翌日清晨，萧彻如常临朝。龙袍加身，冕旒垂落，遮住了他眼底深处一丝未能完全歇尽的猩红与冷厉。
他端坐于龙椅之上，听着下方臣工的奏对，言辞精准，决策果决，与平日并无二致，甚至比往日更添了几分不容置喙的威压。
唯有侍立一旁的赵德胜，才能从陛下那比平时更紧抿三分的唇角，感受到那平静海面下汹涌的暗流。
退朝钟响，百官鱼贯而出。萧彻并未立刻起身，直到殿内只剩心腹，他才缓缓抬眼，目光如冰刃般扫过御阶之下。
赵德胜与其徒弟高顺，早已在内殿入口处跪伏于地，额头紧贴冰凉的金砖，浑身紧绷，不敢发出丝毫声响。
“查清楚了？”萧彻的声音不高，却带着千钧之力，砸在寂静的殿内。
赵德胜深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“回陛下，奴才……查清了。昨夜陛下所用之墨，经太医院院正亲自查验，其中确含有一味名为‘迷情引’的香料，份量极轻，若非院正大人医术精湛，几乎难以察觉。此香……有催动心绪之效。经查，昨夜负责伺候笔墨的小太监德禄，其干娘曾是……曾是静太妃宫中洒扫宫女，三年前已病故。德禄入御前伺候，亦是经内务府一位与安远伯府有旧的管事引荐。”
线索清晰得几乎毫不掩饰，直指永安宫。
萧彻闭上眼，指尖在龙椅扶手的螭首上缓缓摩挲。
脑海中掠过一些久远的、模糊的画面——那是他还年幼，生母早逝，在宫中尚未站稳脚跟时，曾有一次被其他皇子刁难，是当时还算得宠的静太妃路过，不轻不重地说了几句圆场的话，虽未必是真心维护，却也让他免于一场难堪。
片刻的静默，如同暴风雨前的死寂。赵德胜和高顺伏在地上，连呼吸都放得极轻，等待着帝王的裁决。
终于，萧彻睁开了眼睛，那双深不见底的眸子里，最后一丝属于过往的微弱波澜也已平息，只剩下纯粹的、冰冷的帝王意志。
“德禄，伺候不力，杖毙。”他轻描淡写地决定了那个微不足道的棋子的命运，语气没有一丝起伏，“其引荐管事，革职查办，流放三千里。”
“奴才遵旨。”赵德胜连忙应道。
“传朕旨意，”萧彻继续道，声音清晰地回荡在殿内，“安远伯之女刘月莜，性情……‘柔嘉’，品貌出众，特赐婚于岭南节度使冯敬之次子冯远，择日完婚，即日离京，不得延误。”
岭南，远离京城数千里，瘴疠之地，冯敬之虽为节度使，但其子并无功名在身，这分明是一桩明升实贬、近乎流放的婚事！
赵德胜心头一震，却不敢有丝毫迟疑：“是，陛下！”
“另外，”萧彻顿了顿，目光掠过窗外，“静太妃年事已高，为朕与先帝祈福多年，劳苦功高。赐百年山参两支，东海珍珠一斛，令其好生颐养。若觉宫中烦闷，京郊皇苑，可任选一处静修。”
这赏赐丰厚，却更像是一道逐客令。
恩威并施，既全了表面情分，也彻底断绝了静太妃再插手宫闱之事的可能。
“奴才明白。”赵德胜深深叩首。
旨意传到永安宫时，刘月莜正对镜自怜，幻想着下一次“巧遇”该如何进行。
当听到“赐婚岭南”、“即日离京”的字眼时，她如同被惊雷劈中，猛地从绣墩上跳起来，脸色煞白，尖声叫道：“不！我不嫁！我要见陛下！我要见姑母！”
她状若疯癫，就要往外冲。
就在这时，静太妃在嬷嬷的搀扶下快步走了进来，见到刘月莜这般失态，眼中最后一点期望也彻底熄灭，取而代之的是一种深沉的疲惫与决绝。
“啪！”一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在刘月莜脸上，打断了她所有的哭闹。
刘月莜捂着脸，难以置信地看着一向温和的姑母。
静太妃收回手，胸膛微微起伏，声音却冷得像冰：“圣旨已下，岂容你置喙？你想拖着整个安远伯府给你陪葬吗？！收拾东西，乖乖去嫁！”
她的话如同淬了毒的针，扎醒了刘月莜。她看着姑母那毫无温度的眼神，终于明白，一切都完了。
她瘫软在地，失声痛哭，却再也不敢说一个“不”字。
静太妃不再看她，转身回到自己的寝殿。
殿内檀香依旧，却驱不散那股穷途末路的悲凉。她挥退左右，只留下那个跟随她多年的老嬷嬷。
“嬷嬷，哀家……是不是真的做错了？”静太妃的声音带着一丝从未有过的苍老与沙哑，“为了家族，哀家在这宫里熬了一辈子，争了一辈子，算计了一辈子……到头来，却养出这么个不成器的东西，还把最后那点情分也耗尽了……”
老嬷嬷看着主子瞬间仿佛老了十岁的面容，心中酸楚，低声道：“娘娘，您也是为了刘家……”
“为了刘家？”静太妃喃喃重复了一句，脸上露出一抹惨淡的笑容，“是啊，为了刘家……可刘家，又何曾真正理解过哀家在这深宫里的如履薄冰？”
她长长地叹了口气，那口气仿佛带走了她所有的精气神，“罢了，罢了……争不动了，也不想争了。嬷嬷，去告诉赵德胜，就说哀家感念皇恩，宫中喧嚣，欲请旨往西郊皇苑常住，静心礼佛，颐养天年。”
她选择了最体面的方式，退出这场她已然输掉的棋局。
赵德胜很快收到了静太妃嬷嬷传来的消息。他不敢怠慢，立刻禀报了萧彻。
萧彻正在批阅关于漕运的奏章，闻言，笔尖未停，只淡淡说了一个字：“准。”
赵德胜领命，正要退下，萧彻却又开口，声音低沉：“慈宁宫昨夜值守的那两个……”
赵德胜心领神会，立刻躬身道：“陛下放心，奴才已敲打过他们，昨夜陛下只是思念太后，故去慈宁宫略坐了坐，很快便离开了。
他们知道什么该说，什么不该说。”
“嗯。”萧彻不再多言。
赵德胜退出殿外，抹了把额头并不存在的冷汗。
他知道，陛下这是要将昨夜那惊世骇俗的一页彻底翻过，所有可能的知情者，都必须缄口不言。那两位小太监，往后只怕也只能在慈宁宫做个“哑巴”了。
清漪园，澄怀堂。
太后正与沈莞在水榭中对弈，苏嬷嬷悄然进来，在太后耳边低语了几句。
太后执棋的手顿了顿，脸上闪过一丝复杂的情绪，随即恢复平静，落下一子，轻叹了一声：“哀家这个儿子啊，看着冷情寡性，骨子里……却还是重情义的。”
她的话说得含糊，沈莞并未完全听懂，只隐约感觉似乎宫中发生了什么事，且与陛下有关。
她乖巧地没有多问，只是觉得，太后姑母这句感叹里，似乎带着一丝不易察觉的……欣慰？
太后没有再解释，目光重新落回棋盘，仿佛刚才那片刻的波澜从未发生。
只是她心中明了，静太妃此番动作，定然是触到了皇帝的逆鳞，而皇帝最终只是将其遣出宫去，并全了刘月莜的婚事，已是念及旧情，手下留情了。
这份隐藏在雷霆手段之下的、微末的情义，或许才是她这个看似冷酷的儿子，内心深处最难能可贵的东西。
只是不知，这份情义，将来又会落在何人身上？
湖风拂过，带来满池荷香，清漪园内依旧是一片宁静祥和，仿佛远离了所有宫廷的纷扰与暗涌。
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