。
四目相对，空气中似有看不见的火花迸溅。
一个是大齐新帝，年少登基，内平叛乱，外御强敌，手腕凌厉，心思深沉。
一个是姜国储君，战功赫赫，胆识过人，敢亲赴敌国，可见其魄力。
“太子殿下此次前来，所为何事？”萧彻开门见山。
宇文渊坦然道：“为两国和平而来。此前战事，实乃误会。我姜国愿与大齐重修旧好，签订和约，永不再犯。”
“误会？”萧彻轻笑，“连破我大齐八城，屠戮我边境百姓，太子殿下管这叫误会？”
他语气平淡，却带着刺骨的寒意。
宇文渊神色不变：“战场之上，各为其主，难免有所损伤。我姜国愿为此做出赔偿。”
“哦？如何赔偿？”
“归还所占领土，赔偿军费白银三百万两，战马五千匹，牛羊各万头。并愿送质子入京，以示诚意。”
此言一出，殿内响起低低的议论声。
这条件…比预想的要优厚。
萧彻却未立刻表态，只淡淡道：“还有呢？”
宇文渊眸光微闪：“陛下还想要什么？”
“十年互不侵犯条约，需以国书形式，昭告天下。边境通商口岸，需由大齐主导管理。姜国军队，退后三百里驻扎。”萧彻一字一句，清晰有力，“另外…太子殿下既亲自前来，不如就由殿下，在我大齐留驻三年，如何？”
殿内瞬间安静。
留驻三年？这分明是要扣下太子当人质！
几个姜国使臣脸色大变，正要开口，却被宇文渊抬手制止。
他直视萧彻，忽然笑了：“陛下好气魄。不过…我若留在大齐，姜国由谁监国？父皇年事已高，恐难操劳。”
“那是姜国内政，朕不便过问。”萧彻语气不变，“朕只知，想要和平，需有足够诚意。太子殿下亲自前来，这份诚意朕看到了。但三年留驻，是朕的底线。”
宇文渊沉默片刻。
大殿内落针可闻。所有大臣都屏住呼吸，看着这场无声的交锋。
许久，宇文渊缓缓开口：“三年太久。一年，如何？我可在京中设太子府，处理姜国政务。一年后，换我三弟前来。”
萧彻指尖轻叩扶手，似在权衡。
一年…也够了。足够他在姜国安插眼线，足够他摸清这位太子的底细，也足够…让姜国国内生出变数。
“可。”他终于点头，“但条约需写明，若一年后姜国未按约换人，视同毁约，大齐有权发兵。”
“成交。”宇文渊站起身，再次抚胸行礼，“陛下爽快。”
一场关乎两国未来的谈判，就这样在短短半个时辰内敲定。
萧彻命礼部、兵部即刻拟订和约细则，三日后正式签署。
退朝前，他看向宇文渊，语气缓和了些：“太子殿下既要在京中住一年，不妨好好感受我大齐的风土人情。今晚宫中设宴，为殿下接风洗尘。”
“恭敬不如从命。”宇文渊微微一笑，“早闻大齐宫廷盛宴繁华，今日有幸得见，是宇文之幸。”
退朝后，百官陆续散去。宇文渊在礼部官员的陪同下，往宫外走去。
行至一处回廊时，他忽然停下脚步。
前方不远处的花丛旁，一个少女正弯着腰，轻声唤着什么。她穿着浅碧色宫装，发间珠翠在阳光下熠熠生辉。
片刻后，一只通体雪白、戴着黄金项圈的猫儿从花丛里钻出来，跳到她怀中。
少女抱紧猫儿，笑着点了点它的鼻子，侧脸的弧度柔美得不可思议。
春日阳光洒在她身上，仿佛给她整个人镀了层光晕。
宇文渊从未见过这样的女子。
姜国的女子，或英姿飒爽，或妩媚多情，却从未有过这般…干净剔透的气质。像清晨荷叶上的露珠，像雪山之巅的初雪，纯粹得不染尘埃。
“那是…”他低声问身旁的礼部官员。
官员看了一眼，忙道：“回太子殿下，那是荣宸郡主，太后侄女，已故镇国将军沈壑之女。”
“荣宸郡主…”宇文渊重复着这个封号，目光却未从少女身上移开。
直到沈莞抱着猫儿转身离开，身影消失在宫墙拐角，他才收回视线。
“殿下，请。”礼部官员躬身示意。
宇文渊点点头，继续前行。
只是心中，却留下了那个抱着白猫的浅碧色身影。
慈宁宫。
沈莞刚把雪团交给云珠梳毛，太后便派人来唤她。
“阿愿，今晚宫宴，你也去。”太后拉着她的手，“哀家一个人在这宫里闷得慌，你陪哀家一起去，也看看那姜国太子是什么模样。”
沈莞迟疑：“姑母，那种场合…阿愿怕是不太合适。”
“有什么不合适的？你是郡主，正经的皇室宗亲。”太后拍拍她的手，“再说了，你整日在宫里，也该出去见见世面。那姜国太子敢亲自来，定是个不凡的人物。去看看，开开眼界也好。”
沈莞见太后坚持，只得应下：“那…阿愿陪姑母去。”
“这才对。”太后笑了，“去，让云珠给你好好打扮打扮。咱们大齐的郡主，可不能让人小瞧了去。”
沈莞回到房中，云珠已经捧着几套衣裳在等她。
“郡主，您看穿哪套？这套石榴红的显气色，这套月白的显气质，还有这套湖蓝的…”
沈莞目光扫过，最终落在最边上那套浅紫色宫装上：“就这套吧。”
“这套会不会太素了？”云珠有些犹豫。
“宫宴上人多，不必太招眼。”沈莞坐到妆台前，“简单些就好。”
云珠只得依言为她梳妆。绾了个流云髻，簪了支紫玉步摇，配同色耳坠。脸上薄施脂粉，点了口脂。
镜中的女子，明艳不可方物，却因那身浅紫衣裳和清淡妆容，少了几分张扬，多了几分雅致。
“郡主真好看。”云珠赞叹。
沈莞看着镜中的自己，却有些出神。
今晚的宫宴…
不知为何，她心中隐隐有些不安。
许是那姜国太子来得太过突然，许是这几日朝中气氛微妙…
又或许，只是她多心了。
她深吸一口气，起身。
兵来将挡，水来土掩。
她沈莞，从来都不是怕事的人。
夜幕降临，华灯初上。
宫中处处张灯结彩，丝竹之声隐隐传来。
一场盛大的宫宴，即将开始。
而这宴席之上，又将掀起怎样的波澜？
无人知晓。
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