三月初三，杏花春雨时节，新科进士游街夸官。这是京城一年中最富文采与生机的盛事之一。
天公作美，连日阴雨初歇，晨光熹微。礼部早已净街铺道，沿途百姓扶老携幼，翘首以待。
当身着大红状元袍、头戴金花乌纱帽的陆野墨骑着御赐的白色骏马，在榜眼、探花及一众进士的簇拥下，出现在朱雀大街时，欢呼声、赞叹声如同潮水般涌起。
“快看！那就是新科状元陆郎！”
“天爷！当真生得神仙模样！”
“听说不仅是陇西第一才子，文章策论连陛下都夸呢！”
“寒门出贵子，这才是真本事！”
道路两旁，茶楼酒肆的窗户全都打开，挤满了观看的人群。
大姑娘小媳妇们更是脸颊飞红，手中的帕子、香囊、甚至鲜花，如雨点般朝着状元郎的方向抛去，形成一道独特的风景。
陆野墨端坐马上，身姿挺拔。大红状元袍衬得他面如冠玉，眉目愈发清朗。
他唇角含着谦和的浅笑，目光平稳地望向前方，对周遭的喧闹与投掷物坦然受之，既不显得局促轻浮，也无得意骄矜之色，那份从容气度，更引得无数赞叹。
游街队伍缓缓行至宫门前，按礼制向皇城方向行礼后，方告结束。但关于新科状元郎风采的议论，却在京城的大街小巷持续发酵，热度久久不散。
游街翌日，宫中便传出旨意：新科一甲进士依例授官。状元陆野墨，授翰林院修撰（从六品）；榜眼、探花授编修（正七品）。其余二甲进士择优选为庶吉士，入翰林院学习，三甲进士则分派各部观政或外放知县。
这道旨意本身并无出奇，状元入翰林是本朝惯例，乃清贵之选，也是未来入阁的捷径。
但紧接着，皇帝在朝会上的一番举动，却让所有人都清晰地看到了这位新科状元在圣心之中的分量。
朝会上，吏部呈报新科进士授官的具体安排。当念到陆野墨授翰林院修撰时，御座上的萧彻忽然开口：
“陆野墨。”
“臣在。”陆野墨出列，躬身应道。他今日穿着崭新的青色官袍，身姿如松，在一众或激动或忐忑的新科进士中，显得格外沉静。
“你策论中提及边务民生，多有务实之见。翰林院掌制诰、史册、文翰之事，乃清要之地，亦需通晓实务之才。”萧彻声音平稳，却带着不容置疑的意味，“朕命你入翰林院后，除本职之外，可阅览近年有关北境、漕运、钱粮之档案奏疏，每旬呈一份条陈，不必拘泥格式，但言其实。”
此言一出，殿内顿时泛起一阵轻微的骚动。
翰林院修撰本是从六品闲职，主要工作是修史、撰文、为皇帝讲经，虽清贵，却远离实际政务。
陛下这道口谕，等于是给了陆野墨一个超越其品级和常规职责的权限，阅览机要档案，并直接向皇帝呈递关于国家实政的意见！
这几乎是将其当作重点培养的“顾问”或“储相”来对待了！即便是当年几位阁老年轻时，也未曾有过如此鲜明的破格提拔信号。
不少老臣面色微变，交换着复杂的眼神。陈侍郎抚须微笑，眼中欣慰。
一些世家出身的官员，则暗自皱眉，心生警惕。寒门子弟则是又羡又敬。
陆野墨心中亦是一震，但他迅速压下波澜，撩袍跪地，叩首朗声道：“臣，陆野墨，领旨谢恩！必当竭尽驽钝，潜心学习，不负陛下信重！”
他的声音清越坚定，在寂静的大殿中回荡。
萧彻看着他伏地的身影，微微颔首：“望你谨记今日之言。退下吧。”
“臣遵旨。”
朝会散去，关于陛下对陆野墨超乎寻常的器重，迅速成为官员们私下议论的焦点。
有人赞陛下不拘一格降人才，有人酸陆野墨不过是沾了“寒门状元”身份的光，迎合了陛下打压世家的心思，更有人开始暗中打听这位新贵的身世背景、喜好性情，琢磨着是拉拢、结交，还是需要防范。
陆野墨本人，却仿佛未察觉到这些暗流。领了官服印信后，第二日便准时到翰林院报到。
他态度恭谨，对翰林院的老前辈、同僚皆执礼甚恭，并无半分少年得志的轻狂。但做起事来，却极有主见和章法。
翰林院积年文翰，档案浩繁，难免有些陈规旧习，办事效率不高。
陆野墨在熟悉基本事务后，便向掌院学士提出几条改进建议：将部分常用典籍档案重新编目，便于查阅；规范公文誊录、校对的流程，减少错漏；建议设立“时政摘要”，由轮值庶吉士每日整理各部重要奏疏及朝议要点，供翰林官阅览，以通晓朝局。
这些建议皆是从提高效率、务实出发，且他提出时态度谦和，并主动请缨承担部分编目整理的初期工作。
掌院学士虽觉这新科状元有些“不安分”，但建议本身确实有益，且陛下对其明显看重，便也半推半就地允了。
陆野墨便真的挽起袖子，带着几个愿意帮忙的庶吉士，一头扎进翰林院的故纸堆中。他做事细致有条理，亲力亲为，不过旬日，已将藏书楼一角的经史子集重新归类编目，清晰明了，连掌管书库的老吏都啧啧称奇。
而他每旬呈给皇帝的“条陈”，更是精心准备。
他阅读了大量近年北境军务、各地民情、财政收支的档案，结合自己的思考，或分析某项政策的得失，或提出改进的细微建议，或指出某处数据可能存在的矛盾。
虽因初涉政务，有些见解难免稚嫩，但那份认真钻研的态度、敏锐的观察力和清晰的逻辑，却透过纸背，清晰可见。
萧彻每次收到，都会仔细阅览，偶尔会在上面批注一两句，或提问，或点拨。君臣之间，通过这每旬一次的条陈，建立起一种独特的、超越常规朝堂奏对的沟通方式。
皇帝在不动声色地考察、培养，而陆野墨则在飞速地吸收、成长。
这一切，自然都落在了赵德胜及有心人的眼中。陆野墨“简在帝心”的印象，愈发深刻。
就在京城为新科状元的风采和圣眷而津津乐道时，一道八百里加急的奏报，如同惊雷般打破了这份表面的喜庆。
南方江州、湖州等地，因春季连绵暴雨，江河暴涨，堤坝溃决，洪水肆虐，淹没农田村庄无数，百姓流离失所，灾情紧急！
消息传到朝堂，气氛瞬间凝重。萧彻看着手中那份写着“房屋倾颓十之三四，田亩淹没过半，灾民嗷嗷待哺，恐生变乱”的急报，面色沉冷。
“众卿，”他抬起眼，目光扫过丹陛下的文武百官，“江湖二州水患，灾情紧急，需立刻派人前往赈济，安抚流民，主持修复堤坝、重建屋舍、恢复生产。谁愿往？”
殿内一时鸦雀无声。
南方水患，历来是苦差事。灾情复杂，事务繁琐，钱粮调配极易出纰漏，灾民安置稍有不慎便可能激起民变。
做好了，是分内之事，未必有多大功劳；做坏了，或是途中出了任何岔子，便是天大的责任，轻则丢官，重则问罪。更不用说，南方势力盘根错节，地方官与世家大族关系密切，京官前去，极易陷入掣肘，左右为难。
况且，如今朝廷国库虽不算空虚，但北境战后赏赐、边军粮饷、各地日常开销，所费不赀。
赈灾需要大笔钱粮，从何处调拨？如何确保能送到灾民手中，而不是被层层克扣？这都是烫手山芋。
几位素来以“勇于任事”自诩的官员，此刻也眼观鼻、鼻观心，默不作声。一些出身南方的官员，更是低头缩颈，生怕被点到名。
时间一点点过去，殿内静得能听到彼此呼吸声。萧彻的目光越来越冷，握着奏报的手指渐渐收紧，指节泛白。
终于，他缓缓从龙椅上站起身。
玄色龙袍无风自动，一股冰冷的威压骤然笼罩了整个太极殿。所有大臣都感到脊背一寒，不由自主地将头垂得更低。
“好，很好。”萧彻的声音并不高，却字字如冰珠，砸在每个人心头，“平日高谈阔论，满口忠君爱民，仁义道德。如今江南百姓陷于水火，嗷嗷待哺，朕的满朝文武，竟无一人敢站出来，为朕分忧，为百姓请命？！”
他的目光锐利如刀，一一扫过那些平日里慷慨激昂、此刻却噤若寒蝉的面孔，最终落在前排几位重臣身上。
丞相李文正垂眸不语，仿佛神游天外。户部尚书盯着自己的笏板，仿佛上面能看出花来。工部尚书更是恨不得把自己缩进地缝。
“食君之禄，担君之忧。尔等便是这般为君分忧的？！”萧彻的声音陡然提高，带着压抑不住的怒意，在大殿梁柱间回荡，“莫非都要朕这个皇帝，亲自去江南赈灾不成？！”
“臣等有罪！”百官哗啦啦跪倒一片，额头触地，不敢抬头。
萧彻胸口微微起伏，看着脚下伏倒的一片绯红、青色官袍，眼中怒意翻涌，更多的却是一种深沉的失望与冰冷。
这就是他的朝廷，他的臣子！太平无事时争权夺利，歌功颂德，一旦有事，便避之唯恐不及！
他猛地将手中那份灾情急报摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，在寂静的殿中格外刺耳。
“限尔等三日之内，给朕拿出一个章程！赈灾人选、钱粮调拨、具体方略，一样都不能少！若再推诿搪塞——”他顿了顿，声音里的寒意几乎能将人冻僵，“朕，不介意换一批能做事的人来坐这些位置！”
说完，他再不看跪了满地的臣子，拂袖转身，径直离开了大殿。
“退——朝——”赵德胜尖细颤抖的声音响起，带着劫后余生的惶恐。
百官这才战战兢兢地起身，个个面色如土，汗透重衣。皇帝震怒，话语中的威胁之意再明显不过。这回，是真的触到逆鳞了。
可那赈灾的差事……依旧像一块烧红的烙铁，谁碰谁倒霉。
众人心事重重地退出太极殿，三三两两低声议论，愁云惨雾弥漫。
谁去？钱从哪来？粮怎么运？灾民如何安抚？堤坝何时能修？一个个难题，沉甸甸地压在心头。
而此刻，翰林院中，刚刚整理完一批档案的陆野墨，也听同僚说起了朝堂上陛下震怒、无人愿往赈灾之事。
他站在窗边，望着南方天空隐约的阴云，清俊的眉头微微蹙起，清澈的眼眸中闪过一丝忧虑与思索。
百姓受苦，朝廷却无人可用……他放下手中的卷册，走到书案前，铺开纸，提起了笔。
或许，他那份本该后日才呈递的条陈，需要提前写一写了。
乾清宫西暖阁，气压低得吓人。宫人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。
萧彻站在巨大的大齐疆域图前，目光死死锁在江州、湖州的位置，眸中寒意凛冽。
他身后，赵德胜捧着茶，一动不动，如同泥雕木塑。
“一群尸位素餐的蠢货！”萧彻低声骂了一句，抬手按了按眉心。愤怒过后，是更深的疲惫与无奈。
他知道朝中弊病已深，世家盘踞，官员懈怠，但事到临头，才知已到了无人可用的地步。
就在他心念电转，思索着是否要从军中或地方提拔干吏，或是启用一些致仕老臣时，赵德胜小心翼翼地呈上一份折子。
“陛下，翰林院修撰陆野墨，呈递条陈。”赵德胜声音轻得几乎听不见，“说是……关于南方水患的浅见。”
萧彻猛地转身，目光落在那份墨迹犹新的奏折上。
陆野墨？
他眼中闪过一丝异色，接过，迅速展开。
纸上字迹清劲工整，内容却并非往常的政论分析，而是一份关于应对南方水患的紧急建议方案。从如何快速筹集第一批赈灾粮款（建议动用常平仓、劝谕京城富商捐输、暂缓非紧要工程开支），到如何选派得力官员（建议挑选年轻干练、无太多背景牵扯的中低级官员，搭配有经验的老吏），再到灾民初步安置、防疫、以工代赈修复堤坝的步骤，甚至粗略估算了不同规模所需的人力物力及时间……虽因信息所限，许多细节尚显粗疏，但框架清晰，措施具体，可见是真正用心思考过，且处处透着务实与急迫。
尤其最后，陆野墨写道：“……臣本寒微，深知民间疾苦。今陛下以国士待臣，臣虽愚钝，敢不效死？若朝中暂无合适人选，臣愿请缨，赴江湖灾区，协理赈济事宜。臣年轻力壮，不畏艰苦，唯愿为陛下分忧，解百姓倒悬之苦。成败利钝，非臣所计，但求俯仰无愧于心。”
字字恳切，一片赤诚。
萧彻捏着奏折，久久未语。他看着那清劲的字体，仿佛能看到那个青衫挺拔的年轻官员，在翰林院的烛光下，连夜疾书，眉宇间充满忧虑与担当的模样。
满朝朱紫，畏缩不前。
一个入仕不过旬日、年仅弱冠的翰林修撰，却敢主动请缨，奔赴那人人避之不及的险地。
这份胆识，这份担当，这份“以民为本”的初心……
萧彻缓缓吐出一口气，眼中怒意渐渐被一种复杂的情绪取代。有欣慰，有激赏，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的释然。
他将奏折轻轻放在案上，指尖在“臣愿请缨”四字上点了点。
“传陆野墨。”他沉声吩咐，“即刻。”
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