翌日，天朗气清，湖风送爽。
清漪园的管事太监献宝似的呈上几坛新酿成的“荷花酿”，说是取初绽荷蕊、晨露，辅以园中清泉和秘方酿造，口感清甜，最是适合夏日饮用。
太后闻言颇感兴趣，午膳时便命人开了一坛。酒液呈淡淡的琥珀色，倒入白玉杯中，澄澈透亮，一股清雅的荷香混合着酒香瞬间弥漫开来，沁人心脾。
“嗯，果然香气独特。”太后浅尝一口，点头赞道，“入口清甜，回味绵长，倒是不错。”
沈莞也被这香气吸引，忍不住端起自己面前的酒杯，小心翼翼地抿了一口。
那酒液果然如太后所说，初入口时甘甜清冽，带着荷花的芬芳，几乎尝不出什么酒味，如同饮甘泉一般。
她眼睛一亮，忍不住又喝了一小口。
萧彻坐在对面，目光掠过她因品尝佳酿而微微眯起的、带着满足笑意的眼眸，并未多言，只沉默地饮了自己杯中之酒。
这荷花酿确实口感温和，但他久经宴饮，自然知道这类果酒花酿，往往后劲绵长。
太后年纪大了，浅尝辄止。
沈莞却因着那甘甜的口感，加之昨日心绪起伏，今日放松之下，不免有些贪杯。
席间气氛融洽，太后又说些园中趣事，她听着高兴，不知不觉便多饮了几杯。
起初尚不觉得，只觉得脸颊微微发热，心情愈发轻快。待到午膳将尽时，那酒劲却如同潮水般缓缓涌了上来。她只觉得头脑有些昏沉，眼前的景物似乎都蒙上了一层柔光，看人也有了重影。
身子发软，若不是强撑着坐直，几乎要倚到桌上去。原本清亮的眸子此刻水光潋滟，蒙着一层迷离的雾气，双颊绯红如霞，比那窗外盛放的荷花更要娇艳三分。
“姑母……”她软软地唤了一声，声音带着醉后的糯甜与娇慵，“这酒……好像……有点上头了……”说着，还下意识地晃了晃脑袋，那模样憨态可掬，惹人怜爱。
太后自己也微醺，见她这般情态，又是好笑又是心疼，忙道：“哀家也有些头晕了。这酒后劲是不小。苏嬷嬷，扶哀家回去歇息。”她站起身，脚步也有些虚浮，由苏嬷嬷紧紧搀扶着。
临走前，太后看了一眼同样面色泛红、眼神迷离的沈莞，又看了看坐在一旁、神色难辨的萧彻，揉了揉额角，吩咐道：“皇帝，哀家乏了，先回去歇着。阿愿这孩子也醉了，你……顺路送她回沁芳阁吧，务必让她安然歇下。”她想着儿子就在隔壁院子，顺路送一下也是应当，并未多想。
萧彻起身，神色平静无波：“儿臣遵命。”
太后被苏嬷嬷等人簇拥着离开后，水榭内便只剩下萧彻、沈莞，以及侍立一旁的赵德胜和沈莞的丫鬟云珠。
沈莞努力想保持清醒，站起身时却是一个趔趄，险些摔倒。
云珠惊呼一声，连忙上前搀扶住她：“小姐，您小心些！”
萧彻迈步走到她身侧，距离极近，能清晰地闻到她身上散发出的、混合着荷花酿清甜与少女体香的、诱人的气息。
他垂眸看着怀中人儿那副柔弱无骨、醉眼迷离的模样，喉结几不可察地滚动了一下。
“朕送你回去。”他的声音比平日更显低沉沙哑。
沈莞迷迷糊糊地抬起头，努力聚焦看向他，唇边漾开一个傻气的、毫无防备的笑容：“唔……谢谢……皇帝表哥……”那声“表哥”叫得又软又糯，带着全然的信任，像羽毛轻轻搔过萧彻的心尖。
他眼神一暗，并未伸手去扶，反而对赵德胜使了个极快的眼色。
赵德胜何等机灵，立刻会意。
他上前一步，对正努力支撑着沈莞的云珠和颜悦色地说道：“云珠姑娘，太后娘娘方才饮了酒，脸色瞧着不大好，苏嬷嬷一个人怕是忙不过来。不如你随咱家过去瞧瞧，若需要什么，也好及时搭把手。沈姑娘这里有陛下看顾，定然无碍的。”
云珠闻言，有些犹豫地看了看自家站都站不稳的小姐，又看了看面色冷峻的皇帝，心中忐忑。
但赵德胜是御前总管，他的话分量不轻，且太后娘娘方才确实面色不佳……
就在她迟疑的瞬间，赵德胜已不由分说地半扶半请地将她带离了水榭，口中还催促着：“快走吧，太后娘娘要紧。”
水榭内，转眼间便只剩下萧彻与醉得几乎失去意识的沈莞。
沈莞只觉得天旋地转，全身软绵绵的使不上一点力气，全靠潜意识支撑着才没滑到地上去。她含糊地咕哝着：“云珠……玉盏……扶我……”
萧彻看着她这副全然依赖、毫无自保能力的模样，眼底翻涌着深沉的情绪。
他不再犹豫，伸出手，并非搀扶，而是直接俯身，一手绕过她的腿弯，一手揽住她纤细的背脊，微微用力，便将她整个人打横抱了起来！
“啊！”身体骤然悬空，沈莞发出一声短促的惊呼，醉意都被吓醒了两分。她下意识地伸出双臂，环住了萧彻的脖颈，寻求支撑。
那双水汽氤氲的眸子惊慌地睁大，看着近在咫尺的、线条冷硬的下颌，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香气，混合着淡淡的酒气，让她本就混乱的头脑更加迷糊了。
“陛……陛下？”她声音颤抖，带着不确定和一丝本能的恐惧。
萧彻低头，对上她惊慌如小鹿般的眼神，那脆弱无助的模样，极大地满足了他内心深处某种隐秘的掌控欲和占有欲。
他臂膀稳健，抱着她的动作带着不容置疑的力量，声音却刻意放低放缓，带着一种蛊惑般的安抚：“别怕，朕送你回去。”
他的怀抱宽阔而坚实，隔着薄薄的夏衫，能感受到他胸膛传来的温热和有力的心跳。沈莞挣扎了一下，却如同蚍蜉撼树，反而被他抱得更紧。
酒意和这突如其来的亲密接触让她浑身发烫，意识愈发模糊，最终，那点微弱的抵抗也消散了，她认命般地将滚烫的脸颊轻轻靠在了他的颈窝处，寻求一丝清凉和支撑。
感受到颈间传来的、那细腻肌肤的触感和灼热的呼吸，萧彻浑身猛地一僵，抱着她的手臂肌肉瞬间绷紧。
一股强烈的电流顺着相贴的肌肤窜遍全身，点燃了他压抑已久的渴望。他深吸一口气，强行压下几乎要破笼而出的野兽，迈开沉稳的步伐，抱着怀中这温香软玉，踏出了水榭，朝着沁芳阁的方向走去。
夏日的阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光影。园中寂静，只有脚步声和怀中人儿偶尔无意识的、细弱的嘤咛。
萧彻抱着她，走在曲径通幽的园路上，每一步都踏在自己汹涌的欲望与极致的克制之间。
他低头，看着怀中人儿紧闭的双眼，长睫如蝶翼般投下淡淡的阴影，绯红的脸颊依偎在他胸前，唇瓣因醉酒而愈发饱满红润，微微张合着，无意识地吐露着带着酒香的芬芳气息。
这无声的诱惑，远比任何言语都更加致命。
萧彻的眸色深得如同古井寒潭，抱着她的手臂，收得更紧了。
这一段回沁芳阁的路，似乎变得格外漫长，又似乎，短暂得转瞬即逝。
沁芳阁内室，熏香淡雅。
萧彻将怀中柔软的身躯轻轻放置在铺着凉簟的床榻上。
动作间，沈莞无意识地嘤咛一声，侧过身，脸颊蹭了蹭光滑的竹席，寻了个舒适的姿势，便不再动弹，呼吸渐渐均匀绵长，竟是又沉沉睡去了。
她醉后的睡颜毫无防备，长睫安静地垂着，在眼下投下柔和的阴影。双颊的绯红未退，如同涂抹了上好的胭脂，唇瓣微张，润泽诱人。
夏季衣衫单薄，躺卧的姿势更勾勒出胸前微微起伏的曲线，腰肢纤细，不盈一握。
萧彻站在床边，目光如同被钉住一般，牢牢锁在她身上。室内静谧，只有她清浅的呼吸声和自己逐渐沉重的心跳。
那股刚刚在路上被强行压下的燥热，此刻在无人注视的私密空间里，再次汹涌地席卷而来，比之前更甚。
他缓缓俯下身，靠近那张近在咫尺的娇颜。她能感受到她呼出的、带着荷花酿甜香的气息，温热地拂过他的面颊，如同最轻柔的诱惑。
他的视线落在她微张的、水润的唇瓣上，那抹嫣红仿佛带着魔力，吸引着他不断靠近、再靠近……
只要再低一点，便能攫取那份他肖想已久的甘美。
他的呼吸骤然粗重，眸中翻涌着深沉的欲念与挣扎。指尖微微颤抖，几乎要不受控制地抚上那细腻的脸颊。
“陛下……”一声极轻、却带着清晰提醒意味的呼唤在珠帘外响起。是赵德胜。他并未入内，只是隔着帘子，声音压得极低，“云珠姑娘……怕是快回来了。”
这声音如同惊雷，瞬间劈开了满室的旖旎与混沌。萧彻猛地直起身，像是被什么东西烫到一般，后退了一步。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的汹涌已被强行压下，只余下一片深不见底的幽暗。
他深深看了一眼榻上依旧酣睡的沈莞，那眼神复杂难辨，包含了太多未能宣之于口的渴望与煎熬。最终，他什么也没做，只是细心地拉过一旁的薄丝被，轻轻盖在她身上，掩住了那诱人的曲线。
然后，他决然转身，步履略显急促地离开了沁芳阁，仿佛多停留一刻，那脆弱的理智便会彻底崩盘。
赵德胜见他出来，面色如常，只是气息微乱，心下明了，不敢多言，连忙低头跟上。
沈莞这一觉直睡到暮色四合。
她醒来时，只觉得脑袋像是被塞了一团棉花，昏昏沉沉的，太阳穴隐隐作痛。她撑着身子坐起，揉了揉额角，努力回想午膳后的事情。
记忆有些模糊，只记得荷花酿很好喝，自己似乎贪杯了，然后……好像是姑母让皇帝表哥送她回来？
再往后，便是些支离破碎的片段，似乎有人抱着她……行走间很稳……还有一种……清冽好闻的气息……
是云珠和玉盏扶她回来的吗？可那怀抱的感觉，分明有力而宽阔，不像是丫鬟……
她甩了甩依旧沉重的头，试图驱散这些混乱的念头。
罢了，想不起来便不想了，横竖是安全回到了房里。许是醉得厉害，感觉都错乱了。她素来不是钻牛角尖的性子，既然想不通，便索性抛诸脑后。
晚膳依旧设在临水榭中。太后休息了一下午，精神好了许多。
沈莞虽还有些宿醉的乏力，但梳洗过后，也恢复了平日的清丽模样，只是眼底还带着一丝未曾完全消散的慵懒。
席间，太后关切地问起她可还难受，沈莞忙说无碍了。为了转移话题，也为了让气氛轻松些，她说起了家中兄长沈铮定亲的趣事，言语间满是为兄长高兴的雀跃。
“赵家姐姐性子爽利，和大哥正是互补。叔母说，婚期就定在冬月里，到时候京城也该下雪了，红妆素裹，定然好看。”她说着，眼中闪着期待的光。
萧彻安静地听着，目光落在她谈及家人时那鲜活灵动的表情上。直到她话音落下，他才仿佛不经意般开口，语气平淡：“既如此，往后你既唤朕一声表哥，也不必总是‘陛下’、‘皇帝表哥’这般生分。朕与沈铮年岁相仿，你亦可唤朕一声‘阿兄’。”
此言一出，太后先是一愣，随即眼中便漾开了难以抑制的欣慰与喜悦！皇帝这是……真的把阿愿当作自家妹妹来疼爱了！连称呼都允了她更亲近的！她连连点头，对沈莞笑道：“皇帝说的是！既是兄妹，便该亲近些。阿愿，还不快谢谢你阿兄？”
沈莞也是微微怔住。抬眼看向萧彻，见他神色虽依旧淡然，却并无玩笑之意。她心思电转，皇帝表哥待她亲近，自然是天大的好事。
这意味着她不仅在太后跟前得脸，更深得帝王青眼。将来无论嫁入谁家，有这层“兄长”关系在，婆家谁敢轻慢于她？这简直是多了座最坚实的靠山！
想到这里，她心中那点因醉酒而产生的隔阂瞬间消散，转而升起一股顺势而为的机灵。
她当即站起身，走到萧彻座前，盈盈一拜，抬起那张绝美的小脸，唇角弯起，露出一个又甜又糯、带着十足十依赖和敬仰的笑容，声音清越娇脆，唤道：
“阿兄！”
这一声“阿兄”，如同裹了蜜糖的羽箭，精准地射中了萧彻心中最柔软，也最紧绷的那根弦。
桌下，他握着白玉扳指的手猛地收紧，指节因用力而泛出青白色。那冰凉的玉石几乎要嵌入他的掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住心底因那声呼唤而掀起的、近乎狂暴的悸动。
他面上不动声色，甚至唇角还极轻微地向上牵动了一下，仿佛一个真正受到妹妹尊敬爱戴的兄长，淡淡应了一声：
“嗯。”
只有他自己知道，这一声“阿兄”，于他而言，是枷锁，也是燎原的星火。
太后看着这“兄友妹恭”的场面，笑得合不拢嘴，只觉得人生圆满，莫过于此。
而沈莞，得了这声回应，心中大定，笑得更甜了。
她觉得自己这“顺杆爬”实在是明智之举，却丝毫不知，自己这声为了寻求庇护的“阿兄”，在那位新认的“兄长”心中，点燃了怎样一场无法熄灭的滔天大火。
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