叛乱平定后的第七日，太极殿大朝。
金殿之上，萧彻端坐龙椅，玄色朝服衬得他面色如玉，眸光如电，全然不见前些时日的“病容”。丹陛下，文武百官分列两侧，气氛肃穆中透着微妙。
赵德胜展开明黄圣旨，尖细嗓音回荡在寂静的大殿中：
“奉天承运皇帝，诏曰：燕王谋逆一案，已尘埃落定。逆首伏诛，从犯尽数落网。然国之根本，在于用人。值此非常之时，当行非常之策。今擢升、调任官员如下——”
一连串的名字从赵德胜口中念出。
原户部侍郎刘泽兴，因江州赈灾有功，擢升户部尚书，统管全国钱粮赋税。原户部尚书因牵扯已被罢官。
新科状元、翰林院修撰陆野墨，破格提拔为礼部右侍郎，仍兼翰林院侍读学士，赐“随时奏对”之权。
武安侯世子周宴，平叛有功，晋封平南侯，领兵部侍郎衔，仍掌京营一部。
昭武校尉沈铮，南疆战功卓著，此次回京平叛勇猛，擢升从四品宣威将军，调任北境，协理边务。
另有十余名在平叛中立场坚定、表现突出的中低层官员，皆得晋升或重用。这些人中，寒门子弟占了七成。
圣旨念罢，殿内响起低低的议论声。这次人事调整幅度之大、破格之多，实属罕见。
更耐人寻味的是，那些原本在燕王案中态度暧昧、甚至暗中与燕王府有过往来的官员，虽未明着处置，却皆被调任闲职，明升暗降。
丞相李文正垂眸站在文官首位，面色平静，心中却翻江倒海。皇帝这是在借机清洗朝堂，培植自己的势力。
提拔寒门、重用新人，是在不动声色地削弱世家大族对朝政的影响。
他抬眼看向御座上年轻的帝王，那张俊美冷峻的脸上，是洞悉一切后的从容与掌控。
这个皇帝，比他想象的，还要深沉，还要果决。
“众卿可有异议？”萧彻的声音响起，不高，却带着不容置疑的威压。
殿内瞬间安静。
“臣等遵旨——”百官齐声应道。
萧彻微微颔首，继续道：“燕王谋逆，南方陆氏等士族牵涉其中，罪证确凿。现已查封陆氏等七家在江南的府邸、田产、商铺。所得财物，除部分发还受其欺压的百姓外，其余尽数充入国库。”
他顿了顿，目光扫过几位出身南方的官员：“经查，此次查抄，共得现银三百余万两，金银珠宝古玩字画折银约二百万两，田产地契商铺等折价四百余万两。合计近千万两。”
嘶——
殿内响起一片倒吸冷气声。千万两！这几乎是大齐一年赋税的三成！
一些老臣眼睛发亮，国库自先帝后期便不宽裕，北境战后赏赐、南方水患赈灾、南疆战事军费，早已捉襟见肘。这千万两，简直是雪中送炭！
萧彻将众人神色尽收眼底，缓缓道：“这笔钱，朕已有安排。其中二百万两，继续用于江州、湖州等地的灾后重建，务必让百姓有屋可住、有田可耕。一百万两，拨给兵部，用于抚恤南疆阵亡将士、补充军械。剩余款项，充实国库，以备不时之需。”
“陛下圣明！”刘泽兴率先出列，激动道，“江南灾民得此救助，必感念陛下天恩！南疆将士得此抚恤，必誓死效忠！”
其余官员也纷纷附和。就连一些世家出身的官员，也不得不承认，皇帝这手“抄家充公”虽然狠辣，但钱用在刀刃上，让人挑不出错处。
“陛下，”周宴出列，一身崭新侯爵朝服衬得他英气勃勃，“臣与沈将军有南疆军情禀报。”
“讲。”
周宴与身旁的沈铮对视一眼，朗声道：“臣等奉旨回京前，已击退姜国大军主力，收复失地六城。姜国损伤惨重，国内似有内乱迹象。三日前，姜国国主已遣使递送国书，请求议和。使团预计半月后抵达京城。”
此言一出，殿内气氛顿时轻松不少。
南疆战事虽胜，但若僵持不下，终究是消耗国力。如今姜国主动求和，是再好不过的结果。
萧彻眼中闪过一丝满意：“辛苦二位将军。议和之事，由礼部、兵部协同准备。原则是：姜国需归还全部侵占城池，赔偿军费，签订十年互不侵犯条约，并送质子入京。”
“臣等领旨。”礼部尚书与新任兵部侍郎周宴齐声应道。
朝会在一种微妙的振奋中结束。走出太极殿时，阳光正好，照在汉白玉台阶上，明亮耀眼。
不少官员三三两两地低声议论：
“陛下这次手腕…真是雷霆万钧啊。”
“燕王一案牵连这么广，原以为要乱一阵子，没想到这么快就平息了。”
“陆侍郎才二十出头吧？这就正四品了…真是后生可畏。”
“听说陛下还要开恩科，选拔更多寒门才子…”
沈铮跟在周宴身侧，低声问：“周兄，你说陛下接下来会如何？”
周宴望着前方巍峨的宫墙，淡淡道：“经此一事，朝中格局已变。你我这些‘新人’，肩上的担子会更重。”
他转头看向沈铮：“北境苦寒，你要多保重。沈将军若泉下有知，看到你今日出息，必定欣慰。”
沈铮眼眶微热，用力点头：“我会的。周兄在京中，也要小心。朝堂水深。”
“嗯。”
二人相视一笑，各有前程，各有担当。
慈宁宫，却是另一番闲适景象。
春日的阳光透过雕花窗棂洒进来，暖洋洋的。太后靠在软榻上，手中捻着佛珠，嘴角含笑地看着殿中。
殿中央铺着柔软的波斯地毯，一只通体雪白、蓝眸如琉璃的长毛猫儿正追着一只锦线团嬉戏。那猫儿毛色纯净，跑动时如一团滚动的雪球，憨态可掬。
沈莞跪坐在地毯旁，手中拿着一根缀着羽毛的细竿，轻轻晃动。猫儿立刻被吸引，跳起来扑抓，却每每扑空，急得“喵呜”直叫。
“姑母您瞧，它多有趣。”沈莞笑道，眉眼弯弯，少了平日那份端雅矜持，多了几分少女的天真烂漫。
太后慈爱地看着她：“御兽坊也是有心，知道哀家喜欢猫儿，特意挑了这最温顺漂亮的一只送来。阿愿若喜欢，就养在你那儿吧，每日带来给哀家瞧瞧便是。”
“真的？”沈莞眼睛一亮，随即又有些不好意思，“这…这是献给姑母的…”
“哀家年纪大了，养这些小东西费神。你年轻，正是喜欢的时候。”太后招招手，沈莞起身坐到榻边。太后轻轻抚摸她的头发，“这些日子，你也受惊了。养只猫儿，逗逗趣，松快松快。”
沈莞心中一暖，靠在太后肩头：“谢谢姑母。”
正说着，外头传来通报：“陛下驾到——”
萧彻迈步进来，见到的便是这样一幕：春日暖阳，慈宁宫安宁祥和。太后含笑而坐，沈莞依偎在侧，而殿中地毯上，一只雪团似的猫儿正抱着锦线团打滚，蓝眼睛瞪得圆溜溜的。
他的目光，不由自主地落在了沈莞脸上。
她今日穿着浅杏色春衫，发间只簪了支简单的白玉簪，许是逗猫玩得开心，脸颊泛着淡淡的粉，眼眸明亮如星，嘴角笑意还未散去。
天真娇憨。
“皇帝来了？”太后笑道，“快坐。正巧，看看御兽坊送来的猫儿，阿愿喜欢得紧呢。”
萧彻收回目光，依礼问安后坐下，看向那只猫：“确实漂亮。什么品种？”
“说是西域来的，叫‘狮子猫’。”沈莞轻声道，见猫儿滚到了脚边，忍不住又伸手去逗。
那猫儿似不怕生，见她伸手，竟仰躺在地，露出柔软的肚皮，发出“呼噜呼噜”的声音。
沈莞惊喜地轻呼一声，小心翼翼地抚摸它的肚子。猫儿舒服得眯起眼，四爪朝天，一副任君采撷的模样。
萧彻看着这一幕，心头某处忽然变得异常柔软。
他见过她在宫宴上的端庄明艳，见过她在太后面前的娇憨可人，见过她遇险时的冷静自持，也见过她祭奠柔嘉时的感伤悲悯。
却从未见过她如此刻这般，毫无防备、纯然欢喜的模样。
像一只收起所有利爪尖刺的小兽，终于露出了最柔软的肚皮。
“它可有名字？”萧彻听见自己问。
“还没呢。”沈莞抬起头，眼睛亮晶晶的，“陛下帮着取一个？”
萧彻看着那双湛蓝的猫眼，又看看沈莞期待的神情，沉吟片刻：“就叫‘雪团’吧。色白如雪，形似团子。”
“雪团…”沈莞轻声念了一遍，笑着点头，“好听。以后你就叫雪团啦。”
猫儿似有所感，“喵”了一声，翻个身，蹭了蹭沈莞的手。
太后看着二人互动，眼中闪过一丝欣慰，又有一丝复杂。她端起茶盏，轻啜一口，没有说话。
晚膳时分，萧彻留在慈宁宫用膳。雪团被宫人喂了鱼羹，此刻正蜷在沈莞脚边的软垫上打盹，偶尔抖抖耳朵，发出细微的呼噜声。
沈莞心思显然还在猫儿身上，用膳间隙，时不时低头看看，嘴角噙着笑。
萧彻将她的神色尽收眼底。膳后，宫人撤下碗碟，奉上清茶。他忽然开口：“赵德胜。”
“老奴在。”
“去吩咐御用监，用黄金给雪团打一个项圈牌，刻上它的名字和‘慈宁宫荣宸郡主爱宠’字样。要做得精巧些，别硌着它。”
赵德胜一愣，随即躬身：“遵旨。”
沈莞也怔住了，忙道：“陛下，这太贵重了…不过是一只猫儿…”
“既是你的爱宠，便当得起。”萧彻语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“黄金项圈不易损坏，戴着也醒目，免得它跑丢了，旁人不知是谁家的。”
这话合情合理，沈莞无从反驳，只得起身谢恩：“谢陛下赏赐。”
她心中涌起暖意。陛下待她，当真如兄长般体贴周到。连她喜欢一只猫儿，都这般放在心上。
萧彻看着她恭敬谢恩的模样，眼底深处掠过一丝无奈。
兄长…她始终只当他是兄长。
也罢，来日方长。
又坐了片刻，萧彻起身告辞。太后让沈莞送他到宫门外。
暮色渐起，宫灯初上。二人并肩走在长廊下，雪团被沈莞抱在怀里，乖巧地不动。
“南疆议和之事，你可听说了？”萧彻忽然问。
“听姑母提了几句。”沈莞轻抚着猫儿的背毛，“能不打仗，总是好的。”
“嗯。”萧彻停下脚步，看向她，“过些日子，姜国使臣来京，宫中会有宴席。你…若不想参加，可告假。”
沈莞明白他的意思。燕王案刚过，她作为沈家女、太后侄女，又是新晋的荣宸郡主，在那种场合难免成为焦点。只是有些应酬，却不能免则免。
“臣女明白，谢陛下体恤。”她盈盈一礼。
萧彻看着她低垂的眉眼，终究没再多说，只道：“回去吧，风凉。”
“恭送陛下。”
目送玄色身影消失在宫道尽头，沈莞抱着雪团转身。
怀里的猫儿暖暖的，发出舒适的呼噜声。她低头，用脸颊轻轻蹭了蹭它柔软的毛。
“雪团，”她轻声说，“陛下待我们真好，是不是？”
猫儿“喵”了一声，蓝眼睛在暮色中像两粒宝石。
沈莞笑了，抱着它慢慢走回慈宁宫。
她没看到，不远处的转角，萧彻其实并未走远。
他站在阴影里，看着她的背影消失在宫门内，这才真正转身离去。
赵德胜跟在身侧，小心翼翼道：“陛下，荣宸郡主似乎…很喜欢那猫儿。”
“嗯。”萧彻语气淡淡，“她开心就好。”
赵德胜偷眼看去，暮色中，陛下的侧脸线条似乎柔和了些许。
他心中暗笑：陛下这哪里是赏猫，分明是爱屋及乌。
只是那“屋”…似乎还懵懂着呢。
也罢，慢慢来吧。
这深宫长夜，总有云开月明时。
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