腊月二十九，宫中设年宴。
这是沈莞受封荣宸郡主后，首次在如此正式的宫宴场合亮相。
慈宁宫内，苏嬷嬷带着几个手巧的宫女，正为沈莞梳妆。太后亲自坐在一旁瞧着，不时指点一二。
“今日宴上人多眼杂，但咱们阿愿如今是郡主，穿着打扮上断不能失了体统，却也不必过于招摇。”太后示意宫女取来一套早就备好的衣裙。
那是一身海棠红织金缠枝牡丹纹的宫装，颜色娇艳却不轻浮，金线在光线下流转着低调的华彩。
配套的是一套赤金嵌红宝石头面，样式精巧，宝石成色极佳，颗颗都有莲子大小，在烛光下熠熠生辉。
“这红宝石头面还是哀家年轻时先帝所赐，如今正好配你。”太后温和道，“年轻姑娘，就该穿得鲜亮些。”
沈莞看着镜中渐渐盛装起来的自己，有些恍惚。镜中人云鬓高绾，金钗步摇，眉如远山，目似秋水，唇染朱丹，肌肤在红衣金饰的映衬下愈发欺霜赛雪。
确是一派郡主气度，尊贵明艳，与平日那个素衣简钗、娇憨灵动的沈阿愿判若两人。
“姑母，这……是否太贵重了？”她轻声问。
太后走过来，亲手为她正了正鬓边一支略歪的步摇，端详着，满眼慈爱与骄傲：“咱们阿愿担得起。记住，今日宴上，你代表的是哀家的脸面，是沈家的门楣，更是陛下亲封的荣宸郡主。不必怯场，该有的气度拿出来便是。”
沈莞深吸一口气，点头：“阿愿明白。”
太极殿内，早已是灯火辉煌，笙歌鼎沸。王公贵戚、文武重臣携家眷依次入席，珠环翠绕，衣香鬓影。
空气中弥漫着酒香、食物香气和淡淡的熏香，交织成一种属于帝国最高规格宴会的奢靡气息。
沈莞随太后入席时，几乎吸引了全场的目光。
那些目光复杂难辨：有惊艳，有审视，有羡慕，有嫉妒，也有藏在笑容下的揣测与算计。
毕竟，“荣宸郡主”这个封号太过特殊，而她数月前太液池落水“伤及子嗣”的传闻，以及随后陛下破格厚赏的举动，都让她成为京城贵妇圈中话题的中心。
沈莞微微垂着眼睫，步履平稳，姿态端庄地跟在太后身侧，对各方投来的视线恍若未觉。
她在太后下首的席位坐下，位置极其靠前，仅次于几位长公主和亲王王妃，这再次彰显了她非同一般的地位。
宴席开始，皇帝萧彻驾临。他今日穿着明黄色九龙袍，头戴翼善冠，威仪天成。简短致辞后，宴饮正式开始。
丝竹悦耳，舞姬翩跹，觥筹交错，一派太平盛世、君臣同乐的景象。
沈莞安静地坐在自己的位置上，小口吃着面前精致的菜肴，偶尔与太后低声说两句话，大部分时间只是静静听着周围的寒暄与笑语。
她能感觉到有几道目光时有时无地落在自己身上，其中一道来自对面女眷席位的李知微。
李知微今日穿着一身月白色绣银线梅花的宫装，清雅出尘，依旧是那副京城第一才女的孤高模样。
她与身旁的贵女们言笑晏晏，举止得体，但沈莞能捕捉到她偶尔瞥向自己时，眼底那抹迅速掩去的冰冷。
另一道目光，则来自斜对面男宾席。燕王世子慕容宸携新婚妻子柔嘉郡主入宫赴宴。慕容宸穿着世子常服，面容俊朗，与周围同僚举杯交谈，看似一切如常。
但沈莞能感觉到，他偶尔掠向自己这边的眼神，带着一种压抑的、复杂的暗沉。而他身边的柔嘉郡主，穿着一身簇新的绯色宫装，妆容精致，却掩不住眉宇间一丝淡淡的憔悴与沉默。
她大多时候低垂着眼，很少说话，只是偶尔为慕容宸布菜斟酒，动作轻柔顺从。
酒过三巡，气氛愈发热烈。不少大臣开始离席互相敬酒，女眷们也三三两两凑在一起低声谈笑。
沈莞觉得殿内有些气闷，加之那些似有若无的目光让她不太自在，便低声向太后禀报，想去殿外廊下透透气。
太后知她性子，点头允了，只嘱咐云珠好生跟着。
沈莞带着云珠悄然离席，走出喧闹的大殿。冬夜的寒风迎面吹来，带着冰雪的凛冽气息，瞬间驱散了殿内的暖热和浊气，让人精神一振。
她沿着灯火通明的回廊慢慢走着，远处宫殿的轮廓在夜色中巍峨沉默，廊下悬挂的宫灯在风中轻轻摇曳，投下明明灭灭的光影。
她走到一处转角，这里离正殿稍远，较为安静，只有远处隐约的乐声飘来。
她扶着朱红的廊柱，望着庭院中覆雪的太湖石，深深吸了几口清冷的空气。
就在这时，身后传来略显踉跄的脚步声，还有一股淡淡的酒气。
沈莞心中一凛，转过身，便见慕容宸不知何时也来到了廊下，正站在离她几步远的地方。
他脸颊有些泛红，眼神也不似殿中清明，显然是喝了不少酒。
“荣宸郡主。”慕容宸开口，声音带着酒后的微哑，目光直直地落在沈莞脸上，那眼神里有毫不掩饰的惊艳，更有一种灼热的、令人不安的执着。
沈莞退后半步，与他拉开距离，面上维持着得体的平静，微微颔首：“世子。”
“郡主今日……甚美。”慕容宸往前迈了一步，目光贪婪地流连在她盛装的容颜上，海棠红的衣裙衬得她肌肤如雪，金钗红宝更添贵气风华，比之从前素衣时的娇美，此刻更多了一种让人不敢逼视的明艳，恰恰戳中了他心底最隐秘的渴望与不甘。“这身衣裳，很配你。”
这话已有些逾矩。沈莞眉头几不可察地蹙了一下，语气疏淡：“世子谬赞。宴席正酣，世子怎的出来了？可是寻柔嘉郡主？”
提到柔嘉，慕容宸眼底掠过一丝不耐，随即又被酒意和某种情绪掩盖。他又逼近一步，几乎能闻到她身上淡淡的馨香，声音压得更低，带着一种压抑的激动：“沈莞……不，郡主。我知道，那日冰窟是有人害你，那些传闻……未必是真。你……”
“世子。”沈莞打断他，声音清脆，带着明确的制止意味，她抬眼，目光清冷地直视慕容宸，“世子醉了。还请慎言。本郡主身体如何，乃是私事，不劳世子挂心。世子既已成婚，当以世子妃为重。若无他事，本郡主先行一步。”
她的话句句在理，姿态不卑不亢，既点明了他的失态，又划清了界限，更提醒了他已为人夫的身份。
慕容宸被她这番冷静至极的话噎了一下，酒意似乎醒了两分，但看着她近在咫尺却遥不可及的容颜，那份不甘与妄念反而如野草般疯长。他喉结滚动，还想说什么。
“夫君。”
一个轻柔却清晰的声音从廊柱另一侧传来。
柔嘉郡主不知何时也跟了出来，正静静地站在那里。
她看着慕容宸几乎要贴近沈莞的背影，看着沈莞那张即便在昏暗灯光下也难掩绝色的脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，疼得她几乎无法呼吸。
她早就隐隐猜到了。
新婚之夜的粗暴与冰冷，夫君偶尔的出神与眼底的阴郁，以及他提起“荣宸郡主”时那极其细微的语气变化……此刻，亲眼见到夫君在别的女子面前失态，那最后一丝自欺欺人的幻想，也“啪”地一声，碎裂了。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，走上前，先是对沈莞行了一个平辈礼，姿态无可挑剔：“荣宸郡主。”
沈莞还了半礼：“柔嘉郡主。”
两个年轻女子目光短暂相接。沈莞在柔嘉眼中看到了清晰的痛楚、了然，以及一种竭力维持的平静。
而柔嘉在沈莞眼中，看到的则是一片坦荡的清明与淡淡的……怜悯？不，或许只是疏离。
柔嘉移开目光，转向慕容宸，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的力度：“夫君，你醉了。我们回去吧。”她伸出手，扶住了慕容宸的胳膊，动作自然，却隐隐带着一种不容抗拒的坚持。
慕容宸身体一僵，看了一眼沈莞毫无波澜的脸，又看了一眼身边妻子苍白却坚定的面容，酒意彻底醒了，只剩下一股无处发泄的烦躁和狼狈。
他甩开柔嘉的手，冷哼一声，转身拂袖而去，步伐却比来时稳了许多。
柔嘉被他甩开手，身形微微晃了一下，很快又站稳。
她没再看沈莞，只是对着沈莞的方向微微颔首，便转身去追慕容宸。
她的背影挺直，步伐平稳，可那微微颤抖的指尖和挺得过于僵直的脊背，却泄露了她内心的惊涛骇浪。
廊下恢复了寂静，只剩下沈莞和云珠。
云珠气得脸色发白，低声道：“郡主，这燕王世子也太……”
“噤声。”沈莞低声制止，目光依旧望着柔嘉离去的方向，心中复杂。
柔嘉郡主……怕是心里明镜似的了。这门婚事，于她而言，究竟是幸还是不幸？
“戏看够了？”一个低沉悦耳的声音忽然从身后传来。
沈莞吓了一跳，猛地回头，却见皇帝萧彻不知何时，竟站在她身后不远处的廊柱阴影下！
他依旧穿着那身明黄龙袍，负手而立，身姿挺拔，面容在明明灭灭的灯火下半明半暗，看不清具体神色，唯有一双深邃的眼眸，在黑暗中亮得惊人，正静静地注视着她。
他……他在这里站了多久？方才慕容宸的失态，他都看见了？
沈莞心头一跳，连忙敛衽行礼：“陛下。”
萧彻缓步走近，在她面前停下。他身上带着淡淡的龙涎香气，混杂着宴席上的酒气，形成一种独特的、充满压迫感的气息。
他垂眸看着她，目光在她盛装的容颜上停留了片刻，那眼神幽深难辨，仿佛在审视一件失而复得的珍宝，又仿佛在确认什么。
“可有受惊？”他开口，声音比平日低沉些，听不出太多情绪。
沈莞摇头：“谢阿兄关心，臣女无事。”她顿了顿，补充道，“世子……只是多饮了几杯。”
萧彻不置可否地“嗯”了一声，目光扫过她微微蹙起的眉心，忽然道：“宴席嘈杂，你若觉得气闷，不必强撑。回去歇着吧，朕会与太后说。”
他这话说得自然，仿佛只是兄长对妹妹的关怀。
沈莞确实不想再回那令人窒息的宴席，便从善如流：“是，谢阿兄体恤。”
萧彻微微颔首，没再说什么，只是又看了她一眼，那一眼似乎包含了诸多未尽之意，随即转身，沿着来时的路，不疾不徐地走回了灯火通明的太极殿方向。
沈莞站在原地，看着他玄色披风在廊下灯火中拂过的背影，心头那点因慕容宸失态而起的波澜渐渐平息，却又因皇帝方才那深沉难测的目光，泛起一丝新的、莫名的不安。
阿兄方才……真的只是恰好路过吗？
“郡主，咱们回去吗？”云珠小声问。
沈莞收回目光，轻轻吐出一口气：“嗯，回去吧。”
她带着云珠，朝着与太极殿相反的、通往慈宁宫的方向走去。
夜色深沉，廊下的宫灯将她海棠红的身影拉得长长的，与那抹远去的明黄背影，渐行渐远。
而此刻，追着慕容宸回到殿内的柔嘉，正安静地坐在自己的席位上，脸上重新挂上了温婉得体的浅笑，仿佛方才廊下的一切从未发生。
只是她垂在袖中的手，指甲早已深深掐入了掌心，留下几个月牙形的红痕。
她抬眼，望向对面那个空了的、属于荣宸郡主的位置，又飞快地瞥了一眼御座上那位威严深重的帝王，心中一片冰凉的清明。
这场婚姻，这座宫廷，乃至她的人生，或许从一开始，就是一场身不由己的戏。
而戏中人，各自冷暖，唯有自知。
回慈宁宫的路上，沈莞的心绪渐渐平复。慕容宸的纠缠固然令人不悦，但柔嘉郡主那一眼中的复杂情绪，更让她心下恻然。
刚走到慈宁宫门口，却见太后的心腹宫女迎了上来，低声道：“郡主，太后娘娘让您回来后直接去小佛堂，她在那里等您。”
沈莞微讶，这个时辰，姑母通常已在寝殿歇息了。她应了一声，转向小佛堂。
佛堂内只点了一盏长明灯，光线昏暗，檀香袅袅。太后并未跪在佛前，而是坐在一旁的蒲团上，手中捻着佛珠，神情在摇曳的烛光中显得有些沉肃。
“姑母。”沈莞轻声唤道，走上前。
太后抬眼看向她，目光在她脸上停留片刻，叹了口气，招手让她在身边另一个蒲团上坐下。
“方才宴上的事，哀家听说了。”太后开门见山，语气带着疼惜与一丝不易察觉的忧虑，“慕容宸那孩子，今日失态了。”
沈莞垂下眼：“是阿愿不该独自离席。”
“不关你的事。”太后握住她的手，手心温暖，“是他自己心思不正，举止失度。哀家只是担心你……阿愿，你如今身份不同，又生得这般模样，难免会招来一些不必要的目光和麻烦。慕容宸今日之事，虽是个意外，却也给哀家提了个醒。”
沈莞静静听着。
“开春便是春闱，哀家之前与你提过的话，并非全然是玩笑。”太后看着她，语重心长，“为你择一门稳妥体面、家世清白的亲事，早日定下来，或许才是对你最好的保护。有了夫家，那些不该有的心思，自然也就断了。”
沈莞心中五味杂陈。姑母的担忧是真心实意的，为她筹谋打算也是真。
可是……她脑海中闪过“荣宸郡主”那贵重的封号，闪过这些日子宫中种种微妙的波澜……她隐约觉得，自己的婚事，或许早已不是姑母，甚至不是她自己，能够轻易决定的了。
但她没有说出来，只是乖巧地点头：“阿愿明白，一切但凭姑母做主。”
太后欣慰地拍了拍她的手：“好孩子，你放心，哀家定为你寻一个十全十美的。时辰不早了，去歇着吧。今日也累了。”
“是，姑母也早些安歇。”沈莞起身行礼，退出了佛堂。
回到自己寝殿，卸去钗环，洗净铅华，换上舒适的寝衣，沈莞躺在床榻上，却毫无睡意。
窗外，夜色正浓。太极殿方向的喧嚣乐声早已停歇，整个皇宫沉入一片寂静之中，唯有巡夜侍卫规律的脚步声，偶尔打破这份宁静。
而在宫墙之外，燕王府的新房内，红烛早已燃尽。
慕容宸和衣躺在书房的小榻上，睁着眼睛望着黑暗的帐顶，脑海中反复回响着廊下沈莞清冷疏离的话语和容颜，以及柔嘉那双看似平静却仿佛洞悉一切的眼睛，心中烦闷与不甘交织，最终化为一片冰冷的决绝。
柔嘉独自躺在宽大的婚床上，拥着锦被，眼泪无声地浸湿了枕畔。
所有的委屈、失望、心冷，在此刻无人可见的黑暗里，终于可以肆意流淌。
她想起母亲嫁女时的殷切期盼，想起自己对未来曾有的憧憬，只觉得讽刺无比。
这个年关，表面喜庆团圆，内里却不知有多少人心潮起伏，难以成眠。
皇帝萧彻站在乾清宫高高的露台上，负手望着沉寂的宫城。
寒风吹动他的袍角，他神色淡漠，眼底却映着远天稀疏的星子，深不见底。
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