翌日清晨，慈宁宫。
太后刚用过早膳，苏嬷嬷便进来低声禀报：“太后，方才乾清宫的小顺子来送新制的熏香，顺口提了句，说是陆侍郎正在陛下那儿禀事呢，聊了有一阵子了。”
太后闻言，眼睛微微一亮。
陆侍郎？陆野墨？
自那日朝会见过这位新科状元、如今的礼部右侍郎后，她心里便存了个念头。
只是这些日子风波不断，一直没机会细看。今日倒巧了…
“苏嬷嬷，”太后放下手中的茶盏，“哀家记得库里是不是有罐雨前龙井？皇帝近来操劳，给他送去吧。”
苏嬷嬷是何等精明之人，立刻会意：“是呢，昨日刚到的，顶好的明前茶。老奴这就去取。”
“不必，”太后站起身，“哀家亲自送去。正好…也瞧瞧皇帝。”
苏嬷嬷心中暗笑，面上却恭敬：“那老奴陪您去。”
主仆二人出了慈宁宫，乘着软轿往乾清宫去。春日上午，阳光和煦，宫道两侧的花木已抽出嫩芽，生机勃勃。
太后坐在轿中，指尖轻轻叩着扶手。陆野墨那孩子…她虽只在朝会上远远见过一面，但印象极深。容貌俊秀，气质清雅，谈吐有度，年纪轻轻就得皇帝重用，前途不可限量。
最重要的是，他出身寒门，家族简单，没有那些世家大族的盘根错节。阿愿若是嫁过去，不必应付复杂的宗族关系，凭郡主的身份，定能过得舒心。
再加上他本人才华横溢，品性端方…
越想，太后越觉得这桩婚事再合适不过。
软轿在乾清宫外停下。赵德胜早已得了通报，迎出来：“给太后请安。陛下正在西暖阁与陆侍郎议事，老奴这就去禀报…”
“不必惊动皇帝。”太后摆手，“哀家就是送罐茶叶，坐坐就走。”
说着，已扶着苏嬷嬷的手往里去。
西暖阁的门虚掩着，里面传来谈话声。太后示意宫人不必通报，轻轻推门而入。
室内，萧彻坐在御案后，陆野墨垂手立在案前，二人正在商议什么。听到动静，同时抬头。
“母后？”萧彻起身。
陆野墨忙转身，见是太后，撩袍便跪：“臣陆野墨，参见太后，太后万福金安。”
“快起来。”太后笑容慈和，目光落在陆野墨身上，细细打量。
今日陆野墨穿的是四品侍郎的绯色官袍，腰束玉带，头戴乌纱。许是在御前奏对，他站姿挺拔如松，眉眼低垂，神态恭敬却不卑不亢。
近看之下，更是面如冠玉，目若朗星，通身一股书卷清气，端的是翩翩君子，如玉如琢。
太后越看越满意，眼角的笑意藏都藏不住：“陆侍郎不必多礼。哀家就是来给皇帝送罐茶叶，没想打扰你们议事。”
萧彻已走到太后身侧，扶她坐下：“母后有事，让宫人来便是，何必亲自跑一趟。”
“整日在慈宁宫也闷得慌，出来走走。”太后说着，目光又飘向陆野墨，“陆侍郎这是…在禀什么事？”
陆野墨恭声道：“回太后，臣在与陛下商议姜国使臣来京后的接待仪程、宴席安排等事宜。”
“哦，这是大事。”太后点头，语气愈发温和，“哀家听说，陆侍郎在江州赈灾时，很是出了些力。年纪轻轻的，不容易。”
“太后谬赞。此乃臣分内之事，不敢居功。”陆野墨应答得体，心中却有些诧异——太后似乎对他格外关切？
萧彻在一旁看着，眉头几不可察地蹙了蹙。
太后又问了些家常话：祖籍何处，家中还有何人，在京中可还习惯…陆野墨一一作答，言辞恳切，态度恭谨。
聊了一盏茶的功夫，太后才似想起什么：“瞧哀家，光顾着说话了，耽误你们正事。陆侍郎快去忙吧，皇帝这儿还有事呢。”
陆野墨如蒙大赦，行礼告退。
待他退出去，阁内只剩太后、萧彻及赵德胜、苏嬷嬷四人。
太后端起宫人新奉的茶，抿了一口，脸上笑意漾开：“皇帝，这陆侍郎…当真是一表人才。哀家瞧着，不仅学问好，人品也端正，说话做事都妥帖。”
萧彻垂眸看着手中的奏折，声音平淡：“嗯，陆野墨确是可用之才。”
“岂止是可用之才！”太后放下茶盏，眼中满是欣赏，“这样的年轻人，家世清白，自身又出息，将来必是国之栋梁。哀家看啊，满京城也找不出几个比他更出色的了。”
她顿了顿，似是无意地提道：“说起来，阿愿也十六了。这婚事…总该相看起来了。前些日子那些风波，耽误了不少时间。如今朝局稳了，也该为她打算打算。”
萧彻捏着奏折的手指微微收紧，面上却不动声色：“母后说的是。只是阿愿还小，不必太急。”
“怎么不急？”太后嗔怪地看他一眼，“好男儿都是要抢的。像陆侍郎这样的，不定多少人家盯着呢。咱们若不早些定下，被人捷足先登了，到时候后悔都来不及。”
她越说越觉得有道理，自顾自地规划起来：“陆侍郎如今是礼部侍郎，正四品，配咱们阿愿的郡主身份，倒也合适。他家中简单，阿愿嫁过去不必受气。哀家再给她添份厚厚的嫁妆，风风光光地嫁了，小两口和和美美的，多好…”
“母后。”萧彻打断她，声音有些沉。
太后一愣：“怎么？”
萧彻抬眼，目光深邃：“陆野墨虽好，但毕竟是外臣。他的婚事，自有他自己做主。朕与母后若强行为阿愿牵线，恐有不妥。”
“有何不妥？”太后不以为然，“咱们阿愿哪里配不上他？容貌、才情、身份，样样出众。他一个寒门出身的状元郎，能尚郡主，那是他的福气！”
萧彻沉默片刻，忽然对侍立一旁的赵德胜使了个眼色。
赵德胜会意，上前一步，躬身道：“太后，老奴…老奴听说一事，不知当讲不当讲。”
“什么事？”太后看向他。
赵德胜面露为难，看了看皇帝，又看看太后，压低声音：“老奴也是昨日才听说的…陆侍郎在陇西老家，还有个表妹。前些日子，陆侍郎把人接到京城来了，如今就安置在他新置的宅子里。”
太后脸色微微一变：“表妹？多大了？可曾婚配？”
“约莫十五六岁，听说…尚未许人家。”赵德胜声音更低了，“老奴也是听底下人嚼舌根，说是陆侍郎对这表妹颇为照顾，亲自安排衣食住行，还特地请了女先生教她读书识字…”
太后眉头皱了起来。
表妹？接进京？亲自照顾？还请女先生？
这…这关系，听起来可不一般。
她看向萧彻：“皇帝，这事你可知道？”
萧彻神色平静：“朕略有耳闻。不过这是陆野墨的家事，朕不便过问。”
“家事？”太后语气有些不好了，“他一个年轻男子，接个未出阁的表妹同住，这传出去像什么话？若真没什么，为何不避嫌？”
她越想越气：“哀家还当他是个端方君子，没想到…也是个不知分寸的！”
萧彻淡淡道：“母后，或许其中另有隐情。陆野墨父母早逝，家中只剩些远亲，照顾表妹也是人之常情。”
“照顾可以，接进京同住就不妥！”太后态度坚决，“这样吧，哀家出面，给那表妹寻一门好亲事，风风光光嫁了，也全了陆侍郎照顾之心。至于阿愿和他的事…且再看看。”
萧彻眼中闪过一丝微不可察的得色，面上却道：“母后，此事不宜强求。陆野墨是朕的肱股之臣，若因此事生了嫌隙，恐伤君臣之情。”
“君臣之情重要，阿愿的终身大事就不重要了？”太后气得瞪他一眼，“你总是这样，什么都很重要，就阿愿的事可以等，可以缓！好男人都要抢的，光让阿愿等着，等到什么时候？等到人老珠黄吗？”
她越说越激动：“这些日子，哀家看着阿愿在宫里，看似锦衣玉食，实则孤零零的。她父母早逝，咱们不替她打算，谁替她打算？你倒好，左一个不便过问，右一个君臣之情，就是不肯为阿愿的婚事上心！”
萧彻被她说得无言以对，只能沉默。
太后见他这样，更是气不打一处来。她霍然起身：“罢了罢了，哀家老了，说话不中用了。你们君臣情深，你们朝政重要，阿愿的事…哀家自己想办法！”
说完，拂袖而去。
苏嬷嬷连忙跟上，临走前悄悄看了眼皇帝，见他神色复杂，欲言又止，终是没敢多话，追着太后出去了。
阁内瞬间安静下来。
萧彻站在原地，望着太后离去的方向，良久，缓缓吐出一口气。
赵德胜小心翼翼上前：“陛下…太后好像真的生气了。”
“嗯。”萧彻坐回御案后，揉了揉眉心。
“陛下为何不直接告诉太后您的心意？”赵德胜压低声音，“若是太后知道您对郡主…”
“还不是时候。”萧彻打断他，目光落在案头那支朱笔上，“阿愿还未开窍，朕若贸然表露心意，只会吓着她。太后那边…更不能说。她若知道朕对阿愿有心，定会千方百计阻挠，会逼得阿愿退缩。”
他顿了顿，声音低沉：“朕要的，是她心甘情愿。”
赵德胜似懂非懂，只得点头：“那陆侍郎那边…”
“继续派人盯着他表妹。”萧彻眼中闪过一丝冷光，“确保她安安分分，别真生出什么事端。”
“老奴明白。”
慈宁宫。
太后气呼呼地回来，苏嬷嬷一路劝着，却怎么都劝不住。
进了殿门，抬眼就见沈莞坐在窗边的软榻上，正逗着雪团玩。
春日阳光透过窗纱洒在她身上，浅碧色衫子衬得肌肤如玉。
她手中拿着个五彩绣球，轻轻抛起，雪团便跳起来用爪子去够，一人一猫，玩得不亦乐乎。
许是玩得开心，她眉眼弯弯，笑容纯粹，像个不谙世事的孩子。
太后站在门口，看着这一幕，心头那股气恼忽然就化成了酸楚。
这么好的孩子，怎么就…就没个靠谱的人来疼她、护她呢？
皇帝不着急，她这个当姑母的，能不急吗？
“姑母？”沈莞察觉到动静，抬头见太后站在那儿，忙放下绣球起身，“您回来了？脸色怎么不太好？可是累了？”
雪团也跟着“喵”了一声，蹭到沈莞脚边。
太后走过去，拉着沈莞的手坐下，仔细端详她的脸：“阿愿…姑母问你，你可曾…可曾想过以后？”
沈莞一愣：“以后？”
“是啊，以后。”太后轻抚她的头发，“你十六了，该考虑婚事了。姑母想给你寻个好人家，让你风风光光嫁出去，安安稳稳过一辈子。你可有…喜欢什么样的男子？”
沈莞脸微微一红，低下头：“姑母怎么突然问这个…”
“怎么能不急？”太后叹了口气，“你父母去得早，姑母不替你操心，谁替你操心？前些日子那些事耽误了，如今朝局稳了，也该好好为你打算了。”
她顿了顿，试探道：“你觉得…陆侍郎如何？”
“陆侍郎？”沈莞抬眸，眼中有一丝困惑，“您是说…陆野墨陆大人？”
“对，就是他。”太后观察着她的神色，“新科状元，如今是礼部右侍郎，年轻有为，品貌俱佳。姑母今日见了他，确实是个出色的。”
沈莞沉默片刻，轻声道：“陆大人…确是君子。”
太后眼睛一亮：“那你可愿意…”
“姑母，”沈莞打断她，声音轻柔却坚定，“阿愿的婚事，全凭姑母和陛下做主。只是…阿愿觉得，婚姻大事，终究要看缘分。若是无缘，强求也无益。”
她抬起眼，眼中是一片澄澈的坦然：“阿愿现在这样陪着姑母，就很好。婚事…不急。”
太后看着她平静的脸，心中五味杂陈。
她想起皇帝那模棱两可的态度，想起陆野墨那个莫名其妙的“表妹”，再看着眼前乖巧懂事的沈莞，只觉得一阵无力。
“罢了，”太后拍拍她的手，“你既说不急，那就不急。姑母再帮你看看，总会有合适的。”
“谢谢姑母。”沈莞靠在她肩头，像小时候一样。
雪团跳上软榻，蜷在沈莞腿边，发出满足的呼噜声。
太后搂着沈莞，望着窗外明媚春光，心中却蒙上了一层阴霾。
皇帝那边…到底是怎么想的？
阿愿这孩子的终身…到底该托付给谁？
她这个做姑母的，第一次觉得，这深宫之中，有些事，竟比朝政更难办。
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