除夕宫宴那夜的廊下相遇，像一根冰冷的刺，深深扎进了柔嘉郡主的心底。回府的马车上，慕容宸始终闭目假寐，周身散发着生人勿近的寒意。
柔嘉安静地坐在一旁，手指紧紧攥着衣袖，将那袭华美的绯色宫装掐出了深深的褶皱。
她望着车窗外飞速掠过的、挂满红灯的街景，第一次觉得，这万家团圆的喜庆灯火，如此刺眼，如此冰冷。
回到燕王府，慕容宸径直去了书房，连一句交代都无。
柔嘉独自回到新房——这间装饰喜庆、却从未让她感到温暖的屋子。
陪嫁嬷嬷小心翼翼地询问是否伺候安歇，她只轻轻摇了摇头，褪去繁复的宫装头面，换上素白的寝衣，独自坐在梳妆台前。
镜中的女子，容颜依旧清丽，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的、与她年纪不符的沉郁与憔悴。她想起第一次在宫中见到慕容宸，他沉稳持重，英气勃勃，与那些浮夸的京城子弟截然不同，让她一眼就丢了心。
她想起梅园赠梅，他眉眼温和，言语体贴，让她以为终于觅得了良人。她想起大婚之夜那场粗暴的掠夺，想起他此后日复一日的冷漠疏离，想起宫宴上他看向另一位女子时，那无法掩饰的、灼热而痛苦的眼神……
原来，自始至终，都是一场她一厢情愿的幻梦。
泪水无声地滑落，一滴，两滴，落在冰冷的梳妆台上。
她抬手抹去，却又有新的涌出来。这个除夕夜，外面是震耳欲聋的爆竹声和绚烂的烟花，而她守着一室清冷，不知道流了多少泪，直到天色将明，才勉强阖眼。
新年伊始，按例有几日休沐。慕容宸大多时候待在书房，或是外出与昔日北境旧部、京城新结交的“友人”饮酒密谈，极少回后院。
即便回来，也是神色冷淡，言语寥寥。
偶尔同房，也是例行公事般的冷漠，再无新婚那夜被药物催动下的狂暴，却也绝无半分温存。
柔嘉变得越发沉默。她不再像初嫁时那般，每日精心装扮，满怀期待地等他回来。
她只是安静地打理着王府内宅的事务，这本该由她这个世子妃主持，之前慕容宸以她新嫁、不熟悉为由，一直让王府旧人管着，如今那些人见她失了世子欢心，越发怠慢。
柔嘉却不声不响地接了过来，她自幼受长公主教导，理家掌事本是看家本领，不过几日功夫，便将一团乱麻的王府内务梳理得井井有条，赏罚分明，下人渐渐不敢小觑。
只是她的心，却一日比一日冷。
转眼到了上元灯节前夕。
这日傍晚，厨房做了慕容宸幼时在北境常吃的一种奶酥点心，据说他颇喜欢。柔嘉看着那碟子精巧的点心，心中挣扎了许久。
或许……再试一次？或许宫宴那日只是他酒后失态？或许时间久了，他能看到她的好？
她端着点心，走向书房。书房外守着的心腹侍卫见是她，略一犹豫，还是放行了，只低声道：“世子正在与王爷议事。”
柔嘉点点头，示意自己知道了。她走到书房门口，正要抬手叩门，里面却传出了燕王慕容桀压低的、带着厉色的声音：
“……宸儿，收起你那些不该有的心思！不过一个女人，还是陛下看重的人，你也敢惦记？如今紧要关头，一步行差踏错，便是万劫不复！”
柔嘉的手僵在半空。
慕容宸的声音随即响起，带着压抑的烦躁与不甘：“父王！儿子知道轻重！只是……儿子咽不下这口气！凭什么他萧彻就能……”
“住口！”慕容桀低喝，“就凭他是君，我们是臣！就凭这天下姓萧不姓慕容！你给为父记住，小不忍则乱大谋！长公主那边已经联络了南方几家，粮草军械的通道正在打通。我们现在要做的，是蛰伏，是积蓄力量！待时机成熟……”
后面的话，慕容桀压得更低，柔嘉听不真切，但“粮草军械”、“时机成熟”这几个字，却如同惊雷般在她耳边炸响！她只觉得浑身的血液瞬间冲上头顶，又迅速褪去，四肢冰凉，心跳如鼓，几乎要撞出胸腔！
他们……他们在图谋什么？帝位？！
这个认知让她头晕目眩，几乎站立不稳。她猛地后退一步，背脊紧紧贴在冰冷的廊柱上，才勉强没有发出声响。
手中盛着点心的托盘微微颤抖，瓷器相碰，发出极轻微的叮当声。
“谁在外面？！”慕容宸警觉的声音传来。
柔嘉吓得魂飞魄散，她强自镇定，深吸一口气，用尽量平稳的声音道：“是我。厨房做了些点心，我给父王和夫君送来。”
书房内静了一瞬，门被拉开。
慕容宸站在门口，面色沉沉地看着她，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿她平静的表象：“何时来的？怎不叫人通传？”
“刚到，听到父王与夫君在议事，不敢打扰。”柔嘉垂下眼睫，将托盘递上，“点心趁热用才好。”她努力让自己的声音听起来自然，甚至带上一点恰到好处的、被夫君冷落已久的委屈与讨好。
慕容宸审视了她片刻，似乎没看出什么破绽，这才接过托盘，语气依旧冷淡：“有劳。我与父王还有要事，你先回去吧。”
“是。”柔嘉福了福身，转身离开。她走得平稳，步伐不快不慢，直到拐过回廊，确认身后无人跟来，才猛地加快脚步，几乎是跑回了自己的院子。
关上房门，她背靠着门板，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸。方才听到的那些话，在她脑中嗡嗡作响。
图谋帝位……母亲……南方……粮草军械……
母亲一定也是知情的，甚至可能深度参与了！怪不得母亲总说，不需要太久，慕容宸就会敬重她。
母亲所求的，哪里是女儿的婚姻幸福，分明是那滔天的权势，是把她送上那世间女子最尊贵的位置，皇后！
可那是谋逆啊！是诛九族的大罪！
柔嘉虽然单纯，却不傻。她生长在皇家，耳濡目染，岂会不知谋反的下场？当今陛下年轻，手段却老辣深沉，登基以来肃清前朝积弊，整顿军务，绝非庸主。
燕王失了兵权，被圈禁京城，看似落魄，实则陛下必然有所防范。长公主虽有些南方根基，但怎能与坐拥天下、名正言顺的皇帝抗衡？
这根本是一场毫无胜算的豪赌！一旦败露，便是灭顶之灾！
她该怎么办？
告诉陛下？那是她的夫君，是母亲的盟友，一旦揭发，慕容家满门抄斩，母亲也难逃牵连，她自己作为世子妃，又能有什么好下场？
装作不知？任由他们行事，等待那必然到来的血腥结局？然后跟着一起沉沦地狱？
不……她不想死。她更不想母亲死。
泪水再次盈满眼眶，但这一次，没有落下。她抬手用力擦去，眸色在泪光洗刷后，反而显出一种异常的清明与坚定。
她走到梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，慢慢地，深吸了一口气。
心中，渐渐有了一个模糊的答案。
晚上，柔嘉让人去请慕容宸，说是有事相商。慕容宸过了许久才来，神色间带着被打扰的不耐：“何事？”
柔嘉让侍女都退下，屋内只剩下他们二人。她看着他冰冷的脸，心脏依旧会抽痛，但已不再像从前那样慌乱无措。
她尽量让自己的声音听起来温顺而带着一丝怯懦：“夫君……明日是上元灯节，京中有灯市，听说很是热闹……我们……可否一同去看看？”她抬眼，眼中带着小心翼翼的期盼，“我们成婚以来，还未曾一同出游过。”
这是她最后一次尝试，给自己，也给这场婚姻，一个微弱的可能。
慕容宸皱了皱眉，似乎觉得这个要求有些可笑，又有些麻烦。
他瞥了她一眼，语气冷淡：“明日我有事。灯市人多杂乱，你身子弱，还是在府中歇着吧。若无其他事，我先走了。”
他甚至没有多问一句她为何想去，也没有丝毫犹豫。
柔嘉看着他毫不犹豫转身离去的背影，最后一点微弱的光芒，彻底熄灭了。
心中酸涩难当，像是被浸在了陈年的醋坛里，又疼又闷。
终究……自己还是这般没福气。
也好。这样，她最后的那点犹豫，也可以放下了。
第二日，柔嘉回了长公主府。
长公主见她回来，很是高兴，拉着她的手细细打量，见她气色比宫宴时更差了些，眼中便流露出心疼：“我儿可是在王府受了委屈？慕容宸那小子，待你不好？”
柔嘉依偎在母亲身边，感受着久违的温暖，鼻尖一酸，轻声道：“母亲，女儿……不是很快乐。”
长公主抚摸着她的头发，叹了口气：“母亲知道。那慕容宸心气高，又失了兵权，心中郁结，难免迁怒。你再忍耐些时日，待我们……待一切妥当，他自然会明白你的好，敬重你，看重你。”
柔嘉抬起头，看着母亲依然美丽却透着精明算计的脸庞，心中那点微弱的希望也破灭了。她试探着，声音更轻，带着一丝祈求：“母亲……我们……我们还能不能走？回南方去？离开京城这是非之地？”
长公主闻言，脸上的温情瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利。
她松开柔嘉的手，坐直了身子，眉眼沉凝：“走？回南方？柔嘉，你可知母亲为了今日，筹划了多久？离开了京城，离开了权力中心，我们母女算什么？仰人鼻息，看人脸色过活吗？”
她看着女儿茫然又受伤的眼睛，语气缓了缓，却更加斩钉截铁：“柔嘉，你要明白，这世道，对女子尤为苛刻。男人？爱情？那都是最靠不住的东西！今日他能爱你宠你，明日便能弃你如敝履！唯有权力，握在手中的权力，才是女人最好的铠甲，最贵的补品！它能保你荣华富贵，保你受人敬畏，保你一世尊荣！慕容宸现在或许对你不好，但没关系，只要他能登上那个位置，你便是皇后！到时候，天下女子，谁及你尊贵？他敬不敬你，爱不爱你，又有什么要紧？”
柔嘉定定地看着母亲的眼睛，那双曾经温柔呵护她的眼眸里，此刻燃烧着对权力的炽热渴望，再也找不到半分她记忆中纯粹的爱怜。
她知道，母亲不会回头了。母亲的野心，母亲的筹谋，早已将她们母女，牢牢绑在了燕王府这艘注定驶向惊涛骇浪、乃至可能沉没的船上。
她想起幼时，依稀听老嬷嬷提过，她本该有个弟弟的。
只是母亲怀胎数月后，不知为何，突然小产了。后来她隐约明白，或许是母亲担心生下儿子，会分走父亲和家族对她的宠爱与关注，更怕有了儿子，她这个女儿便不再是唯一。
母亲对她，确确实实有着一份几乎偏执的、唯一的爱。只是这份爱，不知何时起，扭曲成了必须将她推向权力顶峰、成为最尊贵女人的执念。
母亲，您可知道，柔嘉并不想做什么最尊贵的女人。
柔嘉只想和母亲在一起，平安喜乐，就好。
可是如今，燕王父子在谋逆，母亲深陷其中。她劝不了母亲回头，也阻止不了燕王父子的野心。这滔天巨浪面前，她渺小如尘埃。
或许……她能为母亲做的，只剩下最后这件事了。
回到燕王府，柔嘉仿佛变了一个人。她不再暗自神伤，也不再试图讨好慕容宸。
她将全部精力都投注在管理中馈上，行事越发沉稳干练，赏罚分明，恩威并施，不过半月，便将王府内宅打理得铁桶一般，连慕容桀都听说了，对这个儿媳的治家能力暗自点头。
慕容宸也察觉到了她的变化。
她不再用那种让他心烦的、带着哀求和期待的眼神看他，她变得平静，疏离，却又将他的起居饮食安排得无可挑剔。
这种恰到好处的“贤惠”与“懂事”，反而让他挑不出错处，加之父亲偶尔的提点，让他明白目前还需维持表面和睦，于是对她的态度，倒也缓和了不少，偶尔会同桌用膳，说几句无关痛痒的闲话。
柔嘉看着这一切，心中无波无澜。她只是在等待，等待一个合适的时机。
她管不了燕王父子，也拉不回母亲的野心。
但她愿意用自己，为母亲，求一条或许可能的生路。
窗外，冬雪渐融，枝头已有嫩芽萌发。
春天要来了。
可柔嘉的心，却已提前进入了寒冬。
她知道，自己选择的这条路，或许布满荆棘，甚至可能通向毁灭。
但她别无选择。
为了母亲。
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