御花园的小径以青白两色的鹅卵石精心铺就，拼出繁复的吉祥图案，秋日的露水未完全干透，使得路面有些湿滑。
两侧的花木未经刻意修剪，带着几分野趣，偶尔有旁逸斜出的枝桠或是凸起的树根。
沈莞与萧彻并肩而行，保持着恰到好处的距离，既显亲近，又不逾矩。
她手中依旧捻着那枝金桂，时不时凑到鼻尖轻嗅，侧头与萧彻说些园中景致，语调轻快，如同枝头雀跃的鸟儿。
“阿兄你看那株枫树，尖儿上已经红透了，像不像染了胭脂？”
“还有那边，那丛菊花，颜色真多，金黄的、雪白的、紫红的……比织锦局的料子还好看呢！”
她并不刻意寻找话题，只是将眼中所见、心中所感自然而然地分享出来，娇软的声音混杂在桂花香里，一点点驱散着萧彻周身惯常的冷冽气息。
萧彻大多时候只是静静听着，偶尔颔首，或从喉间逸出一声低沉的“嗯”作为回应。
他的目光时而掠过她神采飞扬的侧脸，时而落在前方蜿蜒的小径，看似平静，实则内心远不如表面这般波澜不惊。
那声“阿兄”如同在他心湖投下的石子，涟漪未平，反而有逐渐扩大的趋势。
他自幼长于宫廷，见惯了尔虞我诈，习惯了孤家寡人的位置，何曾有过这般……被人全然信任、甚至带着点依赖地唤作“兄长”的体验？
这感觉陌生而奇异，并不令人排斥，反而像是一缕微光，照进了他常年冰封的情感荒原。
他正沉浸在这微妙的心绪中，忽听得身旁沈莞“哎呀”一声低呼。
原来她光顾着指给他看一丛开得正盛的墨菊，未留意脚下，绣鞋的鞋尖恰好绊在了一截半掩在落叶下的、虬结的紫藤老根上。
身子瞬间失去平衡，朝着前方栽去！
事发突然，沈莞吓得花容失色，手中的桂花枝也脱手飞出。
电光火石之间，一只沉稳有力的大手迅疾地揽住了她的腰肢，另一只手则精准地握住了她的手臂，将她往前扑的势头稳稳地止住，甚至轻轻往回带了一下。
沈莞惊魂未定，整个人几乎是半倚半靠在了那个坚实温热的怀抱里。
鼻尖萦绕的不再是桂花香，而是那股清冽独特、带着龙涎香气的男性气息，霸道而强势，与她身上淡淡的女儿香交织在一起。
她甚至能感觉到他玄色龙袍下胸膛的宽阔，以及透过衣料传来的、沉稳有力的心跳。
萧彻垂眸，看着怀中人儿苍白的脸颊迅速恢复血色，甚至染上了一层薄薄的绯红，那双秋水明眸因受惊而蒙上了一层水汽，湿漉漉的，更显楚楚动人。
她的身子很轻，很软，隔着几层衣料，也能感受到那不盈一握的腰肢和纤细的手臂。
一种难以言喻的保护欲和占有欲同时涌上心头。
“小心些。”他开口，声音比平日更低沉了几分，带着一丝不易察觉的沙哑。
揽在她腰侧的手并未立刻松开，那纤细柔软的触感，竟让他生出几分不舍。
沈莞心跳如擂鼓，一半是惊吓，一半是因这突如其来的亲密接触。
她慌忙站稳身子，脱离了那个令人心慌意乱的怀抱，后退一小步，福了福身，脸颊绯红，如同染了晚霞：“多谢阿兄……是阿愿不小心，差点出丑。”
她低下头，掩饰着眸中一闪而过的思量。
刚才那一瞬间的依靠，坚实而可靠，让她清晰地意识到，这位“便宜哥哥”不仅权势滔天，似乎……也并非全然冷漠。
他方才出手迅捷，力道沉稳，显然是习武之人，反应极快。
而且，他并没有立刻推开她……
一个念头如同破土的春笋，在她心中悄然滋生。
若是能真正与这位皇帝“阿兄”拉近关系，得到他的庇护和青睐，那在这深宫之中，乃至将来议亲，岂不是有了最大的倚仗？
比起那虚无缥缈、还需自己费心经营的“理想夫婿”，眼前这位，不就是现成的、最粗壮的金大腿么？
虽然他性子冷了些，心思难测了些，但至少目前看来，对她这个“阿妹”还算宽容。
想到这里，她再抬起头时，眼中的慌乱已然褪去，取而代之的是一种混合着感激、依赖和一点点后怕的娇怯，声音越发软糯：“幸好有阿兄在，不然阿愿肯定要摔得很狼狈了。”她拍了拍胸口，一副心有余悸的模样，“这园子的路，好看是好看，就是有些地方不平整，以后走路可得当心了。”
萧彻将她瞬间的神色变幻尽收眼底，从惊慌到羞涩，再到此刻刻意流露的依赖，心中了然。
这小狐狸，果然心思灵动，最懂得审时度势，顺竿而上。
他并不点破，反而乐见其成。他正愁不知该如何自然地拉近彼此距离，这“意外”倒是送来了绝佳的机会。
“无妨。”他淡淡道，目光扫过那截罪魁祸首的树根，对远远跟随的赵德胜吩咐道，“让人将园中道路仔细排查一遍，凡有凸起不平、易绊倒之处，一律平整处理。”
“老奴遵旨。”赵德胜连忙应下，心中再次刷新了对沈莞地位的认知。
陛下这可是头一回因为某个人，特意下旨修整御花园的路啊！
处理完这点“小事”，萧彻重新将目光落回沈莞身上，见她正弯腰去拾那掉落的桂花枝，便先她一步，俯身将花枝捡起。
他的手指修长有力，骨节分明，捏着那细小的花枝，竟有种奇异的反差感。
他将花枝递还给她。
沈莞接过，指尖不可避免地与他的轻轻触碰，一股微弱的电流感瞬间传来，让她心头一跳，连忙收回手，将那花枝紧紧攥住，仿佛这样就能稳住心神。
她扬起笑脸，带着几分恰到好处的崇拜：“阿兄真好！”
这句“阿兄真好”，比之前那声单纯的“阿兄”更添了几分亲昵与真心实意的感激。
萧彻听得受用，面上却依旧没什么表情，只道：“走吧，前面亭子坐坐。”
“好呀！”沈莞立刻点头，亦步亦趋地跟在他身侧，这次倒是学乖了，小心地看着脚下的路。
两人一前一后走进不远处的六角攒尖凉亭。亭子建在一处小丘上，视野开阔，可以俯瞰大半御花园的秋色。
石桌上早已有眼色的宫人奉上了热茶和几样精致的点心。
萧彻率先坐下，沈莞则乖巧地坐在他对面。经过方才那一绊一扶，两人之间的气氛似乎无形中又亲近了许多。
沈莞捧着温热的茶杯，暖意从指尖蔓延开来。她偷偷抬眼觑了觑对面的萧彻，他正端坐着喝茶，侧脸线条冷硬，帝王威仪天成。
但她现在看着，却觉得没那么可怕了。
她斟酌了一下语气，带着点好奇，又带着点小女儿家的天真，试探着问道：“阿兄，你平日处理朝政那么忙，会不会很累呀？”
萧彻抬眸看她，对上她那双写满“关心”的眸子，心中微动。
从未有人敢如此直接地问他“累不累”，即便是太后，也多是以“保重龙体”这类规劝居多。
他放下茶杯，语气平淡：“习惯了。”
“哦……”沈莞似懂非懂地点点头，又像是自言自语般小声嘀咕，“当皇帝可真不容易，要管那么多事，还要平衡那么多大臣……怪不得阿兄总是不苟言笑的。”她这话看似无心，实则暗含了对他处境的理解，无形中拉近了距离。
萧彻闻言，眼底掠过一丝极淡的讶异。
她竟能看到这一层？看来，她并非只有娇憨外表，内里的聪慧，远超他的预期。
“在其位，谋其政。”他简略地回答，却难得地补充了一句，“倒也并非总是烦忧。”
比如此刻，听着她娇软的话语，看着这满园秋色，便觉得那堆积如山的奏折，似乎也没那么令人厌烦了。
沈莞见他愿意接话，心中一喜，立刻顺着杆子往上爬。
她不再谈论沉重的朝政，转而说起自己在宫中、在太后身边的趣事，偶尔夹杂一些幼时在叔父家听来的、关于边境风土的见闻，语气活泼，描绘生动，既展现了自己的见识不俗，又不失少女的可爱。
她很清楚，一味讨好奉承只会让人生厌，恰到好处地展现自己的价值与趣味，才能真正引起对方的兴趣。
而这位皇帝阿兄，显然不是能被庸脂俗粉和空洞赞美打动的人。
萧彻静静听着，偶尔会因为她的某句俏皮话而几不可察地牵动一下唇角，或是因她提到的某些边陲轶事而多问上一两句。
他发现，与她交谈，确实是一件轻松而……愉悦的事情。
她像一缕阳光，不经意间便照亮了他灰暗压抑的世界。
他看着她在阳光下几乎透明的耳垂，看着她说话时微微颤动的长睫，心中那个念头越发清晰——他要的，不仅仅是她出于利益考量唤他“阿兄”，他要她那双清澈的眸子里，映满他的身影，要她佛前许下的“倾心”与“无法自拔”，最终落在他萧彻身上。
而此刻，她为了“好姻缘”而刻意拉近关系的举动，正中他下怀。
他只需耐心等待，适时引导，让她习惯他的存在，依赖他的庇护，最终……再也看不到这世间，还有除他之外的“最好男儿”。
“阿愿。”他忽然开口，打断了她正在讲述的一件趣事。
“嗯？阿兄？”沈莞停下，疑惑地看向他。
萧彻的目光深邃，仿佛能看进人心里去，语气却带着一种兄长般的、看似随意的关怀：“你年岁尚小，姻缘之事不必过于挂心。太后与朕，自会为你留意，定会为你择一桩……这世间最好、最稳妥的姻缘。”
他特意加重了“世间最好”四个字，目光紧紧锁住她的反应。
沈莞心头猛地一跳，对上他那仿佛能洞悉一切的眼神，有一瞬间几乎以为他知道了自己在佛前的愿望。
但随即她又觉得不可能，那日偏殿除了她并无旁人。
她只当这是皇帝兄长对妹妹的常规安抚，立刻露出一个乖巧又带着点羞涩的笑容：“阿愿明白，多谢阿兄惦记。有阿兄和姑母为阿愿做主，阿愿什么都不怕！”
她这话答得滴水不漏，既表达了信任，又将主动权交还了回去，一副全凭长辈做主的温顺模样。
萧彻满意地看到她眼中的依赖更深了一层，知道今日这步棋走对了。
他不再多言，端起茶杯，掩去唇角一丝若有若无的、志在必得的弧度。
秋阳暖融融地照在亭中，茶香袅袅，桂香隐隐。
亭中的两人，一个玄衣冷峻，心思深沉，布下柔情之网；一个黄衫娇俏，聪慧玲珑，顺竿攀附强权。
各怀心思，却又在这一刻，构成了一幅看似和谐温馨的秋日叙话图。
只有远远候着的赵德胜心里清楚，这平静的湖面下，早已是暗潮汹涌。
陛下这哪里是养妹妹，分明是……在精心喂养一只迟早要落入网中的、最美味的猎物啊。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)