春深时节，护国寺的钟声在细雨中传得格外悠远。柔嘉郡主拈香跪在佛前，闭目良久，才在侍女搀扶下起身。
“世子妃，雨大了，可要在寺中歇歇脚？”老住持合十问道。
柔嘉望向寺门外迷蒙的雨帘，轻声道：“不了，还要进宫向太后请安。劳烦大师安排车驾。”
马车驶向宫城的路上，柔嘉指尖冰凉。那支银簪贴身藏着，仿佛烙铁般烫人。
她想起昨夜写下的字条，想起母亲谈及“大业”时眼中闪烁的光芒，想起父王密室中那些冰冷的兵器图样…
“世子妃，到了。”侍女轻声提醒。
柔嘉深吸一口气，扶着侍女的手下了马车。宫门前早有软轿等候，抬着她往慈宁宫去。
慈宁宫内，檀香袅袅。太后正与沈莞对坐弈棋，见她来了，笑着招手：“柔嘉来了？快过来坐，正念叨你呢。你母亲可还安好？”
柔嘉敛衽行礼，眉眼温顺：“谢太后关怀，母亲一切安好，只是也为国事忧心。今日特让臣女进宫，向太后请安，愿太后凤体康健。”
“好孩子。”太后让她坐在身侧，细细端详，“瘦了些。可是在燕王府住不惯？”
“没有的事。”柔嘉垂眸，“只是…只是春日容易倦怠。”
沈莞落下一子，抬眼看了柔嘉一眼。这位郡主婚后的变化，她是看在眼里的。
从前那个娇羞明媚的少女，如今眉宇间总笼着一层轻愁，待人接物愈发谨慎小心，如同惊弓之鸟。
三人说了会儿闲话，太后到底年纪大了，坐了半个时辰便有些倦意。苏嬷嬷适时上前：“太后，该进药了。”
太后颔首，对沈莞道：“阿愿，你陪柔嘉说说话，哀家去歇会儿。”
“是，姑母。”
待太后转入内殿，殿内只剩沈莞、柔嘉及各自贴身侍女。沈莞吩咐云珠：“去把我前日得的庐山云雾沏一壶来，郡主爱喝这个。”
云珠会意，带着柔嘉的侍女一同退下：“奴婢们去准备茶点。”
殿门轻掩，一时间殿内静谧得能听见香炉中炭火细微的噼啪声。
柔嘉忽然站起身。
沈莞微怔：“郡主？”
下一刻，柔嘉竟直直跪了下去！
“郡主这是做什么？快起来！”沈莞急忙起身去扶。
柔嘉却不肯起，她从袖中取出那支银簪，双手奉上，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖：“荣宸郡主…不，阿愿姐姐…求您，帮我把这个…交给陛下。”
沈莞瞳孔骤缩，伸出的手顿在半空。她看着那支看似普通的银簪，又看向柔嘉苍白却决绝的脸，心头警铃大作。
“郡主，你先起来说话。”她用力去搀扶，声音也压低，“这是什么？为何要我转交陛下？”
柔嘉借力起身，却仍紧紧握着簪子，指尖发白：“这里面…有东西。是…是关于燕王府的。”她抬眼，眼中已盈满泪水，却倔强地不让它落下，“阿愿姐姐，我知道这很唐突，很危险…可我实在没有办法了。母亲她…她一时糊涂，被燕王蛊惑，正在做一件万劫不复的事。我是女儿，不能眼睁睁看着她往火坑里跳…”
沈莞心头狂跳。燕王府！果然…
她迅速扫视四周，确认无人，才握住柔嘉冰凉的手，低声道：“郡主，你可知道你在说什么？若此事涉及…涉及谋逆，那可是诛九族的大罪！”
“我知道。”柔嘉泪水终于滑落，“正因知道，才不能坐视不理。阿愿姐姐，我不求别的，只求…只求陛下若将来清算时，能看在我今日通风报信的份上，饶我母亲一命。她…她毕竟是大齐长公主，是先帝亲妹啊…”
沈莞看着她泪眼婆娑的模样，心中复杂难言。荣安长公主野心勃勃，她早有耳闻。可柔嘉…这个夹在父母与君王之间的少女，该是何等煎熬，才做出这等大义灭亲之举？
“郡主，”沈莞接过那支沉甸甸的银簪，郑重道，“东西我可以替你转交，你的意愿我也会如实禀告陛下。但陛下如何决断，非我能左右。你…可想清楚了？一旦交出此物，便再无回头路。”
柔嘉惨然一笑：“从我发现那些地图标记时，就已经没有回头路了。阿愿姐姐，谢谢你…真的谢谢你。”
她退后一步，敛衽深深一礼，然后迅速擦干眼泪，整理仪容：“我不能久留，以免引人怀疑。阿愿姐姐，保重。”
说罢，她转身走向殿门，脚步有些踉跄，背脊却挺得笔直。
沈莞握紧银簪，看着柔嘉离去的背影消失在雨帘中，久久未动。
“郡主？”云珠端着茶盘进来，见沈莞神色凝重地站着，诧异道，“柔嘉郡主呢？”
“走了。”沈莞回过神，将银簪小心收入袖中，“云珠，备轿，我要去见赵公公。”
“现在？可是外面雨大…”
“现在。”沈莞语气坚决，“立刻。”
乾清宫外，赵德胜刚从内殿出来，便见一个小太监匆匆跑来：“赵公公，荣宸郡主求见，说有要事禀报陛下。”
赵德胜一愣。荣宸郡主主动来乾清宫？这可是头一遭。他不敢怠慢，忙进去禀报。
萧彻正在批阅南疆军报，闻言笔尖一顿：“让她进来。”
片刻后，沈莞跟着赵德胜入内。她今日穿着藕荷色宫装，发髻微湿，显然来得匆忙。见到萧彻，她依礼下拜：“臣女参见陛下。”
“免礼。”萧彻放下朱笔，目光落在她微湿的肩头，“雨大，怎么这时候过来？可是太后那里有事？”
沈莞起身，却未坐，而是看了一眼赵德胜。
萧彻会意，对赵德胜道：“你们都退下，殿外守着，不许任何人靠近。”
“遵旨。”
殿门合上，偌大的西暖阁只剩二人。沈莞深吸一口气，忽然屈膝又要跪。
“阿愿！”萧彻起身，几步上前扶住她的手臂，“到底何事？不必行此大礼。”
他的手掌温热有力，隔着衣袖传来温度。沈莞抬眼，对上他深邃的眼眸，心头稍定，低声道：“陛下，柔嘉郡主方才在慈宁宫，私下给了臣女一样东西，托臣女务必转交陛下。”
她从袖中取出银簪，双手奉上：“郡主说…这里面有关于燕王府的重要情报。她还求臣女转告陛下…若将来事发，恳请陛下…饶荣安长公主一命。”
萧彻神色骤然凝重。他接过银簪，入手微沉。仔细端详，发现簪头处有极细微的接缝。
“她可还说了什么？”
“郡主说，长公主是一时糊涂，被燕王蛊惑，做下错事。她身为女儿，不能眼看母亲越陷越深…”沈莞顿了顿，“臣女观郡主神色，似已下定极大决心，且…极为恐惧。”
萧彻捏着银簪，指尖在接缝处摩挲。良久，他沉声道：“朕知道了。此事你处理得很好。”
他走回御案后，从抽屉中取出一把小巧的金钥，轻轻插入簪头接缝处，微微一转。
“咔哒”一声轻响，簪身中段竟旋开了，露出中空的管腔。一卷极细的纸卷塞在其中。
萧彻用镊子小心取出纸卷，在案上缓缓展开。
烛火跳动，映照着他愈发冷峻的侧脸。沈莞屏息站在一旁，看着皇帝的脸色从凝重转为冰寒，眼中似有风暴酝酿。
纸卷上的字很小，却清晰。那朵凋零的嘉兰图案，更添几分凄艳。
许久，萧彻将纸卷重新卷起，收入一个锦囊中。他抬眼看向沈莞，声音已恢复平静：“今日之事，不可对任何人提起，包括太后。”
“臣女明白。”沈莞垂首。
“你回去吧。”萧彻顿了顿，语气稍缓，“路上小心。赵德胜会安排人护送你。”
“谢陛下。”
沈莞退下后，萧彻独自站在御案前，锦囊在掌心攥紧。
“玄枭。”
一道黑影如鬼魅般出现在殿角，单膝跪地：“陛下。”
萧彻将锦囊抛给他：“立即核实上面所说的一切：燕王府与洛城、临漳、武关三处的联络；府中暗库的兵器往来账册；还有，查清荣安长公主与南方陆氏最近三个月的所有接触。”
“遵旨。”黑影接过锦囊，瞬间消失。
萧彻坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，拉得很长。
赵德胜悄声进来，为他换了盏热茶，小心翼翼道：“陛下，荣宸郡主已安全送回慈宁宫了。”
“嗯。”萧彻端起茶盏，却不饮，只看着茶汤中沉浮的叶片，“赵德胜，你说…柔嘉郡主，是个怎样的人？”
赵德胜一愣，斟酌着道：“回陛下，柔嘉郡主素来温婉柔顺，在京中贵女中口碑甚好。嫁入燕王府后…似沉寂了许多。”
“温婉柔顺…”萧萧彻轻笑一声，那笑意却未达眼底，“能在父母眼皮底下发现密谋，还能冒险传递消息，这份胆识心机，岂是‘温婉柔顺’四字可概括？”
赵德胜心头一凛，低声道：“陛下说的是。是老奴浅见了。”
“朕不是怪你。”萧彻放下茶盏，“只是感慨，这深宫高门之中，人人都戴着面具。看似最柔弱无害的，或许才是最清醒刚烈的。”
他想起柔嘉那张总是低眉顺目的脸，
这个女子，在父母与君王之间，选择了后者。不是出于忠君爱国的宏大叙事，而仅仅是为了救母亲一命。
何其矛盾，何其…悲凉。
“陛下，”赵德胜迟疑道，“若柔嘉郡主所言属实…燕王与长公主恐怕已谋划多时。南疆战事一起，朝廷兵力钱粮吃紧，正是他们起事的好时机。”
“朕知道。”萧彻眼中寒光一闪，“所以，必须抢在他们动手之前，拿到确凿证据，一举铲除。”
他铺开一张京城布防图，指尖点在上面：“传令九门提督，即日起京城戒严，进出人员严加盘查。命京营加强巡逻，特别是燕王府周边。还有…”
他沉吟片刻：“暗中派人保护柔嘉郡主。她既已递出消息，难保不会露出破绽。在朕收网之前，不能让她出事。”
“老奴明白。”
三日后，玄枭带回消息。
“陛下，核实完毕。”黑影跪在殿中，声音平板无波，“柔嘉郡主所言基本属实。燕王府与洛城守将、临漳粮道官、武关驻军副将均有秘密联络，信物为半枚燕形玉佩。府中暗库确有大量兵器铠甲，账册藏在书房密室暗格，记录近三个月从南方陆氏暗中运入的兵械数量，足以装备五千人。”
“荣安长公主方面，她以‘为南方水患募捐’为名，与陆氏频繁书信往来。实际陆氏已暗中筹措粮草三十万石，银两八十万两，分散储存在江南三处隐秘仓库。只待燕王信号，便可起运。”
萧彻静静听着，面上无波无澜，唯有眼中寒意愈盛。
五千装备精良的私兵，三十万石粮草，八十万两白银…好一个燕王，好一个长公主！这是要将大齐江山，生生撕下一块来！
“证据都拿到了？”
“是。密室账册已誊抄，原件未动以免打草惊蛇。联络信物已仿制，真品仍在燕王手中。南方仓库位置、守卫情况均已探明。”
“很好。”萧彻缓缓起身，走到窗前。暮春的夕阳将天际染成血色，“继续监视，不要惊动他们。”
“遵命。”
玄枭退下后，萧彻独自站在夕阳余晖中，久久未动。
赵德胜捧着奏折进来，见他如此，轻声唤道：“陛下…”
“赵德胜，”萧彻忽然开口，声音有些飘忽，“你说，权力…真的能让人疯魔至此吗？”
赵德胜一愣，不知如何回答。
萧彻也不需要他回答。他转过身，脸上已恢复帝王应有的冷峻与威严：“拟旨。命镇北侯周穆加强北境边防，谨防异动。命江南总督暗中控制陆氏那三处仓库，但先不要抓人。命影卫继续收集证据，务必做到人赃并获，铁证如山。”
“还有，”他顿了顿，“告诉荣宸郡主，柔嘉所求之事…朕记下了。”
赵德胜躬身：“老奴这就去办。”
夜色渐深，乾清宫的灯火亮至天明。
而此刻的燕王府，却是一片“祥和”。
花厅内，荣安长公主正与几位贵妇品茶闲谈，笑声晏晏。柔嘉安静地坐在下首，为众人斟茶，眉眼温顺。
慕容桀则在书房与几位“门客”议事，门客中，赫然有洛城、临漳来的“商贾”。
慕容宸从演武场回来，一身汗湿。经过花厅时，他停下脚步，看着厅内来做客的长公主谈笑风生的模样，又看了眼垂首斟茶的柔嘉，眼中闪过复杂神色。
这个妻子，婚后一直淡淡的，顺从却疏离。他起初厌恶这桩婚姻，厌恶她的存在提醒着自己的失败与屈辱。
可时日久了，又觉得她像一潭静水，看似清澈见底，实则深不可测。
“世子。”柔嘉抬眼看到他，起身行礼，姿态无可挑剔。
慕容宸点点头，没说什么，转身走了。
看着眼前的男人，柔嘉再也起不来什么心思了。
她不知道那支银簪是否已到皇帝手中，不知道皇帝会如何处置，更不知道…自己的未来将走向何方。
她只知，从交出簪子的那一刻起，自己便已踏上一条无法回头的路。
要么，助皇帝铲除叛逆，换母亲一线生机；要么…与这满府之人，一同沉沦。
夜深人静时，柔嘉独自坐在窗前，望着天际残月。
她想起小时候，母亲抱着她看桃花，那时母亲的笑容真切温暖，会轻轻哼着江南小调哄她入睡。
是从什么时候开始变的呢？是先帝驾崩后？还是萧彻登基后？
权力如醇酒，饮之欲罢不能。母亲沉醉其中，越陷越深，如今已到了悬崖边缘。
而她这个女儿，能做的，竟只有亲手将母亲可能推下悬崖的证据，交给那个可能会处决母亲的人。
何其讽刺。
柔嘉将脸埋入掌心，泪水无声滑落。
对不起，母亲。
但我真的…不能眼睁睁看着您万劫不复。
同一轮月下，慈宁宫偏殿，沈莞也未能入眠。
她躺在床上，手中握着一枚羊脂玉佩——那是父亲留下的遗物。玉质温润，在月光下泛着柔和的光泽。
今日之事，在她心中掀起惊涛骇浪。柔嘉的决绝，皇帝的凝重，还有那支藏着惊天秘密的银簪…
这京城，这宫廷，看似繁华平静，实则危机四伏。而她，似乎正被卷入越来越深的漩涡。
“郡主，您还没睡吗？”外间传来云珠轻声询问。
“就睡了。”沈莞将玉佩贴在心口，闭上眼。
脑海中却浮现阿兄扶住她时，那双深邃眼眸中的关切与凝重。
他肩上的担子，太重了。南北烽烟，朝堂暗涌，如今又添燕王谋逆…
沈莞辗转反侧，直至天边泛起鱼肚白，才朦胧睡去。
翌日清晨，江州。
陆野墨站在新筑成的堤坝上，望着脚下已退去大半的江水，长长舒了口气。
经过月余奋战，主要堤坝已基本修复，灾民安置步入正轨，疫情也得到控制。刘泽兴正在安排第一批灾民返乡，恢复生产。
“陆大人！”一个年轻吏员兴奋地跑来，“朝廷嘉奖的旨意到了！陛下褒奖咱们赈灾有功，所有参与官员吏员皆有赏赐！您和刘大人还被特许‘密折直奏’之权！”
陆野墨接过旨意细看，清俊的脸上浮现淡淡笑意。但笑意很快隐去，他看向北方，眼中闪过忧虑。
南疆战事，不知如何了。
还有…京城。
“陆大人？”吏员见他出神，轻声唤道。
陆野墨回过神，收敛心绪：“继续做事吧。堤坝虽成，但后续加固、巡查不能松懈。另外，统计返乡灾民所需种子、农具，拟个章程，我向朝廷请示拨发。”
“是！”
陆野墨转身望向北方天际，春风拂过他沾满尘土的青衫。
前路漫漫，但他心中那簇为生民立命、为江山尽责的火苗，却愈烧愈旺。
无论京城如何风云变幻，无论前途多少艰难，他既已踏上这条路，便当无愧于心，砥砺前行。
而万里之外，南疆苍梧城外，周宴银甲浴血，手中长枪直指城下黑压压的姜国大军。
身旁，沈铮一刀斩落一名敌将，血溅三尺。
“援军何时能到？！”周宴嘶声问道。
“最快还要三日！”副将吼道，“将军，咱们撑得住吗？”
周宴抹了把脸上的血污，眼中战意熊熊：“撑不住也得撑！身后是苍梧城数万百姓，是南疆门户！沈铮！”
“末将在！”
“带五百敢死队，随我冲阵！撕开一个口子！”
“遵命！”
战鼓擂响，杀声震天。
南北烽烟，在这一刻，燃烧至最烈。
而这场席卷大齐江山的狂风暴雨，才刚刚拉开序幕。
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