太后这一夜，辗转难眠。
窗外的月光透过纱帘，在殿内投下清冷的光斑。她望着帐顶繁复的刺绣纹样，脑海中反复浮现今日在乾清宫见到陆野墨的情形。
那孩子确实出色，无论容貌、才学、谈吐，都无可挑剔。可偏偏…偏偏有个“表妹”。
“表妹”二字，在深宫高门之中，向来是最暧昧不过的称呼。多少才子佳人的话本里，表妹最后都成了心头朱砂、枕边明月。
太后越想越烦躁，索性坐起身。
守夜的苏嬷嬷闻声进来，掌了灯：“太后，可是哪里不适？”
“哀家睡不着。”太后靠在床头，揉着眉心，“苏嬷嬷，你说…那陆侍郎的表妹，究竟是怎么回事？”
苏嬷嬷小心道：“老奴听说，那位表妹姓林，闺名唤作清漪。是陆侍郎母家的表亲，家中原是陇西的书香门第，后来家道中落。林姑娘母亲早逝，父亲再娶后又去了，继母不容，处境颇为艰难。陆侍郎或许是念及亲情，才将人接来京城照拂。”
“照拂可以，为何非要接进自己府中？”太后眉头紧锁，“他一个年轻男子，尚未娶妻，府里住着个未出阁的表妹，这传出去，让旁人怎么想？让那林姑娘以后如何议亲？”
苏嬷嬷不敢多言，只道：“许是…陆侍郎心思单纯，未曾虑及这些。”
“单纯？”太后冷笑一声，“能二十出头中状元，入朝不过数月便得皇帝重用的人，会是个心思单纯的？哀家看，他要么是真心爱慕那表妹，要么…就是借这表妹挡掉些不必要的姻缘。”
她越想越觉得后者可能性更大。陆野墨如今风头正劲，又是皇帝新宠，不知多少人家盯着想结亲。他若无意，抬出个“表妹”来，确实能省去不少麻烦。
“不行，”太后忽然道，“哀家得亲眼看看那林姑娘，看看她究竟是何等人物，能让陆侍郎这般上心。”
“太后的意思是…”
“开个赏花宴。”太后眼中闪过精光，“御花园的牡丹该开了吧？传哀家懿旨：三日后，请四品及以上官员家的女眷入宫赏花。记得…给陆侍郎府上也发张帖子，请那位林姑娘。”
苏嬷嬷会意：“老奴明日一早就去办。”
陆府。
这宅子是陆野墨授官后新置的，三进院落，不算大，却清雅别致。前院种着翠竹，后院有棵老槐树，此时正值花期，满树白花如雪，香气清幽。
西厢房里，林清漪正坐在窗前临帖。
她穿着一身素净的月白衫子，乌发只用一支简单的玉簪挽起，未施脂粉。窗外月光洒在她清瘦的侧脸上，映出一双沉静的眼眸。
笔尖在宣纸上流畅行走，写的是王右军的《兰亭序》。字迹秀挺中带着几分清傲，恰似她这个人。
“表妹还没歇下？”陆野墨的声音在门外响起。
林清漪放下笔，起身开门：“表哥回来了。”
陆野墨踏入房中，见她案上墨迹未干的字，眼中闪过一丝欣赏：“表妹的字越发进益了。”
“闲着无事，练练罢了。”林清漪为他斟了茶，“表哥今日回来得晚，可是朝中有事？”
陆野墨在椅上坐下，接过茶盏，沉吟片刻，道：“三日后，太后在宫中举办赏花宴，邀请四品及以上官员家的女眷。咱们府上…也收到了帖子。”
林清漪动作微顿：“我…也要去？”
“嗯。”陆野墨看着她，“帖子特意写明了请‘林姑娘’。太后…或许是想见见你。”
林清漪垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。她沉默片刻，轻声道：“太后为何要见我？”
陆野墨没有立刻回答。他望着表妹清冷的侧脸，心中涌起复杂情绪。
这些日子，他确实听到了些风声。太后似乎有意为荣宸郡主择婿，而自己…似乎是候选人之一。
那日太后来乾清宫，对他的态度格外亲切，话里话外透着欣赏。他不是傻子，自然能猜到几分。
只是…他看向林清漪。
这个表妹，是他母亲娘家仅剩的血脉。她父亲原是陇西名士，母亲是他姨母，两家本是世交。后来父母早逝，留下清漪孤苦一人。继母刻薄，竟想将她许给一个年过半百的富商做填房。
他得知消息后，连夜赶回陇西，将人接了出来。
起初或许只是出于亲情与道义，可这些日子相处下来，看着她从最初的惊惶不安，渐渐恢复平静，看着她读书写字时专注的模样，看着她偶尔展露的浅淡笑意…
他不得不承认，自己的心，早已不似当初那般单纯。
将她接进府中，说是为了方便照顾，可内心深处，何尝没有一丝私念？
他想让她远离那些龌龊，想给她安稳的生活，想…让她永远留在自己身边。
可如今太后这番举动，却让他感到不安。
“表妹，”陆野墨斟酌着开口，“太后的赏花宴，你若不想去，我可以寻个理由推了。”
林清漪抬起头，眼中一片澄澈：“为何不去？太后相召，是恩典，也是试探。若我不去，反倒显得心虚，让太后更加疑心。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的微笑：“表哥放心，清漪虽出身微寒，却也知道进退分寸。不会给表哥添麻烦的。”
这话说得轻描淡写，却让陆野墨心头一刺。
“我不是怕麻烦…”他低声道。
“我知道。”林清漪打断他，目光转向窗外摇曳的槐花，“表哥待我好，我都知道。只是…太后既然想见我，我若避而不见，于表哥的仕途无益。更何况…”
她回过头，眼中神色平静无波：“我也想看看，这皇宫，究竟是何等模样。”
陆野墨看着她清亮的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。
最终，他只说了一句：“那日…我会在宫门外等你。”
三日后，御花园。
春日晴好，牡丹竞相绽放。姚黄魏紫，赵粉豆绿，各色名品在阳光下摇曳生姿，香气袭人。
园中早已搭起锦棚，设下席位。各府女眷盛装而来，珠环翠绕，笑语嫣然。
贵妇们三三两两地聚在一起，或赏花，或闲谈，目光却时不时瞟向主位上的太后，以及…太后身侧的荣宸郡主。
沈莞今日穿着藕荷色宫装，发间只簪了支累丝嵌珠步摇，妆容清淡，却难掩绝色。
她安静地坐在太后下首，手中抱着雪团，有一搭没一搭地抚摸着猫儿的背毛，神色恬淡，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。
雪团今日也戴上了萧彻命人特制的黄金项圈，牌子上“慈宁宫荣宸郡主爱宠”几个字在阳光下闪闪发亮，引得不少贵女偷眼打量，心中又是羡慕又是嫉妒。
太后端坐主位，面上带着得体的微笑，目光却在人群中逡巡。
“陆侍郎府上的林姑娘到了吗？”她低声问苏嬷嬷。
“回太后，刚递了牌子进来，正在园外候着。”
“让她进来吧。”
不多时，一个素衣少女在宫人引领下缓步而来。
她今日穿了身水青色衣裙，样式简单，料子也只是寻常的杭绸，发间仅有一支银簪，再无其他饰物。
可就是这样素净的打扮，在一众浓妆艳抹的贵女中，反倒格外显眼。
少女身姿纤瘦，行走间步履从容，背脊挺直。待走近了，众人才看清她的容貌——并非绝色，却清秀雅致。眉如远山，眼若寒潭，唇色很淡，整张脸上最动人的是那股子从骨子里透出的清冷气韵。
她不卑不亢地走到太后面前，敛衽行礼：“民女林清漪，参见太后，太后万福金安。”
声音清越，如玉石相击。
太后细细打量着她，心中暗暗点头。
确实是个美人坯子，更难得的是那份气度。寻常女子第一次进宫面见太后，多少会有些紧张局促，这林清漪却从容自若，眼神清明，不见半分谄媚或畏惧。
“起来吧。”太后语气温和，“你就是陆侍郎的表妹？”
“是。”林清漪起身，垂手而立。
“多大了？”
“回太后，十六了。”
“家中可还有何人？”
“父母早逝，家中…已无至亲。”林清漪回答得简洁，语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。
太后看着她平静的面容，心中忽生一丝怜惜。也是个苦命的孩子。
“陆侍郎将你接来京城照拂，也算是有心了。”太后顿了顿，“你在陆府住得可还习惯？”
“表哥待我极好。”林清漪抬眼看向太后，眼中一片坦诚，“民女感激不尽。”
这话说得坦荡，反倒让太后一时不知该如何接话。
她原本准备好的那些试探、敲打，在这双清澈的眼眸前，竟有些说不出口。
“坐吧。”太后指了指下首的席位，“今日赏花宴，不必拘束。”
“谢太后。”
林清漪依言入座，姿态优雅。她坐下后，既不主动与人攀谈，也不显得孤僻，只安静地看着园中牡丹，偶尔端起茶盏轻啜一口，神色恬淡。
太后暗中观察，越看越觉得这姑娘不简单。
那份从容，那份淡然，绝不是一个从小地方来的孤女该有的。倒像是…见过大世面，经历过风雨，早已将世事看透。
这样的女子，若与陆野墨真是两情相悦…
太后心中忽然涌起一阵无力感。
她看向身侧的沈莞。阿愿正低头逗弄怀里的雪团，猫儿伸出爪子去够她发间的步摇流苏，她轻轻避开，眼中漾起浅浅笑意。
那笑容干净纯粹，不染尘埃。
太后心头一酸。
阿愿这样的孩子，从小在沈家、在宫中长大，被保护得太好。
她聪慧，她清醒，可她的世界终究是简单的。她不会算计，不会争抢，更不会为了一个男人去与另一个女子较量。
而林清漪这样的女子…若她真有心争，阿愿未必是她的对手。
不，不是未必，是肯定不会争。
她的阿愿，不屑于争。
“太后，”苏嬷嬷忽然低声禀报，“方才宫门守卫来报，说…陆侍郎的马车一直在宫门外候着，似是…在等林姑娘。”
太后手指微微一颤。
赏花宴还未结束，陆野墨就在宫门外等着接人…
这份心意，还不够明显吗？
她闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片疲惫。
“哀家累了。”太后起身，“阿愿，陪哀家回宫吧。”
沈莞连忙放下雪团，起身搀扶：“姑母可是不舒服？”
“没事，就是乏了。”太后摆摆手，对众女眷道，“你们继续赏花，不必拘礼。”
说罢，在沈莞的搀扶下离开了御花园。
回慈宁宫的路上，太后一直沉默。
沈莞察觉到她情绪低落，轻声问：“姑母，是不是…那位林姑娘让您不高兴了？”
太后停下脚步，转头看向沈莞，眼中情绪复杂：“阿愿，你觉得那林姑娘如何？”
沈莞想了想，道：“林姑娘…很特别。不像寻常闺阁女子。”
“是啊，特别。”太后苦笑，“这样的女子，若与陆侍郎真是两情相悦…倒也般配。”
沈莞一怔，随即明白过来：“姑母，您是在为阿愿的婚事烦心吗？”
太后看着她清澈的眼眸，心中酸楚更甚：“阿愿，姑母只想给你找个最好的。可这世上，最好的…未必是最合适的。”
她伸手，轻轻抚过沈莞的脸颊：“我的阿愿这么好，值得世上最好的男儿。可若是那男儿心中已有他人…咱们就不稀罕了，是不是？”
沈莞握住太后的手，笑容温婉：“姑母放心，阿愿明白。缘分强求不来，阿愿也不愿强求。现在这样陪着姑母，就很好。”
太后看着她坦然的笑脸，眼眶忽然有些发热。
这么好的孩子…
为什么偏偏…
她将沈莞搂入怀中，轻声道：“好，咱们不急。慢慢挑，总能挑到最合适的。”
话虽如此，心中却是一片茫然。
这深宫之中，这京城之内，究竟谁才是阿愿的良配？
她这个做姑母的，第一次觉得，自己或许…真的无能为力。
远处宫墙上，夕阳正缓缓沉下，将天空染成一片凄艳的橘红。
慈宁宫的轮廓在暮色中渐渐模糊。
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