刘月莜铩羽而归，回到永安宫偏殿，再也维持不住那伪装的温婉，将满心的屈辱与愤怒尽数发泄出来。
屋内价值不菲的瓷器遭了殃，碎裂声伴随着她尖利的哭骂：“他凭什么不看我？！我哪里比不上那个沈莞！”
动静很快传到了静太妃耳中。她捻着佛珠的手指一顿，眉宇间掠过一丝显而易见的厌烦与失望，低声斥了句：“不成器的蠢货！”连最基本的情绪都掌控不住，如何能成大事？她甚至开始怀疑，扶持这样一个侄女，是否值得。
然而，想到兄长安远伯的请托，想到家族的利益，静太妃终究还是压下了这口气。
她吩咐心腹嬷嬷：“去看着她，让她安静些。另外……准备一下，过两日若再下雨，让她带着伞，‘恰巧’在陛下途经的雨廊等候。”
静太妃盘算着，雨中佳人，衣衫微湿，或许能激起男子几分怜惜？这是她给刘月莜的最后一次机会。
两日后，天公不作美，果然下起了淅淅沥沥的夏雨。
刘月莜依计，精心打扮后，抱着一把精致的油纸伞，在通往勤政殿的雨廊拐角处翘首以盼。
当那道玄色身影在雨幕中逐渐清晰时，刘月莜的心再次提了起来。
她计算着距离，在萧彻即将走到廊下时，装作匆忙避雨的样子，微微侧身，让雨水打湿了肩头的薄纱，勾勒出些许曲线，同时抬起那双精心修饰过的、带着期盼与怯意的眼眸。
然而，萧彻的脚步依旧未停。他甚至没有看向雨廊这边，目光平视前方，仿佛雨中、廊下皆是虚无。
雨水打湿了他的袍角，他却浑然不觉，那股拒人于千里之外的冷漠，比这冰凉的雨丝更让刘月莜感到刺骨的寒冷。
赵德胜倒是瞥见了刘月莜，心中又是一叹：太妃娘娘这招，未免也太老套了些。陛下若是这般容易被打动，后宫早已佳丽三千了。
希望再次破灭，刘月莜看着那道毫不留恋远去的背影，只觉得一股寒气从脚底窜遍全身，连指尖都在发颤。
她不明白，自己究竟差在哪里？
接连受挫，静太妃的脸色也彻底阴沉下来。她知道，寻常手段已无用了。犹豫再三，一个铤而走险的念头在她心中滋生。
她在宫中经营多年，自然埋下了一些不为人知的暗桩，其中便有一个在御前伺候笔墨的小太监。
“去，将这东西，混入陛下日常用的墨链里。”静太妃将一个小小的、没有任何标记的瓷瓶递给心腹嬷嬷，声音压得极低，“份量要轻，只需……勾起一丝心火便可，绝不能被人察觉。”
她不敢下重药，那无异于自寻死路，只求能微妙地影响萧彻的心绪，为刘月莜创造一丝极其渺茫的机会。
是夜，萧彻在乾清宫批阅奏折至深夜。
不知是否错觉，他总觉得今夜心神有些难以集中，胸中仿佛有一把小火在隐隐灼烧，带着一种莫名的躁动与空虚。
他归咎于连日政务繁忙，并未深思。
搁下笔，他起身欲回寝殿安歇。行至殿外，夜风带着雨后的湿润吹来，非但未能平息那丝躁动，反而让他觉得更加烦闷。
他信步走着，并未明确方向，赵德胜也不敢多问，只默默跟在身后。
不知不觉，竟走到了靠近慈宁宫的一处宫道。夜色深沉，四周寂静无人。就在这时，前方拐角处忽然闪出一个人影，正是精心打扮、在此“守株待兔”许久的刘月莜。
她见到萧彻，眼中瞬间迸发出狂喜与孤注一掷的光芒，竟不顾礼仪，疾步上前想要靠近：“陛……”
“放肆！”赵德胜反应极快，立刻侧身挡在萧彻面前，厉声呵斥，同时两名随行侍卫已迅捷上前，毫不客气地将刘月莜隔开。
萧彻甚至连眼皮都未抬一下，仿佛眼前只是一团碍眼的空气。
那股被药物和夜色放大的烦躁感，在此刻达到了顶点。他需要一点……能让他平静下来的东西。
他的目光越过挣扎欲泣的刘月莜，落在了不远处那座在夜色中沉寂的慈宁宫。母后去了清漪园，那里如今空着。
一个荒谬又强烈的念头，如同藤蔓般疯狂滋生，瞬间攫住了他全部心神。
他脚步一转，竟径直朝着慈宁宫走去。赵德胜心中大惊，却不敢阻拦，只能示意侍卫处理刘月莜，自己连忙跟上。
慈宁宫宫门落锁，只有两个值守的太监。见到陛下深夜前来，吓得魂不附体，连忙开门。
萧彻踏入熟悉的宫殿，这里因主人不在，显得格外空旷冷清，唯有熟悉的檀香余韵尚未完全散去。他站在殿中，目光幽深地扫过四周。
“赵德胜。”他的声音在寂静的殿内响起，带着一丝不易察觉的沙哑。
“奴才在。”赵德胜心都快跳出嗓子眼。
“她……之前住的房间，是哪个？”萧彻问得极其平静，仿佛只是在询问一件寻常物事的摆放位置。
赵德胜头皮发麻，却不敢不答，只得硬着头皮指向东侧暖阁的方向：“回陛下，是……是东暖阁。”
“你在此处候着。”萧彻丢下这句话，不等赵德胜回应，便已迈步走向东暖阁。
他身形极快，甚至动用了一丝轻功，如同暗夜中的魅影，悄无声息地推开了那扇并未从内闩住的房门。
屋内没有点灯，只有朦胧的月光透过窗纱，勾勒出房间的大致轮廓。陈设清雅简洁，却处处透着女儿家的细腻与温馨。
空气中弥漫着一股极淡的、独属于沈莞的甜香，混合着书籍和干净织物的味道，与他惯常所处的、充满龙涎香和奏折气息的乾清宫截然不同。
这股熟悉又陌生的气息，如同最致命的诱惑，瞬间抚平了他胸中大半的躁动，却又勾起了更深沉、更隐秘的渴望。
他深吸一口气，那香气便丝丝缕缕地钻入肺腑，让他浑身血液都似乎加快了流动。
他极力克制着体内翻涌的陌生冲动，目光在昏暗的房间里逡巡。最终，他走到了那张铺着素锦褥子的床榻边。
犹豫只在瞬息之间，他脱下了靴子，和外袍，掀开那床叠得整齐的、带着阳光和香草气息的薄被，躺了上去。
被褥柔软，仿佛还残留着主人身体的温度和轮廓。他将脸埋入柔软的枕头，那清甜的香气愈发浓郁，几乎将他整个人包裹、吞噬。
理智在崩塌的边缘摇摇欲坠，他紧紧闭上眼，试图用意志力对抗那汹涌的本能的欲望。
就在他辗转反侧，难耐地侧身时，手臂无意中碰到了床榻内侧一个柔软的物事。
他下意识地伸手摸索，指尖触到一片滑腻微凉的丝绸。
借着微弱的月光，他看清了手中的东西——那是一件少女贴身的粉色肚兜，边缘绣着精致的缠枝莲纹，小巧玲珑，带着主人身上那股令他失控的甜香。
它静静地躺在那里，仿佛是无意中遗落，又像是无声的邀请。
萧彻的眸色瞬间暗沉如墨，呼吸陡然粗重起来。
所有的克制与隐忍在这一刻土崩瓦解。他猛地将那片单薄的布料紧紧攥在手心，仿佛要将其揉碎，嵌入骨血之中。
那柔软的触感和诱人的香气，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他闭上眼，放任自己被这罪恶又旖旎的漩涡吞没。
在药物与渴望交织出的混乱梦境里，那个娇俏的身影变得无比清晰，她不再疏离，不再怯懦，而是眼波流转，娇声软语地唤着他“哥哥”……他再也忍不住，俯身狠狠地攫取了她甜美的唇瓣，将她紧紧禁锢在怀中，仿佛要将她拆吃入腹……
“陛下……陛下……”不知过了多久，赵德胜压低嗓音、带着惶恐的呼唤在门外响起，如同惊雷，将他从那个荒唐又炽热的梦境中猛然拽回。
萧彻倏地睁开眼，额间沁出细密的汗珠，胸口剧烈起伏。
月光依旧清冷地洒入室内，手中那片柔软的肚兜真实地存在着，提醒着他方才并非全然是梦。
一股巨大的、混杂着餍足、羞耻与后怕的情绪席卷了他。
他迅速起身，将被褥恢复原状，仿佛什么都不曾发生过。只是在离开前，他鬼使神差地，将那片粉色肚兜，紧紧攥在手心，塞入了自己怀中。
推开房门，他的脸色已恢复了一贯的冷硬，只是眼底深处，还残留着一丝未曾褪尽的猩红与混乱。
“回宫。”他声音沙哑，不容置疑。
赵德胜不敢多看一眼，连忙低头应诺。
主仆二人悄无声息地离开了沉寂的慈宁宫，如同从未踏足。
只有那消失的肚兜，和空气中尚未完全平息的、暧昧而危险的气息，证明了这个夜晚，曾有过怎样惊心动魄的暗流。
萧彻回到乾清宫，挥退了所有宫人。他独自站在寝殿内，摊开手掌，那片柔软的粉色丝绸，在烛光下泛着暧昧的光泽。
他眸色深沉如夜，最终，将其小心翼翼地、藏入了一个只有他自己知道的、紧贴胸口的暗袋之中。
今夜之后，有些东西，已然不同了。
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