冰雪消融，春风渐暖。
几场润如酥的细雨过后，京城内外柳色新新，桃李初绽，空气中都弥漫着一股万物复苏的生机。
朝堂之上，也因着春闱将近，气氛与冬日肃杀截然不同。
各地举子陆续抵京，贡院附近的客栈早已爆满，茶楼酒肆里随处可见穿着儒衫、操着各地口音的读书人高谈阔论，或切磋学问，或畅谈抱负，为这座古老的帝都平添了几分蓬勃的文气与喧嚣。
朝会上，礼部尚书周崇安精神矍铄，详细禀报了春闱的各项筹备事宜。
皇帝萧彻端坐龙椅之上，神色平静地听着，偶尔问及细节，做出批示。
这是新帝登基后的首次春闱，意义非同一般，不仅是为国选才，更是彰显新朝气象、收拢士人之心的关键。
“今科应试举子共计三千七百二十八人，较上科多出五百余人，可见陛下登基以来，文教昌隆，天下士子归心。”周崇安声音洪亮，带着明显的喜气，“其中不乏才名远播、学问扎实之辈，如江南的顾言蹊，河东的韩文弼，蜀中的苏子瞻……还有一位来自陇西的寒门举子，名唤陆野墨，据说其文章锋芒毕露，见解独到，在地方上已小有名气，此番入京，亦备受关注。”
萧彻指尖在龙椅扶手上轻轻一点，面色无波：“寒门俊才，尤为难得。礼部需秉公取士，不看出身，唯才是举。”
“臣等谨遵圣谕！”众臣齐声应和。
退朝后，萧彻回到乾清宫，玄枭如同影子般出现在御案前。
“陛下，荣宸郡主今日出宫了，去了西市的‘一品香’酒楼。”玄枭低声禀报，“同行只有丫鬟云珠及沈府一名车夫。郡主在二楼雅间用午膳，听了一段书。”
萧彻“嗯”了一声，示意他继续。
“说书人讲的正是今科春闱的轶事，着重提了那位陇西举子陆野墨。说其出身贫寒，父母早亡，靠族中接济和自身勤工俭学，一路考到举人，学识渊博，尤其擅长策论，且……”玄枭顿了顿，“且容貌极为俊秀，有‘陇西玉郎’之称。”
萧彻执笔的手几不可察地微微一顿，墨汁在奏折边缘晕开一小点。他抬起眼，看向玄枭。
玄枭将头垂得更低：“郡主听书时颇为专注。听完书后，郡主临窗眺望街景，恰好……那陆野墨与几位同乡学子从楼下经过。郡主……应是看到了。”
殿内一时寂静。炭火盆里银骨炭发出轻微的噼啪声。
“看到了？”萧彻重复，声音听不出情绪，“然后呢？”
“郡主看了片刻，并未有异样举动，很快便收回目光，与丫鬟说笑了几句，随后结账离开了酒楼。”
玄枭如实道，“属下已命人详查陆野墨底细，其背景确如传闻，清白简单，与朝中各方均无勾连，目前看来，纯粹是一心向学的寒门士子。”
萧彻沉默着，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。良久，他才缓缓开口，声音低沉平缓，却让玄枭无端感到一丝寒意：
“陆、野、墨。”
他将这个名字在唇齿间慢慢咀嚼了一遍，眸光深不见底。
“学问好……容貌俊……”他似笑非笑地扯了扯嘴角，“倒是……有趣。”
他没有再问沈莞的反应，也没有下达任何关于陆野墨的指令。但玄枭知道，陛下已将这个名字记下了。
这位寒门举子，无论是否真的才高八斗，是否真的品貌无双，从他被陛下以这种语气念出名字的那一刻起，他的命运，便已悄然不同。
一品香酒楼二楼雅间。
沈莞确实听到了那段关于陆野墨的说书。说书人舌灿莲花，将一个贫寒学子矢志苦读、才华横溢的形象描绘得栩栩如生，尤其强调其不仅学问好，更有“潘安之貌，子建之才”，引得楼下茶客们阵阵喝彩。
云珠听得入神，小声道：“姑娘，这陆公子听起来真厉害，又好看又有才学，还是寒门出身，真不容易。”
沈莞端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，不置可否。
寒门出贵子固然励志，但京城这潭水太深，多少惊才绝艳之辈最终湮没无闻，或沦为权贵附庸。单凭说书人的吹捧，不足为信。
她用罢午膳，起身走到窗边，推开菱花窗，想透透气，看看街景。春日阳光正好，洒在熙熙攘攘的街道上，小贩吆喝，行人如织，一派太平繁华。
就在这时，几个穿着朴素但浆洗得十分干净的青衫书生说笑着从楼下走过。
其中一人走在稍前，身姿挺拔如修竹，简单的青衫穿在他身上，竟有一种清雅出尘之感。
他侧头与同伴说着什么，唇角带着浅淡的笑意，侧脸线条流畅优美，鼻梁高挺，眉眼在阳光下显得格外清晰俊秀，果真如说书人所言，是难得一见的好样貌。
更难得的是，他周身并无寒门学子常见的局促或刻意清高，反而有种沉静从容的气度。
想必，那就是陆野墨了。
沈莞的目光在他身上停留了片刻。陌上人如玉，君子世无双。
这话用在此刻，倒有几分贴切。此人气度风华，确非池中之物。
“呀！”云珠也凑到窗边，恰好看到，忍不住低呼一声，脸颊微红，“姑娘您看！那位公子……生得可真好看！比说书人说的还俊呢！而且看起来就很沉稳有学问的样子！”
沈莞收回目光，瞥了云珠一眼，见她满眼惊叹，不由得莞尔：“瞧你，眼睛都看直了。皮相罢了，学问品性如何，还未可知。”
云珠吐了吐舌头，还是忍不住道：“可奴婢觉得，这位陆公子一定会有大出息的！说不定就是今科的状元郎呢！”
沈莞没再接话，只是又看了一眼楼下。那抹青衫身影已随着人流走远，消失在街角。
她确实留意了。
如此人物，想不留意都难。但，也仅止于留意。
结账下楼，坐上回府的马车。车轮辘辘，碾过青石板路。
云珠还沉浸在方才的惊鸿一瞥里，叽叽喳喳地说着：“姑娘，您说那陆公子若是真中了状元，游街的时候该多风光啊！到时候满京城的姑娘怕是都要丢帕子香囊了！”
沈莞靠在柔软的引枕上，闭目养神，闻言轻轻打断她：“云珠。”
“啊？姑娘？”
“这些话，以后不要再说了。”沈绾睁开眼睛，眸色清澈平静，看向云珠。
“他是寒门举子，我是御封郡主。他若无缘殿试，或止步于三甲之外，与我只是陌路。他若真能金榜题名，前程似锦，那亦是他的造化，与我何干？”
她语气平缓，却带着一种不容置疑的清醒与疏离：“我沈莞择婿，自有我的考量与风骨。我不需要去‘资助’什么穷书生，更不会将自己的人生，寄托于一个陌生男子的知恩图报或飞黄腾达上。那些话本子里，小姐资助书生，书生高中后却另娶高门的故事，还少吗？”
云珠怔住，看着自家姑娘平静无波却异常坚定的侧脸，忽然想起了玉盏，想起了姑娘落水后的种种，心头一凛，连忙收起所有遐思，正色道：“是，奴婢知错了。是奴婢糊涂，妄议是非。”
沈莞重新闭上眼：“知道就好。记住，在这京城，一言一行皆需谨慎。尤其是我们女子，更当自尊自爱，莫要轻易将心思系于旁人身上，平白惹来是非口舌，甚至……祸患。”
她声音渐低，似有若无地叹息一声。
马车内安静下来，只有车轮规律的声响。沈莞心中却并非全无波澜。
陆野墨……那样的人物，那样清正的气度，若真能凭自身才华挣出一片天地，自然是好的。但也仅此而已。
她的路，她未来的夫婿，她心中所求的“安稳富贵”与“一心一意”，与这惊鸿一瞥的陌上君子，或许不会有交集。
她只是在这春日的偶遇里，看到了一抹不同于宫廷沉闷、不同于权贵骄矜的清新风景，心生些许欣赏罢了。
至于其他？
那不是她沈阿愿会做的梦。
乾清宫的御案后，萧彻批完了最后一本奏折，搁下朱笔。
“赵德胜。”
“老奴在。”
“今科春闱，所有考生的卷子，誊录后，朕要亲自过目。”萧彻淡淡道，目光落在虚空，“尤其是……陇西陆野墨的。”
“是，陛下。”赵德胜躬身应下，心头微凛。
陛下这是……要亲自掂量那位“陇西玉郎”的斤两了。
不知那位寒门才子，是会成为陛下赏识的栋梁，还是……帝王微妙心绪下的第一个牺牲品？
窗外的春光，明媚依旧。
但有些人的命运，已在无声处，悄然转向。
春意愈浓，离春闱开场只剩半月。京城文风达到鼎盛，茶楼酒肆、园林别苑之中，各类文会、诗社如雨后春笋，昼夜不歇。
这不仅是学子们切磋学问、扬名立万的最后机会，更是京城各方势力暗中观察、提前招揽乃至埋下暗棋的绝佳场合。
其中，尤以吏部侍郎陈启年在其城西别苑“漱玉园”举办的文会最为引人瞩目。陈侍郎乃清流领袖，三朝老臣，虽官居侍郎，但其门生故吏遍布朝野，素以慧眼识珠、提携后进、唯才是举闻名。
他的文会门槛虽高，拒绝了许多只想攀附的纨绔，却向来秉持公正，唯才是论，不少寒门士子曾在此初露锋芒，因此备受寒门与真正有才学者的推崇。
这日，漱玉园内群贤毕至。不仅汇集了今科诸多才名在外的热门举子，还有不少在朝官员、致仕大儒，甚至几位风评尚可、雅好诗书的宗室子弟也低调前来。
园中依照“梅、兰、竹、菊”四亭，分别设有经义、诗赋、策论、书画的交流切磋之所，气氛热烈而不失雅致，处处可闻引经据典之声，可见挥毫泼墨之影。
陆野墨本不愿参加这类容易被视为攀附权贵、汲汲营营的聚会。
他深信文章本天成，功名靠实力，无需这些场外虚名。但几位相熟的陇西同乡极力相邀，言道陈侍郎文会不同流俗，向来以文会友，不论出身，且此次有几位德高望重的翰林院老学士坐镇，若能得其一言点评，受益匪浅，机会实在难得。
他斟酌再三，终是换了身浆洗得干干净净、仅有的稍体面些的靛蓝细布长袍，与同乡一道来了。
饶是衣着简朴，与园中那些绫罗绸缎、玉佩金冠的学子贵人相比堪称寒素，但他身姿挺拔如修竹，气质清雅从容，眉目疏朗，行走间自有一份沉静气度，甫一入园，便引来了不少或明或暗的打量目光。
窃窃私语声中，“陇西陆野墨”这个名字，开始在一小部分人中传开。
文会依序进行，众人渐次移步至以“策论”为主题的“竹亭”。亭内已设下今日主论之题，白纸黑字，墨迹犹新——“论北境战后安抚与边防长治”。
此题一出，亭内微微一静，随即响起低低的议论声。此题可谓紧贴时务，直指朝廷眼下要政，既考验学子对朝廷近期北境大捷及后续举措的了解程度，更需有纵观全局的眼光和切实可行的长远谋略，难度绝非寻常吟风弄月可比。
学子们陆续上前阐述己见。有人引经据典，大谈王道仁政，怀柔远人；有人慷慨激昂，主张乘胜追击，永绝后患；也有人小心翼翼，揣摩上意，说的尽是些四平八稳、却无甚新意的车轱辘话。
听起来大多花团锦簇，旁征博引，却多流于道德文章或空泛议论，触及实际问题核心者寥寥。
轮到陆野墨时，亭内目光多有聚集。他略一拱手，向主位的陈侍郎及几位老学士致意，神色平静，不疾不徐地开口。声音清朗如玉磬，穿透亭内略显沉闷的空气：
“学生陇西陆野墨，谨呈陋见。北狄之患，在于其游牧之本，胜则劫掠，败则远遁，难以根除。黑水河一役，王师扬威，狄酋胆寒，此乃天时地利人和，陛下圣明，将士用命之功。然，大捷之后，方为长治之始。”
他先从当前北境实情切入，分析了北狄虽遭重创，但部落结构未散，元气犹存，且其逐水草而居、缺乏固定疆域的特性，决定了单纯军事打击无法一劳永逸。
接着，他提出“屯田实边、互市安民、精兵威慑”三策并举的长远之策。
“所谓屯田实边，非徒移民充塞，而当招募流民、赦免轻罪犯徒，授以田亩、耕牛、籽种，许以数年免赋，并兴修水利，保其旱涝。民有所居，田有所出，则边地渐实，狄人掠无可掠。”他言辞清晰，甚至粗略估算了初期投入与后续产出，以及可能遇到的安置难题及应对。
“互市安民，则于边境划定固定榷场，以我之茶盐布帛，易彼之牛羊马匹。严定规条，公平交易。狄人得生活必需，渐生依赖，劫掠之心自减。且可通过互市，探听彼方动向，收买眼线。”
“至于精兵威慑，学生以为，边军当汰弱留强，行更戍之法，使将士不疲；精研骑射火器，常备不懈；更于险要处筑堡设寨，烽燧相连。如此，则狄人来犯，我可速知速应，使其无隙可乘。”
他言语朴实，没有堆砌华丽辞藻，所述皆落到实处，数据虽因信息所限未必精确，却显见是经过深思熟虑。
逻辑严密，层层递进，尤其那份立足现实、摒弃空谈、着眼长远的务实态度与清晰思路，与先前诸多议论形成鲜明对比。
亭内渐渐安静下来，只余他清朗的声音。几位须发皆白的老翰林交换着眼神，微微颔首，目中露出惊讶与赞许。
连一些原本对寒门士子心存轻视的官宦子弟，此刻也收敛了随意之色，露出讶异与认真思索的神情。
陈启年抚着长须，凝神细听，眼中赞赏之意越来越浓。待陆野墨话音落下，余韵仍在亭中回荡，他率先抚掌，声音洪亮：
“好！立足实情，着眼长远，有策有略，条理分明，更难得知行合一之思！陆公子于边务民生，见解深刻，非纸上谈兵之辈可比，难得！实在难得！”
这一赞，出自素以严谨挑剔著称的陈侍郎之口，无疑是对陆野墨才华的极高肯定与公开背书。
一时间，亭内气氛活跃起来，恭贺声、探讨声四起，陆野墨身边立刻围拢了不少人，或真心请教，或好奇打量，或别有心思。他依旧保持着那份谦逊从容，一一温和应答，引经据典信手拈来，却又绝不卖弄，言谈间气度清华，不卑不亢，风姿卓然。
消息如长了翅膀，迅速传遍漱玉园，又飞快地扩散到园外。不到半日功夫，“陇西陆野墨”这个名字，连同他“才高识远、风仪出众、得陈侍郎盛赞”的标签，便在京城的文人学子圈子乃至部分关注春闱的官员府邸中传扬开来。
才华、容貌、气质，加上清流领袖的公开赞赏，几乎瞬间将这位原本低调的寒门学子，推到了今科夺魁最热门人选的前列，风头一时无两。
当然，这份突如其来的盛名与关注，也如同投入静湖的石子，漾开的涟漪，不可避免地落入了某些一直密切注视着京城风向的、更深邃的眼睛与耳中。
春闱之日，终于在三场连绵春雨后，于一个乍暖还寒的清晨到来。
贡院门前，士子云集，人头攒动，气氛肃穆而紧张。经过严格搜检，学子们提着考篮，怀揣着梦想与忐忑，依次进入那一道道厚重的龙门，奔赴决定命运的考场。
九天六夜，号舍之内，烛火与墨香相伴。当最后一场考试的尘埃落定，贡院大门再次开启时，走出的学子们神色各异，或自信满满，或疲惫恍惚，或沮丧低落。
京城在短暂的沉寂后，又进入了更加焦灼的等待——等待放榜。
阅卷、糊名、誊录、复核……一系列繁琐而严密的程序在礼部与翰林院的官员手中紧张进行。最终，三百份文理通达、书法端正的朱卷被选出，呈至御前。
乾清宫西暖阁，灯火常常亮至深夜。萧彻面前的御案上，堆积着厚厚的试卷。他看得很慢，很仔细，不仅看文章破题、承合、辞采，更看其中蕴含的见识、格局与心性。
每当看到精彩或独具慧眼之处，他会提笔在一旁记下几句批注。
他的目光，终于停留在那份标记着“陇西陆野墨”的卷子上。
文章正是那篇《论北境战后安抚与边防长治》，经糊名誊录后，更显其逻辑之清晰，思虑之周详，文笔之老练，那份立足现实的务实与长远眼光，在一众或空泛或保守的策论中，显得格外突出。
即便早已从暗卫和陈侍郎处听闻其才，亲眼见到这字字珠玑的文章，萧彻眼中依然掠过一丝清晰的欣赏。
“宣，今科会试取中贡士，明日于保和殿覆试。”他放下朱笔，淡淡吩咐。
保和殿覆试，又称殿前试，虽不重新命题，却是由皇帝亲自坐镇，当庭考校贡士们的仪态、应对与急智，是最终确定进士排名，尤其是三鼎甲人选的关键。
这一日，保和殿内庄严肃穆。新科贡士们按会试名次排列，垂手肃立。御座之上，萧彻玄衣纁裳，冕旒垂面，天威难测。
考校开始，皇帝随意点人，问及经义、时政、乃至地方民情。有人应对流利，有人稍显紧张，也有人措辞不当。
轮到陆野墨时，萧彻并未直接问他策论之题，反而问了一个看似寻常的问题：
“朕闻你文章务实，善言边事民生。若你为一县之令，该地连年旱蝗，百姓困苦，盗贼渐起，府库空虚，上官催科甚急，你当如何？”
此题看似简单，实则刁钻，集天灾、民困、治安、财政、上级压力于一体，极易顾此失彼。
陆野墨出列，躬身行礼，略一沉吟，朗声答道：“臣以为，当以‘安民’为第一要务。首要开仓赈济，虽府库空虚，亦需设法筹粮，或劝谕富户捐输，或请求上官暂缓钱粮，以活民命。同时，以工代赈，组织青壮修渠掘井，抵御旱灾，清理蝗害。盗贼之起，多因饥寒，赈济到位，其势自缓。对为首者，可晓以利害，许其戴罪立功，编入民壮，维护乡里。待民生稍安，再图恢复生产，清查田亩，均平赋役，上报灾情，恳求减免。上官催科，亦需据实以告，陈明利害，若逼迫过甚，恐生民变，反损国基。为政之道，在于通权达变，以民为本。”
他语气平稳，思路清晰，将千头万绪的难题层层剥开，提出了一套立足现实、有缓急、有权衡的应对之策，核心牢牢扣住“以民为本”，既有原则，又不失灵活。
萧彻听罢，冕旒后的面容看不真切，只微微颔首，未置可否，便叫了下一位。
覆试毕，贡士退出。萧彻独坐殿中良久。
“赵德胜。”
“老奴在。”
“今科一甲第一名，点陇西陆野墨。”萧彻的声音平静无波，却带着一锤定音的力度，“其文章务实深刻，殿前对答心系黎民，风骨清正，才华难得。朕，不拘一格。”
“是！陛下圣明！”赵德胜心头震动，陛下这是真的欣赏此人才干，要大力提拔了。
当金榜题名、状元郎为“陇西陆野墨”的消息传遍京城时，引起的轰动可想而知。寒门学子欢欣鼓舞，视其为榜样；世家大族心思各异，纷纷打听；茶楼酒肆，争说新科状元郎的才貌双全与陛下破格简拔的圣明。
陆野墨本人于驿馆中闻讯，饶是他心性沉稳，亦不禁心潮澎湃，面朝宫城方向，郑重下拜。
得遇明君，方能展平生所学！这一刻，对知遇之恩的感激与报效朝廷的壮志，充盈胸臆。
慈宁宫。
太后很快也听闻了消息，尤其是得知新科状元郎不仅才华横溢，更生得一表人才，风评极佳时，心中甚喜。
她正与沈莞说着话，笑道：“阿愿，你可听说了？今科的状元郎，就是前些日子陈侍郎都盛赞的那个陆野墨。果然是青年才俊，陛下有眼光。这样的儿郎，前途不可限量。”
沈莞正在为太后剥橘子，闻言手指微微一顿，随即恢复自然，轻声道：“陛下慧眼识珠，是朝廷之福。”
太后看她神色平静，越发觉得这桩事或许有门，便盘算着等皇帝过来请安时，再好生问问，探探皇帝口风，若这陆野墨果真品性端方，家世清白，与阿愿岂不是天作之合？
晚些时候，萧彻来慈宁宫请安。太后果然笑着提起了新科状元：“皇帝此番点了个好状元，那陆野墨哀家听着，是个难得全才。如今他也算有了功名，年纪应当也合适……”
萧彻如何不知太后心思，他端起茶盏，神色淡然，打断了太后的话：“母后，陆野墨确有才干，文章经济，皆是上选。朕点他为状元，是取其才，为国选士。”
他顿了顿，目光似无意地掠过一旁安静垂眸的沈莞，继续道：“然，才学与人品，未必全然等同。他出身寒微，骤登高位，心性是否持稳，待人接物是否周全，尚需时日观察。且其家中境况、亲属关系，亦需详查。阿愿的终身大事，关乎一生幸福，岂能因一场考试、几分才名便仓促定下？还需慎之又慎。”
太后闻言，满腔热切如同被泼了盆冷水，但仔细一想，皇帝说得不无道理。
知人知面不知心，那陆野墨究竟内里如何，确实需要再看看。她叹了口气：“皇帝思虑得是，是哀家心急了。阿愿的事，自然要万分稳妥才好。”
沈莞始终低着头，仿佛谈论之事与自己无关。只是心中，却因阿兄那句“才学与人品，未必全然等同”以及“慎之又慎”，泛起了微澜。
她抬眸，飞快地瞥了一眼御座上的皇帝。他正垂眸饮茶，侧脸线条冷硬，看不出情绪。
萧彻感受到她的目光，抬眼望去，却只看到她迅速低下的头顶和一段白皙优美的颈项。
他放下茶盏，语气恢复了一贯的平静：“母后放心，阿愿的事，儿臣心中有数。时辰不早，儿臣告退。”
他起身离去，玄色袍角拂过门槛，消失在暮色中。
太后看着皇帝离开的方向，又看看身旁娴静美好的侄女，心中那点因陆野墨而起的念头，暂且按下了。
皇帝说得对，再看看，再看看。
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