三月初九，惊蛰。
春雷未至，京城上空却笼罩着一层令人窒息的阴云。
乾清宫突然传出消息：皇帝感染风寒，病情来势汹汹，已三日未朝。太医院院正亲自诊脉，开出重重药方，宫人们进出皆面色凝重。
消息传到燕王府，慕容桀与荣安长公主对视一眼，眼中皆闪过锐利的光芒。
“天助我也。”慕容桀抚掌，压低声对密室中几位心腹道，“萧彻那小子到底年轻，南北操劳，这一病怕是真撑不住了。就算不济，也是虚弱之时。我们的机会来了。”
一位幕僚谨慎道：“王爷，会不会是计？皇帝素来体魄强健…”
“本宫的人亲眼所见。”荣安长公主冷冷打断，“乾清宫这几日药味浓得熏人，赵德胜那老货眼睛都哭肿了。萧彻若真设局，何必做得如此逼真？他是天子，装病不朝，动摇的是朝廷人心。若非真起不来床，断不会如此。”
另一武将打扮的人沉声道：“王爷，长公主，机不可失。我们在洛城、临漳、武关的人已准备就绪，南方陆氏的粮草三日内可到。京中九门提督有我们的人，禁军中也有内应。只要王爷振臂一呼…”
慕容桀站起身，踱步至窗前，望着阴沉天色，眼中野心如烈火燃烧：“本王隐忍多年，等的就是这一天。传令下去：三日后子时，以‘清君侧、除奸佞’为名，起兵！”
“得令！”
密室中众人热血沸腾，唯有角落里的慕容宸，脸色在烛火映照下忽明忽暗。
待众人散去，慕容桀单独留下儿子：“宸儿，你可是还有顾虑？”
慕容宸沉默片刻，低声道：“父王，我们…当真要走到这一步？我总有些担忧！”
“妇人之仁！”慕容桀厉声喝道，“我慕容家世代为将，岂能仰人鼻息，苟活于此？”
他按住儿子的肩，声音转为低沉：“宸儿，成大事者不拘小节。待为父登基，你就是太子，这万里江山，终是我慕容家的。难道你甘心一辈子做个仰人鼻息的世子，看人脸色过活？”
慕容宸闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝犹豫褪去：“儿子明白了。”
“好。”慕容桀满意地拍拍他的肩，“去准备吧。记住，成王败寇，在此一举。
三日后，深夜。
京城九门悄然洞开，一队队黑衣铁甲的兵马如暗流涌入街道，马蹄包裹棉布，寂然无声。火把在风中明灭，映照着一张张肃杀的脸。
燕王府中，慕容桀一身戎装，荣安长公主亦换上利落劲装，外罩猩红斗篷，眉宇间尽是凌厉。
柔嘉被侍女搀扶着出来，看到这一幕，脸色惨白如纸：“父王，母亲…你们这是…”
“柔嘉，你留在府中。”荣安长公主难得放柔声音，“待事成，母亲接你入宫。”
柔嘉嘴唇颤抖，想说些什么，却见慕容宸走过来，深深看她一眼：“照顾好自己。”
说罢，转身随大军而去。
柔嘉踉跄一步，扶住廊柱，望着消失在夜色中的大军，泪水无声滑落。
她知道，该来的，终于来了。
而她能做的，已经做了。剩下的…唯有听天由命。
子时，宫城方向突然火光冲天，杀声骤起！
乾清宫内，萧彻靠坐在龙榻上，脸色确实有些苍白，却绝非病重。他手中把玩着一枚黑玉棋子，听着外面隐约传来的喊杀声，神色平静如水。
赵德胜侍立一旁，额角有细汗：“陛下，他们动手了。”
“嗯。”萧彻落下一子，“九门情况如何？”
“按陛下安排，燕王的人一进城，武安侯的人就控制了城门。现在外面喊得凶，但真正攻到宫墙下的，不足三千人。其余叛军已被分割包围。”
“禁军内应呢？”
“全部拿下，一个没跑。”
萧彻唇角勾起一抹冰冷的弧度：“好。让他们再演一会儿戏。等该进宫的人都进来了，再收网。”
“是。”
宫门外，慕容桀看着“节节败退”的守军，心中狂喜：“冲！萧彻小儿病重，宫中空虚，冲进去，荣华富贵就在眼前！”
荣安长公主与他并肩策马，眼中燃烧着野心的火焰。她等这一天，等了太久了。
叛军如潮水般涌入宫门，一路“势如破竹”，直逼乾清宫。
沿途，一些被“困”在宫中的大臣们仓皇逃窜，见到燕王，有的惊恐跪地，有的破口大骂，还有的…眼神闪烁，悄然退至暗处。
太极殿前，慕容桀勒马，望着紧闭的殿门，放声大笑：“萧彻！你装病避朝，纵容奸佞，祸乱朝纲！今日我慕容桀顺应天意，清君侧，除奸佞！你若识相，自己写退位诏书，本王可留你一条性命！”
殿门缓缓打开。
萧彻披着玄色大氅，缓步走出。他脸色在火光映照下确有病容，但身姿挺拔，目光如电，哪有半分病重垂危之态？
他身后，赵德胜及一众御前侍卫肃然而立。
“燕王，”萧彻声音平静，却传遍广场，“你说朕纵容奸佞，祸乱朝纲。不知这奸佞…指的是谁？”
慕容桀心中一凛，但箭在弦上，已不得不发：“自然是周家、沈家这些外戚，还有李文正这些把持朝政、蒙蔽圣听的老臣！萧彻，你年少登基，不知人心险恶，被这些小人玩弄于股掌，致使朝纲败坏，民不聊生！本王今日，就是要替天行道！”
“好一个替天行道。”萧彻轻笑，那笑意却冰寒刺骨，“慕容桀，你勾结长公主，私囤兵甲，暗通边将，筹措粮饷，密谋造反，这些，也是替天行道？”
慕容桀脸色大变：“你…你怎么知道？！”
荣安长公主厉声道：“陛下休要血口喷人！有何证据？！”
“证据？”萧彻抬手，“带上来。”
一队影卫押着数人上前，赫然是洛城守将、临漳粮道官、武关副将，还有几个南方陆氏的管事。这些人个个面如死灰，身上伤痕累累，显然已经招供。
“慕容桀，荣安，”萧彻目光如刀，“你们密谋之事，桩桩件件，朕早已查清。今日你们起兵，朕若毫无防备，岂不是辜负了你们这数月来的‘苦心经营’？”
慕容桀浑身冰冷，终于明白中计了！
“杀！”他嘶吼着挥剑，“事已至此，唯有拼死一搏！杀了萧彻，江山就是我们的！”
叛军呐喊冲锋。
然而就在这时，宫墙四周突然火把大亮，无数弓箭手现身墙头，箭镞寒光凛冽。殿宇屋顶、回廊暗处，涌现出大批盔甲鲜明的禁军。
宫门外，传来震天喊杀声，武安侯王字大旗在火光中猎猎作响！
“燕王叛军听着！”武安侯王安浑厚的声音响彻夜空，“尔等已被包围！放下兵器，跪地投降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
慕容桀目眦欲裂：“王安？！你不是在府中养病吗？！”
武安侯大笑：“老夫若真病了，怎对得起陛下信任，怎护得住这大齐江山？！慕容桀，你勾结南疆姜国，意图南北呼应，颠覆朝廷，其心可诛！今日就是你的死期！”
“不可能！”荣安长公主尖声道，“南方战事吃紧，周宴被困苍梧，你哪来的兵马回援？！”
“长公主消息过时了。”一道清朗声音响起。
众人望去，只见周宴一身银甲，从武安侯身侧策马而出，虽面带风尘，却英姿勃发：“七日前，末将与沈铮已击退姜国大军，收复三城！陛下密令，命我率精骑日夜兼程回京平叛！你们的南方粮草，此刻应该已被江南总督扣下了！”
沈铮亦在马上，手中长刀染血，显然是一路杀回来的。
慕容桀踉跄一步，面如死灰。完了，全完了…
他猛地看向萧彻，眼中充血：“萧彻！你好深的心机！好毒的算计！”
萧彻负手而立，玄色龙袍在夜风中翻飞，如同暗夜帝王：“朕给过你机会。你若安分守己，朕可保你慕容家一世荣华。可惜，人心不足蛇吞象。”
他抬手，声音冰冷如铁：“逆臣慕容桀，荣安长公主，谋逆造反，罪证确凿。杀无赦。”
“杀——！”
禁军如潮水般涌上。
慕容桀狂吼着挥剑厮杀，状若疯虎。荣安长公主亦拔剑相抗，猩红斗篷在火光中如血绽放。
然而大势已去，叛军节节败退，尸横遍地。
混乱中，慕容宸眼见父亲身中数箭，长公主被团团围住，心知今日绝无生路。
他眼中闪过狠厉之色，忽然纵身跃起，施展轻功朝宫墙掠去——他要逃！只要逃出去，隐姓埋名，总有东山再起之日！
几个起落，他已至宫墙下，正要翻越——
“噗嗤！”
利刃入肉的声音，在喊杀声中微不可闻，却让慕容宸浑身剧震。
他低头，看着胸前透出的剑尖。血，正顺着剑锋滴落。
他艰难回头。
身后，柔嘉一身大红嫁衣，在火光映照下美得惊心动魄。她手中握着一柄短剑。
“夫…君…”柔嘉笑了，眼中却泪光闪烁，“你先走一步…柔嘉，随后就到。”
她猛地抽出短剑。
血，喷溅在她嫁衣上，与那本就鲜艳的红色融为一体，分不清哪是衣，哪是血。
慕容宸瞪大眼睛，难以置信地看着她，张了张嘴，却只涌出大口鲜血，然后直挺挺倒下，气绝身亡。
“柔嘉！”荣安长公主发出撕心裂肺的惨叫。
柔嘉看也不看地上的尸体，转身望向母亲，笑容凄美而决绝：“母亲…女儿不孝…只能陪您走到这里了…”
她举起短剑，横于颈前。
“不要——！”荣安长公主疯了般想冲过来，却被禁军死死按住。
萧彻眸光一凝。
然而一切太快了。
剑锋划过，血线迸现。
柔嘉的身体软软倒下，大红嫁衣铺展开来，如一朵盛放到极致、骤然凋零的牡丹。
“柔嘉——！我的女儿——！”荣安长公主瘫倒在地，嚎啕大哭，再无半分长公主的威仪，只是一个失去孩子的母亲。
萧彻闭了闭眼，挥手下令：“拿下。”
叛乱，在这一刻，尘埃落定。
三日后，太极殿。
朝会肃杀。燕王谋逆案审结，牵连者数百。慕容桀虽死，仍判凌迟，挫骨扬灰。慕容宸同罪。燕王府满门抄斩，诛九族。
荣安长公主因柔嘉郡主大义灭亲、以身殉国，皇帝特赦死罪，褫夺封号，贬为庶人，永禁镇国寺带发修行，非死不得出。
其余从犯，按律严惩。
圣旨颁下，朝野震动。谁也没想到，这场看似突如其来、声势浩大的谋反，竟在皇帝运筹帷幄之中，被如此干脆利落地平定。
更没想到，那位温婉柔顺的柔嘉郡主，竟有如此刚烈决绝之举。
散朝后，萧彻独坐乾清宫，手中把玩着那支银簪。
赵德胜轻声道：“陛下，柔嘉郡主…已按郡主礼制安葬在京郊皇陵旁。荣安…萧氏，今日已押送镇国寺。”
萧彻沉默良久，缓缓道：“告诉守寺的人，不必苛待。一应供给，按庶人最高规格。她毕竟…是柔嘉用命换来的生路。”
“老奴明白。”
“还有，”萧彻抬眼，“荣宸郡主近日如何？”
“郡主一切安好，只是…似有心事。今日独自出宫，去了柔嘉郡主的坟冢。”
萧彻眸光微动，最终只道：“让她静静吧。”
京郊，孤山南麓。
一座新坟静静立在山花之间。碑上无封号，只刻“慕容门柔嘉氏之墓”。
沈莞一身素衣，站在坟前，手中握着一支新摘的桃花。
春风吹过，花瓣纷落如雨。
她想起初见柔嘉时，那个在宫宴上娇羞垂首的少女；想起她宫宴那日，强颜欢笑的模样；想起她在慈宁宫跪地递簪时的决绝…
“郡主，”沈莞轻声开口，将桃花放在碑前，“你用自己的命，换了你母亲一条生路…值得吗？”
风过无声。
“或许在你心里，是值得的。”沈莞蹲下身，指尖轻触冰凉石碑，“你从小就知道母亲野心勃勃，知道她走的是一条不归路。你劝不动，拦不住，最后只能用这种方式…让她活着，哪怕青灯古佛，了此残生。”
“可你自己呢？你才十六岁…慕容宸虽非良人，可你杀他时，心中可痛？自尽时，可惧？”
泪水无声滑落。
“这世间对女子，总是太苛。男子争权夺利，成王败寇，女子却往往沦为棋子、筹码，最后还要用鲜血，去洗净他们带来的罪孽…”
身后传来轻微脚步声。
沈莞没有回头。她知道是谁。
萧彻走到她身侧，看着那座孤坟，良久，才道：“她是个奇女子。”
“是。”沈莞拭去泪水，起身行礼，“陛下。”
“免礼。”萧彻望着她微红的眼眶，心中某处微微一动，“你与她，交情不深，为何如此伤感？”
沈莞沉默片刻，轻声道：“臣女只是觉得…女子活在这世上，太不易。柔嘉郡主聪慧刚烈，本应有更好的人生，却因父母之命、权力之争，落得如此结局。而她最后所求，也不过是母亲能活着…”
萧彻看着她低垂的眉眼，忽然道：“若有一日，你面临类似抉择，当如何？”
沈莞一怔，抬眸看他。
萧彻的目光深邃如海，仿佛要看进她心底。
“臣女…”沈莞移开视线，“臣女不知。但臣女想，若真心在乎一个人，总会想尽办法，护他周全。哪怕…代价沉重。”
萧彻心头一震。
护他周全…
她可知，他这些时日暗中布局，步步为营，除了江山社稷，心中也存着一份私心——他要将这朝堂清理干净，将威胁铲除，给她一个安稳的未来。
只是这话，现在还不能说。
“回宫吧。”萧彻转身，“风大了。”
“是。”
二人一前一后，沿着山道缓缓下行。夕阳将他们的影子拉得很长，时而交叠，时而分离。
沈莞看着阿兄挺拔却略显孤寂的背影，心中涌起复杂情绪。
行至山脚，御辇已在等候。萧彻上辇前，忽然回头：“阿愿。”
“臣女在。”
“今日之事，不要对太后多说。”萧彻顿了顿，“免得她忧心。”
“臣女明白。”
御辇远去，扬起淡淡尘埃。
沈莞站在原地，望着天边如血残阳，久久未动。
云珠轻声提醒：“郡主，该回了。”
“嗯。”沈莞收回目光，踏上马车。
车帘放下，隔绝了外界光线。黑暗中，她轻轻握住袖中那枚父亲留下的玉佩。
这世间风波不断，人心难测。
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